[오픈 시즌]결코 평범하지 않은 인물, 조 피킷

오픈 시즌 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 44
C. J. 박스 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2017년 10월

오픈 시즌은 '조 피킷'이라는 와이오밍 주 수렵감시관을 주인공으로 내세운 에코 스릴러다. 우리가 흔히 생각하는 스릴러, 사건을 추리하고 범인을 쫓는 괴상하면서도 천재적인 여타의 주인공들과 비교하자면 조 피킷은 지극히 평범한 인물이다. 사랑하는 아내 메리베스 앞에서는 제 의견을 제대로 말할 줄 모르는 어벙한 사내이기도 하고 두 딸앞에서는 엄격하지만 일요일 마다 펜케이크를 굽는 멋진 아빠이기도 하다. 다만 업무에 있어서나 총을 다루는 솜씨에 있어서는 우유부단하고 어리숙한 면도 있다. 하지만 리뷰 타이틀을 '결코 평범하지 않은 인물, 조 피킷'이라고 적은데는 그만한 이유가 있다. 업무에 있어서 우유부단하다고는 했지만 미심쩍거나 윤리적으로 옳지 않은 일은 결코 하지 않는 현실세계나 사회에서는 '따'당하기 딱 좋은 '착한 사람, 평범하지 않은 인물'이다.

우선 오픈 시즌이란 책제목의 의미는 평소에는 제한되었던 동물들을 대상으로 한 사냥이 가능해지는 시기다. 하지만 멸종위기에 처한 동물들이 존재할 경우 해당 구역은 수렵은 물론 개발까지 제한된다. 바로 이 오픈시즌에 사건이 발생하게 되는 데 발단은 모두 인간의 '욕심'이다. 자신이 속한 회사가 개발권을 따냈을 때 얻게되는 수입을 욕심내는 사람, 보안관 자리를 욕심내는 사람, 평생 사냥만 하며 살려는 욕심을 가진 사람 등이 그렇다. 사실 어떤 의미에서 보자면 조 피킷의 아내인 메리베스나 그녀의 엄마 미시도 욕심이 없는 사람이라고는 할 수 없다. 물론 남편이 돈을 잘 벌어오면 좋겠다던가, 내 딸이 적어도 매년 이사를 다니지 않을 정도의 안정된 직업을 가진 남자와 살았으면 하는 바람은 욕심이라고 하긴 어렵다. 그런가하면 조 피킷 보다는 그의 딸 셰리든의 활약이 두드러진 작품이기도 하다. 보호받아야 할 어린나이에 오히려 멸종위기의 동물을 지켜주고, 가족의 안위를 위해 협박까지 당하는 상황을 잘도 견뎌낸다. 오픈 시즌이 조 피킷 시리즈의 첫 편이고 현재 십여편이 나온 상태라고 하니 아마도 시간이 흐를수록 셰리든의 분량이 늘어나지 않았을까 조심스레 추측해본다.

이 작품이 놀라운 이유는 일반적이지 않은 '조 피킷'의 성향이 신선함을 준 까닭도 있지만 어떤 시선으로 읽느냐에 따라 장르가 달라질 수 있다는 점이다. 거듭 강조하게 되는 어린 셰리든의 성장소설로 봐도 좋고, 살인사건이 등장하니 당연 범죄스릴러라 해도 좋고 서두에 밝힌 것처럼 조의 직업이 수렵감시관인 만큼 광활한 대자연을 배경으로 한 에코스릴러이기도 하다. 개인적으로 이보다 더 와닿는 것은 가정폭력에 길들여진 아이들을 향한 저자의 따뜻한 손길이었다. 메리베스가 자신과 가족들에게 지우지 못할 상처를 남기고 간 오티킬리의 딸을 데려왔을 때, 또 그 아이를 이해하는 셰리든을 보면서 사건은 욕심으로 인해 벌어지지만 화해와 용서는 결국 따뜻한 가정에서부터 비롯된다는 생각이 들었다. 이렇게 보자면 '오픈 시즌'은 가족애가 진하게 느껴지는 소설이지 않을까 싶다. 결국 독자가 어느 상황, 어느 누구라도 엄지를 척하고 들어줄 수 밖에 없을 것이다.