모든 사람이 그들처럼 살 수는 없겠지만...

조화로운 삶
헬렌 니어링 외 지음, 류시화 옮김 / 보리 / 2000년 4월

처음 읽기 시작할 때는 이 책 안에 헬렌과 스코트의 삶의 궤적과 함께 그들이 가지고있는 사회사상이 함께 실려있을 거라 생각했다.  하지만 읽어보니 이 책은 소개글에 적혀있는 대로 산업사회의 고속성장과 대공황의 침체된 경제 속에서 그들이 선택한 '자연 속에서 서로 돕고 기대며, 자유로운 시간을 실컷 누리면서 저마다 좋은 것을 생산하고 창조하는 삶'에 대한 수필이었다.

이들은 대도시 뉴욕을 떠나 버몬트라는 산업사회 이전 농촌사회의 모습을 지니고 있던 곳으로 떠난다. 3가지 목표를 마음에 품고서. 그 목표의 첫번째는 독립된 경제를 꾸리는 것이고, 둘째는 삶의 토대를 지킬 수 있는 건강지키기, 사회를 생각하며 바르게 사는 것이 그 세 번째 목표였다. 

물론 생각했던 목표를 모두 이루며 살지는 못한 듯 하다. 그들은 스스로 버몬트에서 건강한 공동체를 세우는 일에는 실패했다고 밝히고 있다. 그들의 삶도 버몬트의 강한 개인주의를 깰 수는 없었던 것이다. 그러나 공동체를 세우는 일에 실패했다고 해서 그들의 노력이 헛된 것이었다고 섣불리 판단할 수는 없다.

 

무엇보다 그들의 삶은 대도시의 삶을 당연하게 살고있던 사람들에게 강렬한 충격을 준다. 세속적인 성공과 부를 버려도 충분히 행복하게, 그리고 충분히 넉넉하게 살 수 있다는 그들의 주장은 지금의 모습이 아닌, 다른 모습으로 사는 자신을 상상하지 못하는 현대인들에게 반성과 새로운 기회를 제공해 준다.

 

물론, 모든 사람이 그들처럼 살 수는 없다. 그들의 삶을 동경하는 나 역시 이 책 한권을 읽었다고 해서 시골로 들어가 살 용기는 없다. 그러나, 삶을 돌아보고, 나만이 아닌 타인과 사회를 생각하고, 스스로의 건강을 지키며 사는 것은 시골이 아니어도 할 수 있을 것이다.