잡초라 불린 식물들에 대한 흥미로운 이야기

처음 읽는 식물의 세계사 - 인간의 문명을 정복한 식물이야기
리처드 메이비 지음, 김영정 옮김 / 탐나는책 / 2022년 3월

원래 역사 이야기들을 좋아한다. 최근에는 물고기나 빵, 커피에 관련된 역사 이야기를 읽었는데 한번도 실패해 본 일 없이 다 재미있었다. 그런데 이번에는 식물에 얽힌 이야기다. 더 정확하게 이야기하자면 '잡초'라고 불리는 식물들에 대한 이야기인데 이 또한 굉장히 관심이 가게 되서 읽게 되었다.

저자는 '잡초'가 부적절한 장소에서 자라나는 식물로 정의되는 것이 일반적이라고 말한다. 하지만 식물 세계의 중요한 영역 - 그들의 아름다움, 무성함, 혹은 이 행성이 입은 상처를 싸매주고 있을지도 모른다는 사실... - 을 무시하고 편의에 따라 낙인을 찍는 우리의 행위와 그 뒤에 있는 일부 더 심오한 근거들을 탐구해 보고자 이 책을 쓰게 되었다고 한다. 물론 그 모든 것들을 다루지는 못하고 일부만 다뤘다고 하지만 나처럼 그런 내용에 대해 잘 알지 못하는 사람이 보기에는 흥미로운 이야기들이 아주 많았다.

기독교 문화를 가진 서양에서는 오랫동안 잡초를 신의 뜻을 거역한 아담에게 내리는 저주라고 생각했다고 한다. 그래서 여기에서 기인한 이야기들이 참 많았는데 신앙심 깊은 중세 종교인들에 의해 잡초들 중 악마의 식물로 규정당한 것이 20여종이 넘는다고 한다. 그 이야기들을 읽다보니 중세에 약초를 통해서 사람들의 병을 고쳤던 사람들을 악마의 하수인이나 마녀로 규정해 잡아들였던 마녀 사냥 이야기가 생각나기도 했다.

이렇게 문화권이 다르다보니 아주 생소한 이야기들도 많았는데 특히 이 책을 읽을 때 제일 궁금해 했던 이야기 중 하나인 '음모론의 악역이 된 식물' 파트는 정말 흥미진진하게 읽었던 파트다. 세계 대전 중 실제로 일어났던 음모론 - 외래 잡초 전염병을 일으키기 위해 고안된 일종의 생물학적 무기로서 씨앗이 폭탄과 함께 투하되었다는... - 도 있었고 (실제로는 어떤 사람이 폭탄이 떨어진 곳에서 식물들이 자라는 걸 볼 수 없을 거라고 생각하면서 실험 삼아 씨앗들을 뿌렸다고 자백했다고 한다) 식물을 모티브 여러 황당한 SF 소설들에 대한 이야기들도 있었다.

이런저런 재미있는 이야기들이 너무 많다보니 시간가는 줄 모르고 계속 읽게 된 책이다. 단, 삽화의 꽃 그림들은 예뻣지만 해상도가 떨어져보이는 것이 조금 거슬렸다. 개인적인 의견으로 책에서 나오는 주요 식물들을 깔끔한 펜으로 그려진 보테니컬 아트를 함께 넣었으며 좋았을 것 같다.

여튼 서양 문화(저자 분은 영국인임)에서 보는 식물의 세계사에 대해 읽어보고 싶으신 분들이라면 즐겁게 읽을 수 있을 것 같다. 개인적으로 적극 추천하는 바이다.

꽃들에 얽힌 신화, 문학 등에 대해 가볍게 알아보고 싶은 분들에게 권유할만한 책

꽃말의 탄생 - 서양 문화로 읽는 매혹적인 꽃 이야기 ㅣ 일인칭 5
샐리 쿨타드 지음, 박민정 옮김 / 동양북스(동양문고) / 2022년 6월

누구나 한두가지 정도의 꽃말은 알고 있을 것이다. 특히 붉은 장미가 '사랑'과 '정열'을 나타낸다는 것은 많은 분들이 알 것이라고 생각한다. 하지만 그러한 꽃말이 어떻게 생겨났는지 아는 사람은 없을 거라고 생각한다. 나도 그러하다. 꽃말이라는 것이 있다는 것을 알았을 당시는 컴퓨터도 인터넷도 없는 옛날이라 책 말고는 무언가를 찾기 어렵던 시절이라 알아볼 생각도 못했다.

오, 그렇게 잊혀졌던 궁금증을 이 저자분도 가지고 있던 모양이다. 물론 명확하게 꽃말이 어떤 경위로 생겨났는지에 관한 결론을 내려준 것은 아니지만 서양의 신화나 역사, 문학에서 등장하는 꽃들에 대한 이야기들을 풀어놓고 있다. (물론 일부 꽃에서는 중국에 대한 이야기도 있기는 하지만...) 같은 문화권이 아니라면 알기쉽지 않은 이야기들이 많아서 재미있게 읽었다.

