그리스로마 신화보다 더 흥미로운 이야기

안인희의 북유럽 신화 1 - 신들의 보물에서 반지전설까지, 시대를 초월한 상상력의 세계
안인희 지음 / 웅진지식하우스 / 2007년 2월

북유럽 신화? 그동안 그리스 로마 신화는 다양한 매체를 통해 접해 보았지만, 북유럽 신화는 상당히 생소했다. 그리스 로마는 유럽의 남쪽에 위치하고 있는 나라이다. 그렇다면 당연히 북쪽의 신화도 존재할텐데, 남쪽의 신화가 너무나도 유명하다보니 한번도 생각해 볼 겨를이 없었던 것 같다.

따뜻하고 풍요로운 지중해에 인접해 있는 그리스와 로마의 신화에는 신들 간의 사랑 이야기들이 많다. 그래서 그 신화들을 차용한 후대의 이야기들도 『로미오와 줄리엣』처럼 사랑 이야기가 많다.

반면에 게르만족이나 바이킹이 살았던 북쪽 나라는 거칠고 추운 곳이다. 농사보다는 사냥과 전쟁에 더 의지해야만 했다. 그래서 북유럽 신화에는 사랑 이야기보다는 모험적인 요소가 많으며, 이 북유럽 신화를 차용한 대표적인 작품이 바로 톨킨의 『반지의 제왕』인 것이다.

그동안 자주 접해볼 수 없었기 때문에 조금은 생소했지만, 북유럽 신화와의 첫 만남은 그리스로마 신화보다 훨씬 더 흥미롭게 매력적이었다. 무엇보다도 너무나도 자주 차용되어 이제는 흔해빠진 사랑 이야기로 전락되어 버린 그리스로마 신화 속의 식상한 사랑 이야기보다 조금은 낯설지만 신선한 북유럽 신화가 마음에 들었다.

무언가를 얻기 위해서는 신조차도 그 대가를 치러야 한다는 것과 한번 약속한 계약이나 법은 신이라도 반드시 지켜야 한다는 것, 영원불멸의 존재처럼 느껴지는 신들조차 정해진 운명을 거스르지 못하고 멸망할 수 있다는 것이 흥미로웠다.

특히 신들의 종말을 가져온 라그나뢰크의 원인이 되었던 로키 신은 말썽꾸러기에 방정까지 맞았지만, 오히려 인간의 모습에 가깝다고 할 수 있는 매력적인 신이었다.

책을 덮으면서 그동안 잘 모르고 있었지만, 북유럽 신화 또한 우리 가까이 있었다는 사실을 알게 되었다. 우리의 전래 이야기와 비슷한 플롯도 등장하고, 어떤 이야기들은 너무나도 친숙하게 다가왔다.

생소했던 북유럽 신화를 보다 쉽고 재미있게 만날 수 있도록 도와준 이 책을 계기로 해서 좀 더 북유럽 신화에 다가갈 수 있게 될 것 같다.