쇼펜하우어 세상을 웃기다

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유쾌하고 독한 쇼펜하우어의 철학읽기 - 쇼펜하우어의 재발견
랄프 비너 지음, 최흥주 옮김 / 시아출판사 / 2009년 10월

쇼펜하우어라고 하면 염세주의 철학자가 떠오른다. 세상을 삐딱하게 보고 인간의 삶 자체를 비관적으로 바라본 대표적인 사상가 중의 한 사람이다. 사랑은 없는 것이라고 하며, 여성을 혐오하고 평생을 독신으로 살았다. 쇼펜하우어를 그린 그림에서 자주 등장하는 모습은 양미간을 찌푸리고 세상 고통을 모두 짊어진 듯한 표정이다. 이게 내가 알고 있는 쇼펜하우어의 모습이다. 

아마 대부분의 사람들도 쇼펜하우어에게서는 밝은 면보다는 어두운 면을, 낙관적인 면보다는 비관적인 면을 떠올릴 것이다. 그런데 이 책은 여태까지 우리가 쇼펜하우어에게 대해 가지고 있는 고정관념과는 다른 모습을 보여준다. 염세주의 철학자로 알려진 쇼펜하우어의 모습을 완전히 해체한다. 지은이는 쇼펜하우어를 유머와 재치가 넘치는 재기발랄한 철학자의 모습으로 그리고 있다.  

솔직히 조금 당혹스러운 이야기다. 이제까지 알고 지내온 쇼펜하우어의 모습과는 전혀 다른 모습에 대해서 이야기하고 있기 때문이다. ‘사람들은 자신의 무능력을 겸손으로 위장한다’, ‘진정한 예술의 원리는 자연이 증명한다’ 라는 주제에서부터 ‘참된 가치는 죽은 죽은 후에 비로소 드러난다’에 이르기까지 지은이가 읽어내려가는 쇼펜하우어의 모습은 이제까지 알고 지내왔던 모습과는 전혀 딴판이다.  

지은이는 쇼펜하우어의 독설을 삶 자체를 부정하는 것이 아니라 행복한 삶을 지향하는 것이며, 재치 있는 문체나 유머는 우리에게 잔잔한 웃음과 깨달음을 선사하는 행복한 낙관주의 인생철학이라고 한다. 그런 의미에서 지은이는 책의 말미에 부록으로 쇼펜하우어의 ‘웃음론’까지 실어 두고 있다. 

물론 지은이의 생각에 일정 부분 공감한다. 하지만 지은이가 말한 것처럼 쇼펜하우어가 전적으로 낙관주의라고 볼 수 있을지는 잘 모르겠다. 자신의 철학을 이야기하기 위해 사용한 유머나 재치 있는 문체는 실질적으로 시니컬하다. 불만으로 가득한 현실을 비꼬기 위해 사용한 반어적인 표현이 아닐까. 이 부분은 쇼펜하우어의 철학을 전체적으로 이해하지 못한 지금 나로서는 성급하게 결론내리기는 힘든 부분이기는 하다. 

사물을 볼 때 어떤 각도에서 보느냐에 따라 눈에 들어오는 상(象)은 다 다르다. 물론 기본적인 점은 같을 것이지만 말이다. 세계는 다양한 생각과 사상을 가진 사람들이 살고 있다. 당연히 수많은 생각이 존재한다. 그런 점에서 막연히 쇼펜하우어라고 하면 염세주의 철학자로만 생각했던 생각에서 벗어나 그의 삶을 새롭게 보게 되었고 그의 사상을 다른 방향에서 볼 수도 있다는 것을 생각하게 해 준 책이었다. 앞으로 쇼펜하우어의 생각을 읽을 때 참고가 될만한 책이다.