우선 책을 보면서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 꽃의 그림들이었다. 과하지않고 일견 정갈해 보이기까지하는 꽃그림들은 예뻐서 보는 맛이 있었다. 그 꽃 그림과 함께 있는 이야기들은 들어본 이야기들도 있지만 대부분 내가 알지 못했던 이야기들이 더 많았다. 예를 들면 수선화의 경우 그리스 로마 신화의 나르시스에서 꽃말이 파생되어 '자기애'나 '교만' 정도로만 알고 있었는데 서양에서 수선화는 죽음의 모습을 의미하기도 하고 사악한 주술을 막아준다고 생각하기도 했다고 한다.

그리고 인터넷으로 찾아봐서 알고 있는 꽃말과는 전혀 다른 의미를 갖는 것들도 많았는데, 특히 제비꽃은 인터넷으로 찾아보 꽃말이 '순진한 사랑', '나를 생각해 주오' 인데 반해 이 책에서는 그 뜻 외에도 '하늘이 너무 일찍 데려가다' 라는 뜻을 나타내기도 한다고 하였다. 제비꽃이 봄철 짧게 피었다가 지는 것을 두고 생겨났으리라 이야기하는데 그 외의 다른 꽃들도 내가 익히 알던 이야기들과 달라서 더 흥미있게 봤는지도 모르겠디.

꽃과 그 꽃들에 얽힌 신화나 문학 등에 대해 가볍게 알아보고 싶은 분들에게 권유할만한 책이었다.

퍼비 셸리도 이런 우울한 글을 남겼지요. "이 꽃은 그 아름다움으로 인해 죽는다." - P31

학생 뿐 아니라 고전 문학을 알고 싶은 일반인에게도 추천하고 싶은 책

한국고전문학 이야기 - 중고생이 꼭 알아야 할 ㅣ 수능.논술.내신을 위한 필독서
안주영 지음 / 리베르 / 2022년 6월

고등학교를 졸업한 이후로 고전 문학 쪽은 한번도 안 쳐다본 것 같다. 시험에 자주 나던 몇몇 한시나 고대가요의 중요 부분만 조금 생각이 나는데 그조차도 희미하다. 한마디로 지금 중학생 딸에게 읽히고 싶기도 했지만 나도 한번 읽어보고 싶었다는 거다. 요새 보는 소설이나 웹툰에서 심심찮게 고대 가요나 향가, 판소리를 모티브로하는 것들이 있어서 고전들에 관심이 갔다. 그래서 딸래미 보게하는 겸겸 읽어보게 되었다.

우리나라의 고전 문학들은 역사가 긴만큼 그 내용들도 아주 많은데 이 책은 상고 시대부터 조선 시대 후기까지 있었던 여러 유명한 고전 문학 작품들을 소개하고 있다. 물론 작품들의 내용만 있는 것이 아니라 친절하고 자세한 해설과 관련 자료들도 함께 있다. 고전 문학이니 조금은 어렵지 않을까 싶어 긴장하며 보던 내가 부끄러워질만큼 자세히 설명되어 있다.

아마도 우리나라 사람이라면 모르는 사람이 없을 단군 신화, 주몽 신화 부터 판타지적인 요소가 다분한 처용가, 운율이 있어 읽는 재미가 있는 가시리, 청산별곡 등 학교에서 배웠던 내용들이 솔솔 떠오르면서 끝까지 참 재미있게 읽었다. 그냥 그 작품들의 전문만 읽었다면 어려웠을 것 같은데 자세한 설명이 곁들여지니 지루하지가 않았다.

글 자체가 선생님이 아이들에게 조곤조곤 설명하는 듯한 문체를 사용하고 있어서 딱딱하지 않아 읽기도 좋다. 중학생 딸아이에게 읽으라고 넘겨주니 인상을 찌푸리기는 했지만 각 작품 하나에 해당하는 페이지 자체는 3~5장 정도라서 길게 읽기보다 하루에 두 세편 정도의 작품만 읽어보도록하니 시간이 오래 걸리는 것도 아니라 읽을만 한 모양이다. 그 중에서도 처용가 부분이 마음에 들었는지 나와 그 부분에 대해 같이 이야기해 보기도 했다.

아이들의 수능/논술/내신을 위한 필독서라고 되어 있지만 학생들이 아닌 나같은 일반인들이 읽어도 재미있는 내용이었다. 고전 문학에 대해 한번 알아보고 싶은 일반인분들에게도 추천하고 싶은 책이었다.

커피와 얽힌 흥미로운 역사 이야기

세계사를 바꾼 커피 이야기 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
우스이 류이치로 지음, 김수경 옮김 / 사람과나무사이 / 2022년 6월

커피를 싫어하는 사람은 별로 없을 것 같다. 나만해도 직장생활의 고달픔과 적적함을 달래주던 친구같은 음료가 커피였기에 그 커피에 얽힌 역사 이야기라니... 정말 궁금하지 않을 수 없다.

각 챕터들의 제목들만 봐도 내용들이 궁금해지는데 '영광의 자리를 홍차에게 빼앗긴 영국 커피', '프랑스혁명의 인큐베이터가 된 커피와 카페' 등이 특히 그랬다. 앞의 내용을 넘기고 그 부분만 먼저 찾아본 다음에 책을 처음부터 읽기 시작했으니 말이다.

