책에 소개된 같은 독자층 또래 집단의 글이나 그림들 그리고 대화형식으로 기록된 회의내용들을 보면서 책에 글을 올리는 것이 전문작가들 만의 영역이 아니라 일반 독자들에게도 결코 어려운 일만은 아니라는 자신감을 줄 수 있을 것 같다는 생각이다. 이번 호에서도 역시나 초등학교 고학년 학생들이 가질 법한 고민들에 대한 것들이 눈길을 끌었다. 반장은 꼭 공부를 잘해야 하는가라는 질문을 던진 초등학교 4학년 독자의 글을 보면서 기성세대들이 만든 우리사회가 모든 것을 너무 서열화하고 가치기준을 획일화 하는 것만을 보여준 것 아닌가 하는 또 다른 고민거리를 어른들에게도 전해주고 있다. 마찬가지로 어른들이 늘 선생님 말씀에 순종하라는 근대적인 교육지침을 아무런 비판의식 없이 받아들여서 당연한 듯 여겼던 일기장의 선생님 열람권에 대해 다른 시각을 보여준 ‘고민하는 자람이’ 코너는 아이들이 사춘기를 겪으면서 자아를 인식해가는 과정을 보여줌과 동시에 학교에서의 인성교육의 지도 범위와 개인의 사적인 영역에 대한 구분을 하게 해준다. 단순한 흥미위주의 월간지와는 달리 ‘고래가 그랬어’는 자아를 인식해가는 또래 집단이 사회를 바라보는 시각과 자아성찰에 대한 이야기를 강요가 아닌 자율적인 분위기로 이끌어가는 구성을 보여주고 있다. 편찬을 거듭할수록 사회를 보는 새롭고 보다 나은 창을 자라나는 세대들에게 보여주기 위한 노력이 진보하길 기원한다.
<자신만의 일기와 학교제출 일기를 따로 적는 자람이>
처음 받아 본 ‘고래가 그랬어’ 제65권을 초등 4학년 아들에게 읽어 보라고 하고 같이 대화를 해보니 일단 재미있다는 반응이었다. 다양한 장르의 구성, 예를 들어 독자층 또래 집단의 글을 소개하는 코너, 유익한 신간 서적 소개, 재미있는 만화와 유익한 정보를 주는 글들로 구성되어 있는 것이 초등학생들이 집중해서 읽기에는 양이 많아 보이는 책을 보기 쉽게 해주는 것이 매우 좋았다. 실제로 회의를 하는 내용을 대본 형식을 빌어 기록을 한다든지 친숙하게 옆에서 설명해주는 듯한 기법의 도입도 흥미로웠다. 특히 또래의 아이의 사진을 이용하여 수화에 대해 설명하는 부분은 꼭 그 수화를 배우고 익히는 것이 아니라 하더라도 자기와는 다른 친구들이 세상과 소통하는 또 다른 방법을 가질 수 있음에 대해 아들과 대화를 할 수 있어서 매우 좋았다. 다만 약간의 우려가 있다면 대상 독자층이 초등학교 고학년 정도의 수준으로 보이는데, 좀 더 밝은 내용과 그림기법을 사용했으면 하는 바램이다. 우리가 실제 살아가는 세상살이는 어두운 면도 있고 힘든 일도 많은 것이 현실이지만 아이들이 읽는 책에서 만큼이라도 편하게 숨을 돌릴 수 있는 공간을 만났으면 한다. 정보의 홍수 속에서 사춘기를 맞이하는 아들 또래의 아이들이 그들만의 감수성과 시각으로 세상을 배워나아 가는데 도움을 줄 수 있는 양서가 되길 기원한다.
<세상에서 가장 아름다운 언어 '수화'>