<자궁경부암이란>
대부분의 자궁암은 자궁경부암이나 자궁내막암이며, 매우 드물게 자궁체부에서 발생하는 자궁육종이 있다. 우리나라는 자궁과 질이 연결된 경계에 위치한 자궁경부에 생기는 자궁경부암의 발생빈도가 높아, 여성인구 10만명당 29명으로 여성에서 발생되는 암중 5위(22.3%)를 차지하고 있다.
자궁경부는 끝부분이 질 쪽을 향하여 있으므로 의사가 질경을 통하여 쉽게 관찰할 수 있어 조기진단이 가능하다. 또한 사망에 이르기까지 진행속도가 더뎌 10년 ~15년 이상 소요되므로 조기에 발견만 한다면 완치가 가능하다.
<증상>
초기 자궁경부암의 경우 증상이 전혀 없거나, 질염과 비슷하게 비정상적인 담홍색의 질 분비물이 증가할 수 있다. 진행이 되면 성교 후의 질 출혈 또는 대변시 출혈, 월경 이외의 비정상적인 출혈, 악취가 나는 분비물 등을 경험할 수 있다. 질 출혈은 처음에는 질 분비물에 피가 묻는 정도의 점상 출혈로 시작되기 때문에 불규칙한 월경이나 폐경 후 출혈로 착각할 가능성이 있다. 병이 진행되면서 완연한 출혈이 있게 되며, 체중감소, 변비 등이 나타나고, 요통 및 아랫배와 다리의 통증을 느낄 수 있으며, 배변, 배뇨장애도 수반될 수 있다.
<치료>
1기라면 암 부위를 고뿔 모양으로 도려내는 원추절제술을 시행한다. 2기 이후거나 1기라도 폐경이 됐거나 더 이상 임신하지 않아도 되는 여성은 자궁을 모두 들어내는 단순 자궁적출술을 시행한다. 3기 이후에는 방사선과 항암치료를 병행해야 한다.
예방
자궁경부암의 원인인 인유두종 바이러스, 즉 HPV 백신을 맞으면 자궁경부암을 예방할수 있다. 백신의 효과는 접종후 5년부터 최대가 되므로, 첫 성경험을 시작하기 5년 전에 접종하는 것이 좋다. 미국은 11세를, 우리나라는 15세를 권장시기로 하나 개인차가 있으니 접종가능시기인 9세에 접종하는 것도 방법이다. 또한 이미 성경험이 있다고 해도 모든 HPV가 자궁경부암을 유발하는 것이 아니고, 상대방이 HPV 감염자가 아닐 수도 있으므로, 예방 효과가 있다고 기대되어진다. 2개월 간격으로 총 3회를 접종받는데, 비용은 1회 20만원(병원에 따라 편차 있음)이다.
주사 후 통증이나 가려움증이 있는 경우가 있고, 심한 경우 어지러움증을 일으키거나 실신하는 사례가 있다. 따라서 주사를 맞은 후에는 바로 병원에서 나오지 않고 10~15분 정도 경과를 확인한 후 증세가 없을 때 귀가하는 것이 좋다.
또한 HPV 감염을 최소화하기 위해 안전한 성관계를 하는 것이 중요하며, 콘돔 사용이 도움이 된다.
조기검진
자궁경부암 초기에는 특별한 자각증상이 없으므로 정기적인 부인과 검사와 진찰이 필수적이다. 백신을 접종받은 여성이라고 해도 성경험이 있다면 1년에 한번씩 정기적으로 자궁세포진검사를 받을 것을 권장한다. 백신이 모든 종류의 HPV를 예방하는 것은 아니기 때문이다. 자궁세포진검사는 대부분의 개인 산부인과에서도 실시 가능한 간편한 방법으로 값도 저렴하며(1만원 이내) 고통이 없고 정확성도 높은 편이다. 직장의료보험가입자라면 2년에 1회 실시하는 건강검진 항목에 선택항목으로 자궁세포진검사가 포함되어 있으니 필히 받도록 한다. 45세에서 55세 사이에 가장 흔하게 나타나므로 40대 이후에는 세포진검사와 함께 HPV검사를 병행하는 것이 좋다.