미아 탕의 프론트 데스크!

프런트 데스크 ㅣ 다산어린이문학
켈리 양 지음, 이민희 옮김 / 다산어린이 / 2023년 4월

미국에서 자유를 찾기 위해 이민 온 미아의 부모는 왜 미국에 왔냐고 엉엉 우는 미아에게 미국이 더 자유롭기 때문에(freere) 라고 말한다. 미아는 미국에서는 어떤 것도 공짜(free)가 아니야. 미국에서는 모든 것이 비싸다고 속으로 생각한다. 

중국에서 엔지니어와 교사였던 미아의 부모는 미국에 와서 집도 없이 차에서 살기도 하고, 레스토랑에서 튀김 보조로 일하며 겨우 방 한 칸 아파트에 살기도 한다.그러던 그들이 월세를 낼 필요도 없이 칼리비스타 모텔에서 일하게 되었을 때, 그리고, 그들이 고객당 받게 되는 돈을 들었을 때, 세상이 온통 밝게만 느껴진 것은 당연하다. 

그러나 모텔 주인인 야오씨는 당시의 흔한 악덕 사장이었고, 한 명 고용할 돈으로 미아 부모와 미아까지 모텔 일에 쉬는 날도 없이 주7일 24시간 매이게 된다. 부모님이 모텔 청소를 하는 동안 미아는 모텔의 프런트 데스크를 보게 된다. 아니, 아이가 프런트 데스크를? 싶지만, 그런 시절이 있었고, 이 책은 작가의 자전적 이야기이기도 하다. 실제로는 여덟 살로 미아보다 훨씬 어린 나이였다고 한다. 

베스트셀러 책이란 이런거구나 싶게 흠잡을 곳 없고, 감탄할 부분만 있는 글과 플롯과 결말이고, 

씩씩한 미아의 모습은 그냥 씩씩한 어린 여자 아이 주인공이라고 말하기에는 많이 부족한 현실성이 있다. 책을 읽는 미아와 함께 부끄럽기도 하고, 미아와 함께 우쭐하기도 했다. 

미아의 어머니와 아버지는 미아네 모텔을 찾아오는 형편이 아주 안 좋아 하룻밤 잘 곳과 한끼 식사를 찾는 같은 나라 동포들을 야오씨 몰래 재워주며 안전망이 되어준다. 그들은 피가 섞이지 않고, 아는 사람뿐 아니라 아는 사람의 아는 사람들이기도 하지만, 미아의 삼촌이고, 이모이다. 불법이민자들을 괴롭히는 다양한 사례들이 나오고, 그들을 가족처럼 돌봐주는 미아네 가족이 나온다. 미아네 가족도 정말 쉼없이, 밤낮없이 일하는데도 찢어지게 가난하고, 그로 인해 미아가 겪는 다양한 에피소드들이 생생하다. 

이 이야기에서 내가 가장 좋아하는 부분은 미아가 글쓰기를 좋아한다는 것이다. 미아의 엄마는 미아에게 너는 네이티브도 아닌데, 왜 자꾸 글을 쓰겠다고 하냐고 구박하고, 미아는 속상해하지만, 모텔에 묶는 주단위 고객과 친해져서 사전을 빌리고, 글을 쓴다. 주로 편지인데, 보내지 못하는 편지들도 많다. 하지만, 글을 쓰고, 사전을 보면서 글을 고치면서 치유되고, 앞으로 나아가게 되는 것이 있지, 분명. 그리고, 그것은 결국, 미아를 포함한 주변 사람들에게까지 영향을 미치게 된다. 갑갑했던 일들이 하나씩 하나씩 해결되는 부분은 통쾌했다. 

마지막까지 조마조마하며 읽었고, 1권의 마지막은 다음 권을 엄청 기대하게 만든다! 

켈리 양이 올리는 글이나 쇼츠를 종종 본다. 어른 미아 같다. 잘 웃고, 잘 울고, 씩씩하다. 

프론트 데스크는 미국에서 금서 리스트에 오르기도 했던 책이다. 다양한 사회 이슈들을 다루고 있다. 

미아 또래의 어린이들에게도, 미아의 나이를 살아낸 어른들에게도 추천하고 싶은 책이다. 

면역, 나를 알게 해주는 인생책

면역 - 당신의 생명을 지켜 주는 경이로운 작은 우주
필리프 데트머 지음, 강병철 옮김 / 사이언스북스 / 2022년 11월

올해부터 사용하는 독서앱에 인생책을 기록하는 기능이 있다. 그동안 사용하지 않다가 필리프 데트머의 <면역>을 읽고 인생책 표시를 해보았다. 3개까지 고를 수 있다. 인생책을 골라봐야지 마음먹고 첫 인생책은 올해 읽은 80여권의 책장 맨 위에 명예의 전당처럼 세 권만을 위한 자리 중 첫 번째 자리에 놓여졌다. 

