먹지 않고는 못 참아? - 거참 제목한번 독특하다 생각했더랬다. 그런데 읽어보니 생각보다 내용은 심각하다. 그렇지 않아도 요새 TV의 여러 프로에서 다루던 아이들의 비만에 대한 문제를 다루고 있었다. 물론 그 아이가 비만이 된 원인에 대해서도 자세히 이야기한다. 주인공인 매튜는 뚱뚱하지만 재미있는 재주가 있다. 그것이 뭐냐하면 최소의 돈으로 최대의 만족을 주는 점심 메뉴를 고르는 재주였는데… 그것 덕분에 생각보다 아이들과 큰 문제없이 지내고 있었다. 하지만 그저 큰 문제가 없을 뿐 잘 지내고 있다는 의미는 아니다. 오히려 학교에서 가장 뚱뚱한 몸을 갖고 있기 때문에 자신감도 없고 매사를 별 생각없이 지내는 것에 가깝다고 해야겠다. 편모슬하에서 자라고 있는 매튜는 식생활이 엉망이라 대부분의 식사를 페스트푸드로 해결하고 기름지고 몸에 좋지않은 - 그렇지만 자극적이고 맛있는 그런 음식들로 해결하고 있었다. 바쁜 매튜의 엄마는 돈을 매튜에게 주고 매튜의 생활에는 간섭을 거의 안 한 것이다. 그러한 방만의 결과는 어느 날 체육시간에 달리기를 하다가 쓰러진 매튜를 병원에서 검사받게 하면서 알게 된다. 병명은 제 2타입 당뇨병. 이제부터라도 매튜를 위해 무엇이든 해보려는 엄마의 노력이 이어지고 부담스러워하던 매튜도 조금씩 엄마에게 마음을 열기 시작한다. 자신감도 없고 특별하게 무언가를 잘하지도 못하는 뚱뚱한 아이에 불과했던 매튜는 이 사건을 계기로 조금씩 변화해간다. 용기를 내는 법을 알게 되고… 아이들과 친밀한 관계를 갖는 방법을 알게 되고… 평소에 마음에만 품고 있던 귀여운 여자아이 케일라를 여자친구로 시귀게 되기까지 한다. 그것은 모두 자신이 변화하려고 노력한 탓이다. 사실 주위를 둘러보면 매튜 같은 아이들은 생각보다 많다. 그리고 뚱뚱하지는 않더라도 일 때문에 바쁜 부모님 때문에 관심을 받지 못하고 매튜처럼 의욕도 없이 그저그렇게 살고 있는 아이들도 많을 것이다. 이 책은 매튜를 통해서 스스로 변화하려고 노력하면 자신도 바뀔 수 있을 것이라는 희망을 알려준다. 물론 제대로 된 식생활이 왜 필요한지도 글을 통해서 잘 이야기하고 있다. 그리고 엄마의 입장으로 이 책을 읽으면서 나 또한 매튜 엄마처럼 생활하고 있지 않는가…? 하고 나 자신을 돌아보게 됐다. 생각해보면 아무리 힘들다고 하더라도 아이와 함께 하려고 생각하면 조금씩이라도 아이와 함께 하는 시간을 가질 수 있고, 조금만 주의를 기울이면 아이가 무엇을 하는지 어떤 생각을 하고 있는지도 알 수 있을 것이다. 하지만 나 자신의 몸이 고되다는 생각에 사로잡혀 더 중요한 것들을 놓치고 있지는 않은지 더 많이 주의를 기울이고 생각해봐야겠다고 깨닫게 된다. 그리고 이 책을 읽는 아이들도 매튜처럼 자신의 욕망을 제어할 줄 아는 것이 현재의 자신 뿐만 아니라 자신의 미래와 가족에게도 좋은 일이라는 것을 깨달을 수 있었으면 좋겠다. 욕망에 져서 먹고 싶은 만큼 하고 싶은 만큼 마음대로 행동하는 것은 당장에는 좋을지 몰라도 결국은 나쁜 결과가 그 앞에서 함정처럼 긷리고 있다는 사실을 아이들은 물론 부모님들도 잊어서는 안되겠다. 여담이지만 열심히 노력하게 된 매튜가 다시 찾은 병원에서 당뇨병에 걸릴 위험성이 아주 높기는 하지만 제 2타입 당뇨병이 아니라는 진단을 받고 기분 좋은 해피엔딩을 맞았다는 결말을 알려둔다. 왜냐하면 나처럼 새드엔딩을 싫어하는 분들을 위해서다. 나는 이런 행복한 결말을 아주 좋아하기 때문이다.