가장 처음 나온 것은 당연하게도 커피의 기원에 대한 이야기였다. 명확히 어떤 것이 진짜 기원인지 알 수 없다는 점은 아쉬웠지만 기원에 대한 이야기들은 상당히 재미있었다. 그 중 가장 대표적인 이야기라는 에티오피아 산양치기 칼디의 이야기는 어느 날 산양들이 밤늦도록 잠들지 못하자 근처 수도원에 도움을 요청했고 그 수도원의 원장이 산양들이 특정 나무 열매를 먹으면 그렇게 된다는 것을 알아내서 그 열매를 물에 넣어 끓인 물을 사람이 먹어도 동일한 증상을 보인다는 것을 알게 됐고 그 음료를 밤 예배를 드릴때 수도사들에게 마시게 하면서 시작된 것이라고 한다. 가장 그럴듯한 이야기지만 커피가 이슬람에서 유럽으로 전해진 것을 고려할 때 유럽의 향기가 나는 듯한 이 이야기보다 '모카의 수호성인' 으로 알려진 알리 이븐 우마르의 이야기가 좀 판타지적이지만 꽤 재미가 있었다.

그리고 앞서 얘기한 '영광의 자리를 홍차에게 빼앗긴 영국 커피' 부분도 좋았는데, 이 챕터에서는 영국의 첫번째 커피하우스가 어떻게 생겼는지에서부터 근대 시민사회의 인큐베이터로 자리매김하여 폭발적인 인기를 누리다가 몰락하게 됐는지 그 과정을 담고 있다.

그 외의 다른 내용들도 천천히 읽어보았는데 하나같이 내가 잘 알지 못하던 이야기들, 생각지도 못했던 사실들을 알 수 있어서 지루하지않고 매 챕터마다 재미있게 읽을 수 있었다.

이렇게 첫 부분 뿐만 아니라 모든 이야기가 흥미로워서 속독으로 읽던 버릇을 조금 뒤로 하고 커피 한잔과 함께 근 며칠동안 내 칮구가 되어준 책이다. 커피와 함께하는 커피에 대한 역사 이야기 - 커피에 얽힌 여러 이야기들을 읽어보고 싶으신 분들에게 추천할만한 책이었다.

공학도가 아니더라도 읽을 수 있는 유익하고 재미있는 미적분에 대한 책

미적분의 쓸모 - 보통 사람들도 이해하는 새로운 미래의 언어, 증보개정판 ㅣ 쓸모 시리즈 2
한화택 지음 / 더퀘스트 / 2022년 5월

미적분 - 이라고하면 일단 외면하시는 분들이 많을 것이다. 내 남편도 그렇다. 하지만 공학쪽 전공자들이라면 대학에 들어가서 배우는 미적분학이 징글징글하면서도 여러 곳에서 쓰이는 것을 알 것이다. 하지만 그 또한 자신이 일하고 있는 분야에서만 알고 이 미적분이 얼마나 많은 곳에서 쓰이는지 자세히 알지는 못할 것이다. 나도 그렇다. 미적분학이 어디에서 어떻게 쓰이는지 좀더 자세히 알고 싶어서 읽게 된 책이다.

일단 책이 아주 읽기 쉽다. 하나하나 미분의 탄생 과정부터 기본적인 개념까지 자세하지만 이해하기 쉽도록 설명하고 있다. 미적분에 대해 공부를 시작하는 고등학생들이 읽어도 좋을 것 같다.그런다면 미적분을 쓸데없이 복잡하고 왜 하는지도 모를 수학적 계산이 아니라 좀더 흥미로운 개념이라고 생각할 수 있을 것 같다. 그렇다면 조금은 더 공부하는게 재미있어질지도 모르겠다.

여튼 이 책은 수학적인 이해를 제외하고서라도 읽을 만한 내용들이 많다. 미적분은 일상 생활 어디에서나 발견할 수 있기 때문이다. 누구나 차를 타고 돌아다니게 되면 조심해야하는 과속 감시 카메라에서부터 유려한 곡선을 디자인하기 위한 방법, 인공지능이 빅데이터를 학습하기 위한 방법, 우리가 즐겁게 관람하는 영화의 CG 등에도 미적분을 찾아볼 수 있다는 것을 알 수 있다.

예를 들어 미분을 기반으로 한 곡선에 관한 탐구는 철도의 선로를 설계하기 위한 철도공학 뿐만 아니라 심미적인 디자인, 효율적이고 안전한 건축 설계 등 생각지도 못했던 곳에서도 찾아볼 수 있는데 이 책은 그 사실들을 수학적 개념과 함계 여러 사진 과 그림으로 적절하게 설명하고 있어서 미적분에 대한 수학적 지식이 없더라도 재미있게 읽을 수 있도록 구성되어 있다.

끊임없이 변화하는 세상을 설명할 수 있는 언어인 미적분에 대해서 알고 싶으신 분들이라면 누구든지 한번 읽어보기를 추천하고 싶은 책이었다. 공학도들 뿐만이 아니라 일반인들도 재미있게 읽을 수 있을 거라고 생각한다.