헬렌 니어링 식의 삶의 방식이 드러나는 '조화로운 요리'

헬렌 니어링의 소박한 밥상 ㅣ 접시 위에 놓인 이야기 5
헬렌 니어링 지음, 공경희 옮김 / 디자인하우스 / 2001년 9월

한 요크셔의 농부는 도시에서 온 화장을 많이 한 부인을 보고 '퇴비가 저렇게 많이 필요한 걸 보니 척박한 땅인가 보군.'이라고 말했다고 한다. 나는 사람들이 마구 넣는 그 많은 양념이 필요한 음식은 '척박한' 음식이라고 생각한다. 음식은 다른 첨가물이 아니라 원재료의 맛이 살아 있어야 한다.(199p)

'조화로운 삶'의 주인공 헬렌 니어링의 『소박한 밥상』의 한 구절이다. 헬렌 니어링은 좌파 교수 출신인 스코트 니어링과 함께 1932년 버몬트주의 시골로 들어가 그곳에서 자연과 하나되는 풍요로운 삶을 영위했다. 그들의 소식을 듣고 끊임없이 찾아오는 사람들로 인해 버몬트주가 더 이상 조용하지 않자 그들은 그 뒤 메인주로 옮겨 그곳에서 마지막 삶을 정리했다.

그들의 삶은 단지 자연과 어울린 삶을 선택했다는 개인적 차원의 문제가 아니라, 자본주의적 삶에 대비되는 하나의 전형을 열었다는 점에서 타인의 귀감이 되었다. 필요한 먹을 거리를 스스로 자급자족하고, 필요한 음식만 생산하며, 하루의 반절은 노동, 나머지 반절은 음악과 독서와 여행 등 자기 내면의 성찰을 이루면서 보냈다. 생산, 노동, 삶의 철학 등 전반적인 면에서 하나의 족적을 남기며 이후 그들을 따르는 무리를 만들기도 했다.

<소박한 밥상>은 요리책이라는 이름을 단 요리철학책이다. 단지 자신이 즐겼던 요리법을 소개하는 것이 아니라 자신의 요리에 대한 철학을 전달하는 책이다. 그들의 '조화로운 삶'은 요리에도 그대로 투영되었고, 따라서 헬렌 니어링이 얘기하는 요리는 곧 '조화로운 요리' 그 자체이다. 요리책이되 요리 사진이 전혀 등장하지 않고, 요리책이되 투박하고 거친 종이로 만들었는데 오히려 그게 더 잘 어울리는 책이다. 따라서 요리에 관심있는 사람도 읽을 수 있겠지만, 요리에 관심이 없어도 그들의 '조화로운 삶'에 관심있는 독자라면 꼭 읽어볼만하다.

이 책을 통해 헬렌 니어링은 음식의 재료 그 자체를 즐기라고 얘기한다. 사과 파이 보다는 사과를 날 것으로 먹고, 감자를 괜히 튀기거나 으깨는 수고를 하지 말고 그냥 구워먹으라고 한다. 되도록 조리하지 말라고 한다. 조리하면 음식의 생명력이 일부 파괴된다고 한다. 헬렌 니어링은 '튀기기보다는 끓이는 편이 좋다. 끓이기보다는 굽기가 낫고 그보다는 찌기가 더 낫다. 하지만 가장 좋은 것은 날것으로 먹는 것이다'라고 말한다.

또 요즘 회자되는 채식주의 문제에 대해서는 단연코 채식의 입장에 서서 얘기하고 있다. 해부학적, 경제적, 윤리적 등의 측면에서 육식이 좋지 않는 9가지의 이유를 들고 있다.
이렇게 요리를 간단하고 하고 남은 시간에 자신을 위해 투자하라고 얘기한다. 보통의 요리책은 요리를 하고 싶은 욕구를 불러일으키도록 만들기 위해 애쓰나, 이 책은 거꾸로 요리를 많이 하지 않는 법을 얘기하고 있는 것이다. 이 책의 두 번째 장에서는 헬렌 니어링 방식의 요리법이 구체적으로 소개되어 있다. 헬렌 니어링 방식의 식사에 감명받았다면 이 요리 중 일부를 실천해보는 것도 좋을 것이다.

또 하나. 이 책에는 수많은 다른 책의 문장들을 인용하고 있다. 헬렌 니어링이 버몬트주나 메인주에 있을 때 노동 외의 시간에 얼마나 많은 시간을 독서를 하면서 보냈는지를 여실히 느낄 수 있는 부분이다. 또 이 책의 문장에 깃든 독설과 비유를 읽는 맛도 꽤 재미있다.