사회적 가면 속에 감춰진 폭력성 - 미스터 메르세데스

미스터 메르세데스 ㅣ 빌 호지스 3부작
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

미스터 메르세데스. 자동차 메르세데스 벤츠의 그 메르세데스 맞아요. 표지의 핏물 비가 오싹오싹합니다.

 

공포, SF 미스터리의 거장 스티븐 킹 작가가 드디어 추리소설에 도전했습니다. 작가 생활 40년 동안 500여 편의 책을 내면서 첫 탐정 추리소설이라니 기대되지 않을 수 없더라고요. 게다가 제대로 흥했네요. 2015 에드거 최고 장편소설상을 수상했습니다.

채용박람회에서 일명 묻지마 테러가 일어났어요.

교묘한 방법으로 훔쳐 낸 메르세데스로 피에로 가면을 쓴 채 사람들에게 달려든 거죠. 새 삶을 희망하는 실업자들이 모인 채용박람회가 아수라장이 됩니다. 범인은 유유히 종적을 감춥니다.

 

시간이 흘러... 그 사건을 담당했던 형사 호지스에게 편지 한 통이 옵니다.

경찰생활을 은퇴하고 폐물이 된 심정으로 텔레비전만 보며 무기력한 날들을 보내는 호지스. 여덟 명의 사망자와 수많은 부상자를 남긴 메르세데스 킬러를 잡지 못하고 은퇴한 게 마음에 걸렸던 차에 범인의 편지를 받고 자신도 모르게 삶의 의욕을 찾게 됩니다.

호지스는 그의 손으로 직접 메르세데스 킬러를 잡고 싶어하지요.

​편지를 경찰에게 넘기지 않고 스스로 범인을 쫓게 됩니다. 당시 수사과정에서 범죄에 사용된 메르세데스 벤츠의 주인은 키를 차에 꽂은 채 내렸다는 의심을 받다 결국 자살을 했는데, 경찰에서 벤츠 주인의 말을 신뢰하지 않고 돈 많고 허세 부리는 미망인으로 삐딱하게 바라본 시선도 한몫했습니다.

<미스터 메르세데스>는 은퇴 경찰 호지스와 메르세데스 킬러 브래디의 시선을 오가고 있어요.

겉으로는 멀쩡해 보이는 스물여덟 살 브래디는 IT 기사면서 아이스크림 트럭 장사를 하는 두 직업을 갖고 있는데 사이코패스의 면모를 보여줍니다. 브래디의 상상 속 범죄 역시 정말 끔찍합니다. 그걸 엄청나게 흥미진진한 재난 영화처럼 여기면서요.

원래는 잊히는 것을 좋아하지만, 자신이 메르세데스 킬러라고 인정받고 싶어하는 욕망으로 평정심이 흔들리는 브래디. 메르세데스 킬러 브래디는 이 도시 역사상 가장 엄청난 흉악범을 잡지도 못했는데 명예롭게 은퇴한 호지스에게 반감을 갖지요. 호지스가 자살하게끔 종용하는 편지까지 보내고, 은밀한 인터넷 채팅 사이트로 유도하며 그 나름대로 실행에 옮깁니다.

『 비정상적인 인간들은 자기가 비정상적이라는 사실을 남들이 알아차리는 것을 좋아하지 않는다. 』 - p213

 

브래디의 집 지하실은 그만의 공간입니다. 통제센터 같은 이미지의 지하실에서 그는 창조자 겸 파괴자가 됩니다. 보조키의 존재를 모르고 있던 메르세데스의 주인을 교묘한 방법으로 자살로 이끌기도 했고, 차량을 훔칠 때 사용한 기구도 그의 발명품입니다. 은퇴 경찰 호지스의 주변 인물을 처리할 때도 그의 발명품이 사용되고요.

브래디의 범죄는 충동적입니다. 절대 잡히지 않겠다는 마음으로 계획을 세우진 않습니다. 일단 저지른다는데 더 의미가 있습니다. 메르세데스 사건 때도 어떻게 경찰에게 잡히지 않고 탈출할지 확률은 반반인 상태로 실행하기도 했고요. <미스터 메르세데스>는 2013년 보스턴 마라톤 대회의 테러를 소재로 삼은 소설입니다. 희생자들과 아무런 관계도, 동기도, 반복도 없는 범죄였기에 묻지마 범죄는 희생자들에겐 더욱 날벼락 같은 사건이 되는 거지요.

스티븐 킹은 '현실의 공포를 극복하는 데 도움을 얻기 위해 공포를 만들어낸다'며 '공포는 사회가 우리에게 억제하라고 부단히 요구하는 감정들을 운동시킬 기회를 제공한다'고 그의 책 「죽음의 무도」에서 말한 바 있습니다. 범죄 역시 인간의 내면에 숨어있는 폭력성을 드러내고 있죠. 사람들은 은연중에 폭력, 공포 등에 끌리지만, 그걸 실행에 옮기는 것은 별개의 문제입니다. <미스터 메르세데스>의 브래디는 실행에 옮겼고, 그는 그 사건을 평생 기억에 남을만한 짜릿한 경험이라고 했습니다. 사회적 가면 속에 감춰진 브래디의 폭력성을 보니 스티븐 킹의 말처럼 자신 내면을 들여다보며 반면교사 삼을 만한 부분이 있었어요.

스티븐 킹의 첫 추리소설 <미스터 메르세데스>는 고전 추리소설 형식에서 크게 벗어난 건 없습니다. 정통 방식으로 접근했네요. 범인의 편지와 채팅을 통해 꼬리에 꼬리를 무는 방식으로 사건을 해결해나갑니다. 다만 형사 혼자만의 힘이 아닌 주변 인물의 도움이 사건해결에 상당히 큰 작용을 하고 있어요. 형사느님 수준까지는 아닌 보통 인물인 호지스의 캐릭터 성격은 그래서 더 실감 납니다.