한 해 2-300권 정도 읽고, 좋아하는 책도 많은 내게 정말 좋은 책들은 많다. 그러나 인생책은 책을 읽고 난 후의 세상이 읽기 전과 바뀌는 것이다. <면역> 이 그렇고, 레이첼 카슨의 책들이 그렇다. 다시 읽으면 인생책이 되지 않을까 싶은 책들은 더 있지만, 일단 지금 꼽아본다면 <면역>과 레이첼 카슨의 책들이다. 읽고나서 세상을 보는 새로운 눈이 뜨인 책들이다. 

<면역> 을 읽으면서 아, 이것은 인생책, 레이첼 카슨의 책들이 생각났고, 아, 인간은 인간 그 자체로 이렇게 대단하고 하나의 우주와 같다는 점에서 <코스모스> 생각났다. (코스모스와는 반대의 의미로. 인간이 이렇게 하찮으니 일희일비하지 말자. 는 것에 비해 면역은 인간이 이렇게 위대하니 일희일비하지 말자.로) 

과학과 거리가 멀었던 나도, 이제 좀 과학책 읽어볼까 좋다는 책 사보기만 하던 나도 이 책은 정말 재미있게 읽을 수 있었다. 

일반인이 읽을 수 있는 최대한까지 면역과 관련한 생물학 지식을 밀어 붙인 '면역' 에 관한 책이라는 책친구의 평에 동감한다. 

앞부분은 지루할 수 있다. 아니, 사실 안 지루하다. 뒤에 비해 덜 재미있을 뿐이지. 근데, 이게 아는 것들이 쌓일수록 재미있는 거라서 앞부분, 1부 면역계의 기초를  넘기고 읽으면 안된다. 2부 챕터 5부터 본격적으로 재미있어 진다. kurtgesagt 는 이번에 처음 알게 된 유튜버인데, 이천백만 구독자가 있는 과학 유튜버이다. 영상과 함께 보면 더 재미있다. 이 책은 영상으로 부족한 부분을 보충하기 위해 나왔다고 한다. 책의 내용들과 영상이 일치하는 건 아니다. immune system 에 대한 영상들 보고, 책 읽고, 다시 영상 보면 모르던 세포들중에서 이상형을 찾게 된다. 저의 픽은 가지 세포입니다. 

큰 포식 세포와 중성구, T 세포와 B 세포, 살해 세포와 조력 세포와 기억 세포 등등 낯선 세포의 이름들이 이 책을 다 읽을 때쯤이면 익숙한 친구처럼 여겨질 것이다. 사실 이 세포들은 친구보다 더 가까운 '나' 이기도 하다. 

저자는 익숙한듯 익숙하지 않은 면역 세포와 면역 시스템의 일들에 대해 최대한 쉽게 설명해주고, 요약도 해주고, 복습도 해준다. <면역>에서 설명하는 대부분의 것들이 나 자신과 너무나 밀접하게 관련되어 있고, 과거에 일어났거나 지금 일어나고 있거나 앞으로 일어날 일들이라서 관심 주제가 아닐 수 없기도 하고, 비유도 엄청나다. 엄청난 호러무비 같기도 하고, 블록버스터 전쟁영화 같기도 하며, 때로는 노벨 문학상을 탄 시인의시같기도 하다. 이 모든 일이 내 안에서 일어나고 있다. 

