제대로 한 번 놀아보자

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플레이, 즐거움의 발견 - 우울한 현대인이 되찾아야 할 행복의 조건
스튜어트 브라운 & 크리스토퍼 본 지음, 윤미나 옮김, 황상민 감수 / 흐름출판 / 2010년 5월

한동안 남아프리카공화국에서 열린 월드컵이 대한민국을 놀이의 세계로 몰아넣었다. 남녀노소를 불문하고 어디서든 축구이야기였다. 경제는 힘들고 정치는 퇴보를 하고 있는 상황에서 우리를 즐겁게 하는 몇 안되는 재미난 소일거리 중의 하나였다. 16강에서 탈락하는 바람에 우리의 놀이가 더 이상 진행되지 못한 점이 아쉽긴 하다. 하지만 그 동안 우리들은 축구 응원을 통해 스트레스도 해소하고 친구나 가족들과 화합을 도모하는 등 즐거운 시간을 보낸 것은 사실이다. 모처럼 놀이의 참맛을 보았다고 해도 과언이 아니다.

그동안 우리 사회에서는 이처럼 집단적인 놀이 문화든 아니면 개인적인 놀이 문화든 간에 진정한 놀이 문화가 제대로 형성되지 못하고 있었다. 일제시대와 6.25 사변을 거치면서 경제에만 매진을 하였고, 농경 사회에서 산업 사회로 옮겨 오면서 도시화와 물질화가 빠르게 진행되었다. 다른 곳에는 눈을 돌리지 않았다. 경제에만 치중하다보니 놀이는 일(work)에 대한 반대 개념으로 인식되었고 나쁜 것처럼 비춰졌다. ‘놀지 말고 공부 좀 해라’, ‘놀지 말고 일 좀해라’처럼 ‘놀이’ 라는 것은 점점 안좋은 의미로 쓰여지게 되었다. 우리는 성인이 되면서 순수한 놀이 경험을 의도적으로 기억에서 지워버렸던 것이다.

개인적으로도 어떤 면에서는 지금 세대는 그 전 세대보다 더 심각한 놀이의 위기를 겪고 있는 것 같다. 들판으로 숲으로 자유롭게 뛰어다니며 놀았던 때에 비해 지금 아이들은 집 안에서 비디오 게임이나 ‘안전한’ 놀이만 하고 있다. 사람과 사람 사이에서 이루어져야 할 놀이에 컴퓨터가 끼어들고 자연과 호흡할 수 있는 시간은 점점 없어져가고 있다. 안타까운 현실이 아닐 수 없다.

그런데 최근 사회가 복잡화되고 세분화되면서 사람 사이의 정(情)이 그리워지고, 디지털 사회로 옮아가면서 스토리텔링 등 창의성이 중요시되는 과정에서 이제까지 찬밥 신세(?)였던 놀이에 대한 새로운 발견이 이루어지고 있다. 지은이는 왜 지금 현재 우리에게 놀이가 필요한지, 그리고 놀이가 우리의 삶에 어떤 영향을 미칠 것인지에 대해 그 중요성을 역설하고 있다.

“놀이 없는 삶은 단순히 생존하기 위해 일을 하는, 지루하고 기계적인 것일 뿐이다. 놀이는 음료수를 휘젓는 막대와 같다. 놀이는 모든 예술, 게임, 책, 스포츠, 영화, 패션, 재미, 경이로움의 토대다. 다시 말해 우리가 ‘문명’이라고 생각하는 것의 근본이며, 우리 삶에 꼭 필요한 정수精髓이자 인생을 활기차게 만들어주는 것이다(책 47쪽 참조).”

