세계 각지에서 띄우는 고뇌와 성찰의 기록

더불어숲 1
신영복 지음 / 랜덤하우스코리아 / 1998년 6월

<더불어 숲 1, 2>를 읽고 책을 덮는 순간 내 기억에 있는 모든 글귀가 망각되고 가슴 속에 있는 느낌마저 공중에 산화되어버리는 두려움이 엄습한다. 사실 감흥의 여운은 글귀의 암송으로 보장되는 것은 아닐 것이다. 책을 읽되 암송하지 말고 느끼고 마는 게 올바를 것이다. 그러나 인간의 헛된 지식 소유욕이 그걸 아쉬워 한다. 그리고는 책장을 덮자마자 기억에서 사라져간 글귀를 떠올리려고 바둥질한다.

<더불어 숲 1, 2>는 신영복 님이 전 세계를 2년간에 걸쳐 여행하면서 각지의 문화, 자연, 인간군상을 보며 느낀 점을 엮은 책이다. 단순한 여행기가 아니다. '새로운 세기의 길목에서 띄우는 신영복의 해외 엽서'라는 부제에서 느껴지듯 한 지성인이 세계 각지에서 띄우는 고뇌와 성찰의 기록이다.

신영복 님의 시선은 따뜻하기 그지없다. 그 따뜻함은 오만을 배제한 겸손함에서 나올 것이다. 그들의 역사와 문화와 자연을 알기 때문에 겸손하게 그들을 이해하는 것이 아니라, 자신을 낮추기 때문에 그들의 역사와 문화와 자연이 보이는 것이다.

앎이 먼저가 아니라 바라보는 시각이 먼저일 수밖에 없으나, 우리의 보통의 여행은 시각은 배제되고 사전 지식 습득에만 천착하기 쉽다. 여행은 익명성을 방패삼아 자신의 오만을 드러내는 과정이기 십상인데, 신영복님의 이 글을 읽으면 일단 다른 세계를 들여다보는 자세가 어떠해야 하는지가 먼저 느껴진다.

신영복님이 이 책을 통해서 말하고자 하는 것은 20세기가 남겨놓은 인류의 현주소이다. 인류의 문화유적, 인류의 집적된 풍요, 그리고 이들이 낳았던 고통의 근원들을 발품을 팔아 찾아다니며 현 시대가 고민하거나 해결해야할 점에 대해 화두를 던지고 있다.