면역의 가장 중요한 것은 항상성이다. 면역력을 강화시키기 위한 어쩌구가 많이 나오지만, 면역세포가 강해져서 걸리는 현대의 병들이 더 많다. 예를 들면 알러지. 면역 시스템이 우리 몸 안에서 외부에서 침입하는 병원체들과 전투를 벌일 때 민간인 세포들 또한 피해를 입는다. 집에 바퀴벌레가 들어왔다고 탱크 부대를 보내 아파트 한 동을 폭파시켜버릴 수는 없다. 그러므로 면역세포들은 적의 규모에 맞게 정확한 대응을 해야 하고, 자신의 일을 마치면(적들을 모두 물리치면) 자살한다. 면역 시스템의 가장 중요하고 아름다운 점은 다양한 세포들이 자신의 역할을 함으로써 복잡한 상호작용으로 우리 몸을 지켜낸다는 점이다. 면역에서 가장 중요한 것은 항상성이고, 자신과 타자를 구별하는 것이다. 이 이야기는 <면역> 책 전반에 걸쳐서 계속 나오는 핵심이다. 나와 타자를 구별해 물리치는 내 안의 면역 세포들을 위해 할 수 있는 일들이 있다. 잠을 잘 자세요. 다양한 음식을 섭취하세요. 특히 섬유질. 맨 뒤에 위생 이론과 미생물총에 대한 이야기 다른 모든 이야기들처럼 대단히 흥미로웠다. 운동하세요. 움직이세요. 혈액순환을 좋게 하면 당연히 여러모로 좋다. 스트레스를 덜 받도록 하세요. 백만번 들은 이야기들인데, 이 책을 읽고나서야 내 면역세포들을 지켜야해. 마음이 움직였다. 과거 전염병으로 많은 사람들이 죽던 시대에서 현대의학과 위생 개념의 발달로 박멸되거나 거의 사라졌고, 면역 관련 병이 선진국 위주로 늘었다. 그리고 또 다가오는 감염병의 시대 면역에 대해 아는 것은 나에 대해 아는 것이기도 하지만, 이 시대의 꼭 필요한 건강리터러시를 위해 필요한 배경지식일 것이다. 

<면역>책을 한참 읽던 중에 처음으로 코로나 바이러스에 걸렸다. 아픈 와중에도 몸 안의 면역 세포들이 목숨을 걸고 싸우고 있는 것을 생각하면서 경이로웠다. 

해피엔딩으로 공격

Nightbooks (Paperback)
J. A. White / Katherine Tegen Books / 2019년 6월

* 읽기 전에 꼭 필요한 스포일러 : 고양이 안 죽음! 

헨젤과 그레텔과 아라비안 나이트의 멋진 현대판 동화다. 첫 페이지부터 마지막 페이지까지 흥미진진한데, 뒤로 갈수록 더 재미있고, 감동적이다. 넷플릭스에 영화도 있지만, 책 속의 주인공들이 훨씬 멋지다. 책부터 읽을 것! 책에서는 르노아 (고양이) 치즈 뚱냥이인데, 영화에서는 괴물고양이처럼 나옴. 그래도 좋지만. 

알렉스는 호러매니아다. 호러를 너무 좋아해서 소설, 영화를 섭렵하고 굿즈를 모으는 것은 물론이고 나이트북스라고 이름 지어준 노트에 호러 소설을 직접 쓴다. 그러나 학교에서 놀림을 받고, 나이트북스를 다 버리고, 평범한 아이가 되기로 결심한다. 지하로 내려가야하는 엘리베이터는 4층에서 멈추고, 평소보다 어두운 복도로 나간 알렉스는 자신이 제일 좋아하는 좀비 영화가 들리는 것을 자신도 모르게 쫓아 모르는 집에 들어가기까지 한다. 그리고, 문은 없어지고, 마녀 나타샤 등장! 

이전에 잡혀 있던 야스민은 마녀가 만드는 마법 약물을 위한 정원을 관리한다. 알렉스는 집을 달래기 위해 매일밤 무서운 이야기를 써서 들려주는 역할을 맡게 된다. 책 안의 책으로 알렉스가 나이트북에 써 두었던 이야기들을 읽게 되는데, 정말 으시시하고 재미있다. 환상특급 같은 이야기들이다. 마지막에 나오는 Top Bunk가 가장 무서웠다. 

마녀가 아이들이 가장 좋아하는 것으로 유혹해서 잡는데, 나라면 뭐에 끌릴까 생각해보는 것도 재미있었고, 알렉스가 라이터스 블럭을 만나 글쓰기 고민하는 부분도 재미있었고, 등장인물들 모두 단순한 캐릭터 없이 복잡한 면모를 지니고 있는 것도 좋았다. 영어 레벨 4-5학년 수준. 오디오북 나레이터는 남자인데, 나타샤 성질 부리는 걸 너무 잘 연기해서 웃겼다. 

2권 Gravebooks 도 나와 있어서 주문하고 기다리는 중이다. 

어떤 일기는 역사가 된다.

안네의 일기
안네 프랑크 지음, 데이비드 폴론스키 그림, 박미경 옮김, 아리 폴먼 각색 / 흐름출판 / 2023년 1월

안네 프랑크에 대해 뜨문뜨문 읽고, 안네의 일기도 어린이 버전으로 읽었던 것 같다. 그렇지 않더라도, 열 세살 소녀가 쓴 책이 이 정도의 이야기를 담고 있을 거라고 전혀 생각하지 못했다. 힘들어하는 10대, 20대들이 읽으면 좋겠다는 생각을 읽는 동안 했다. 비록 일기를 쓴 이는 열 세살에서 열 네살이 되고, 열 다섯살은 맞이하지 못하지만. 