책은 두 개 파트로 이루어져 있다. 먼저, 파트 1 “왜 놀이인가” 에서는 이 시대에 놀이가 새롭게 논의되는 이유는 무엇인지에 대해서 설명하고 있다. 지은이는 최초의 증기기관이나 비행기는 어릴 때 가지고 놀던 장난감에서 우연하게 만들어졌고, 수시로 게임을 하고 평생 탐험과 모험을 하는 사람은 신경계 질환뿐 아니라 심장질환 등 뇌와 관련이 없어 보이는 다른 질병에도 덜 걸린다는 연구 결과가 있다는 등으로 실증적인 연구 결과와 다양한 에피소드 등을 통해 인간에게 놀이가 필요한 이유를 설명하고 있다. “다 자란 멍게는 바다의 게으름뱅이가 된다. 섬뜩하게도 멍게 성체는 자기 뇌를 먹는다. 생계를 유지할 자양분을 구할 필요가 없거나 탐험할 욕구가 없는 생명체는 자기 뇌의 신경절을 먹어치운다(본서 제91쪽 참조).” 라는 비유는 섬찟하게 다가오기도 한다.

하지만 그렇다고 몸을 움직인다고 모든 것이 놀이는 아니다. 지은이는 달리기를 예로 들면서, 놀이는 활동이라기보다 ‘마음의 상태’를 말한다면서, 놀이는 즐거움을 주고, 자의식과 시간 개념을 정지시키며, 목적이 없어 보이는 활동으로, 자꾸만 또 하고 싶은 마음이 들고 스스로 동기를 부여하게 만드는 활동이라고 정의한다. 그리고 무엇보다 제대로 놀기 위해서는 우리 자신이 감정적으로 적절한 상태에 있어야 한다고 이야기한다. 놀이 문화가 제대로 형성되어 있지 않은 우리 사회가 한 번쯤 생각해 보아야 할 이야기가 아닐까 한다.

파트 2 “놀이에서 해답을 찾아내다” 에서는 놀이가 아이의 미래, 일과 창의성, 관계의 어려움의 해소 등에 많은 도움이 된다고 한다. 지은이는 젊은 사람들에게 구체적이고 고정된 커리어를 추구하도록 강요하고, 최고가 되라고 압력을 가하는 사회 분위기 때문에 한국 사회에는 게임에 중독된 사람이 많다는 이야기를 하고 있는데 부끄러운 내용이 아닐 수 없다. 아이들은 시험 성적을 올려야 하고 좋은 대학에 들어가기 위한 훈련만을 받고 있다. 구속받지 않은 상상력과 자유를 잃어버렸다. 게임에 중독된 아이들 뿐만 아니다. 성인들은 다른 어느 나라에서는 볼 수 없는 독특한 밤문화가 형성되어 있다. 제대로 된 놀이문화가 정착될 틈도 없이 우리 사회는 앞만 바라보고 달려왔다.

지은이는 책 말미에서 놀이로 행복해지기 위한 방법으로, ‘놀이 역사를 정리해보자, 자신을 놀이에 노출시키자, 자신에게 놀이를 허락하고 초보자가 되는 것을 두려워 말자, 항상 재미있는 일만 해야 한다는 고정관념에서 벗어나자, 몸을 움직이자, 두려움을 떨쳐내자, 놀이에 양분을 공급하자’ 라는 7가지 조언을 하고 있다. 당장 오늘부터 실천해 볼 수 있는 내용들이다.

예전에는 우리 사회도 우리만이 가지는 특유한 놀이 문화가 있었다. 하지만, 위에서 살펴본 것처럼 우리 역사와 사회적 분위기가 바뀌면서 어느새부터인가 우리 고유의 놀이 문화는 점점 사라져가거나 왜곡되어져가고 있었다. 특히 성인이 되면서 놀이 문화는 거의 없어져갔다. 성인이 놀이를 이야기한다는 자체가 이상하게 생각되어지는 그런 사회가 되었고, 자연히 우리 사회는 답답하게 느껴질 정도로 삭막해져만 갔다.

그런 점에서 이 책은 한국 사회에 놀이가 가지는 중요성을 재인식시켜 주고 있다. 이제 우리가 잊고 지내온 놀이의 즐거움을 찾을 때가 되었다. “아기가 두 발을 땅에 딛고 스스로 일어섰을 때 씩 웃으며 즐거워하는 모습에서, 우리는 그 작은 승리가 가져다 준 순수한 기쁨을 확인할 수(본서 제297쪽 참조).” 있듯이, 오늘 하루 마음놓고 한 번 씨익 웃을 수 있는 시간을 가져보는 것은 어떨까?