가끔은 너무 많이 아는 게 두려울 때도 있다.

생명이 있는 것은 다 아름답다 - 최재천의 동물과 인간 이야기
최재천 지음 / 효형출판 / 2001년 1월

눈에 띄는 제목과 초록빛의 표지가 너무 상큼해 보여 내용에 대해서는 깊이 생각하지 않고 구입했던 책이다. 하지만 읽어보니 깊이 생각했더라면 오히려 구입하지 못했을 책인 듯 싶기도 하다. 워낙 자연과학 분야에 관심이 없는지라... 그러니 깊이 생각하지 않고 겉모습에 이끌려 구입한 것을 다행이라고 해야 할지도 모르겠다.

이 책은 "개미박사"로 널리 알려져 있는 저자가 개미를 비롯해 우리들이 미처 알지 못했던 여러 동물들에 대한 재미있고 흥미로운 사실들을 담아낸 책이다. 그리고 이러한 사실을 바탕으로 인간의 본성과 인간 사회에 관한 이야기를 풍부하게 전해주고 있다.

특히 "알면 사랑한다."는 그의 믿음에는 큰 공감이 갔다. 사실 이 말은 동물에게만 해당되는 것은 아니다. 학교에서 아이들을 가르치다 보면 역시 "알면 사랑한다."는 진리를 몸으로 가슴으로 경험하게 된다.

학생의 어려운 가정형편이나, 그 아이만 갖고 있는 마음의 상처를 들여다보게 되면 그 아이를 사랑하게 되고 때로 단호하게 꾸중해야 할 일이 있어도 그러기 힘들어질 때가 있다. 그래서 가끔은 "많이 아는" 게 두려워지기도 한다. 공정하지 못하게 될까 봐, 맹목적으로 사랑하게 되어 오히려 상처를 주게 될까 봐...

그러나 때로는 사랑에도 절제와 단호함이 필요한 법. 동물들이 종종 그악스럽다 싶을 정도로 매정하게 새끼를 독립시키는 것처럼, 부모도 교사도 때로는 독한 맘 먹고 제 자식을, 제 제자를 꾸중할 수도 있어야 하리라.

인간도 짐승의 일부, 동물의 생활을 통해 인간을 돌아보는 것은 분명 삶을 반성하고 새롭게 하는 게 큰 도움이 될 수 있을 것이다. 그리고 이 책을 통해 그런 도움을 받을 수 있어서 무척 기쁘고 감사했다.