음모론이든, 시절이 암울해서든, 요 며칠 중국의 전쟁 가능성에 대한 이야기도 들었고, 매일 뉴스 보면 나라가 후퇴한다는 생각을 지우기 어렵다. 안네의 아버지와 어머니는 모두 큰 부자였다. 전쟁 앞에서 모두 평등하게 힘들었다고는 할 수 없겠지만, 모두 살기 위해 애써야했다. 안가에 숨어 지내며 성격이 제각각인 여덟명이 각자의 방식으로 그 시간들을 그렇게 몸과 마음이 병들어 가면서 죽지 않는 것을 버틴다고 할 수 있다면, 버텨나가는 것이 생생해서 지금 여기를 생각하게 된다. 이년이 안 되는 시간은 그리 길지 않을지도 모르지만, 사람이 망가지기에는 충분한 시간이고, 결국 그들 여덟 명 중 살아 남은 사람은 안네의 아버지인 오토 프랑크가 유일하다. 마지막을 알고 읽는 안네의 읽기 마지막 장은 씁쓸했다. 이 예민하고, 영민한 소녀가 어른으로 자라지 못하다니. 

그래픽노블이 굉장히 잘 뽑혔고, 도서관에 희망도서로 신청해서 봤지만, 구매할 예정이다. 안네의 이야기가 더 궁금해서 전자책으로는 사두었다. 

친애하는 숙녀 신사 여러분

친애하는 숙녀 신사 여러분
유즈키 아사코 지음, 이정민 옮김 / 리드비 / 2023년 3월

<버터>에 이어 읽게 된 유즈키 아사코의 소설집이다. <버터>는 여성 범죄자와 여성 기자를 주인공으로 내세우고 있는 꽤나 긴 분량의 장편이었다. 다양한 여성 캐릭터들을 볼 수 있어 무척 좋았고, 선과 악과 그 사이의 복잡함, 그리고, 그것들이 보는 것, 말하는 것에 따라 다양한 스펙트럼으로 보이는 것이 흥미로웠다. 이번 소설집도 기대하고 읽기 시작했고, 초반에는 너무 착한 이야기들인거 아닌가로 시작했다가 읽을수록 계속 너무 웃겼다. 웃기면 안되는데 웃겼고, 웃을 수 있는 사람과 왜 웃긴지 모르는 사람들로 나뉠 것 같다. 

<아기띠와 불륜 초밥>, <서 있으면 시아버지라도 이용해라> 에서는 <버터>에 나올법한 개성 강한 주인공들과 자연스럽게 그 옆에, 뒤에 서는 여자들, 그리고, 조신한 남자가 나온다. 

<키 작은 아저씨>에서는 소녀문학이라고 불리는 작품들, 하이디, 키다리 아저씨, 작은 아씨들, 빨간 머리 앤, 소공녀 등이 있는 전집이 중요한 소재로 나온다. 전집을 둘러싼 이야기들이 현대적이면서도 이상적이다. 작은 이야기들이 생각했던 것과 다르게 계속 작은 반전을 만들어내며 진행되고, 소녀는 변하지 않아도 된다.는 결론이 좋았다. 이 단편은 진짜 웃김. 이 이야기 뿐만 아니라 다른 이야기들도 다 이상적이다. '이게 이렇게 편한 거였어?' "여자의 할 일들"로 여겨졌던 일들의 굴레를 벗어난 여자들은 놀란다. 남자들은 그동안 이랬던 거야? 하면서. 같이 있게 해달라고 사정하며  "여자의 할 일들"로 여겨지는 일을 배우고, 익혀 잘하게 되는 "시아버지"의 존재는 어디서도 본 적도, 들은 적도 없다. 가사일을 잘 하는 남자들은 종종 있다. 근데, 여자들을 위해 그런 일들을 해주는 남자 얘기는 들어본 적도 없다. 그 반대의 경우가 디폴트이지. 

소설집의 처음과 끝단편에는 기구치 칸이 나온다. 문예춘추사를 만들고, 나오키상과 아쿠타카와상을 제정한 사람이라고 한다. 판타지처럼 나오기도 하고, 정말 판타지로 나오기도 한다. 아무튼 판타지. 

이건 계몽소설인가 싶은 마음도 중간중간 들었다. 이런 정도의 미러링, 소설가가 맘 먹고 보여주는 미러링은 엄청 재미있었다. <버터>와는 사뭇 다른 느낌이면서도 <버터>에 나올법한 등장인물들이 나온다.  유즈키 아사코만의 개성을 듬뿍 지닌 이야기들로 즐거웠고, 유즈키 아사코의 다음 작품이 기대된다.