오늘은 시험문제를 내느라 학교에 혼자 남아 있다가 늦게 왔다. 열심히 문제는 냈으나 아직 다 내지는 못했다. 내일까지 열심히 해야 완성될 것 같다. 학교에서 나선 시간이 10시 20분쯤이었다. 3학년들이 10시에 집에 가기 때문에 학교 밖을 나오니 몇 명이 보였다.
문방구 앞 오락기. 고등학교 3학년짜리들이 문방구 앞에 몇 대 갖다 놓은 작은 오락기 앞에 붙어서 정신없이 오락을 하고 있었다. 나는 그 광경이 낯설어서 가까이 다가갔더니 아이들이 어색하게 인사한다.
느티나무 : 니들 여기서 뭐하노?
학생 : 어? 샘! 집에 가기 전에 이거 한 번 해줘야 잠이 잘 오는데요.
느티나무 : 아이구야, 이 오락기는 초등학생용인 줄 알았더니만 완전히 어른용이네?
학생 : 아침에는 초딩이 하구요, 저녁엔 우리가 점령하는데요.
느티나무 : 어, 어! 니 죽겠다. 빨리 피해라.
학생 : 어? 샘이랑 이야기하다가 죽을 뻔 했네.
느티나무 : 조금만 하다가 들어가거라!
새로 개업한 통닭집. 며칠 전에 개업한 통닭집이 닭다리 4개를 오천원에 팔아서 매번 볼 때마다 10명씩 가게 앞에 줄을 서 있다. 그런데 오늘은 그 속에 교복입은 4명의 학생. 나는 슬쩍 다가갔다.
느티나무 : 너희는 여기서 뭐 하노?
학생들 : 어머, 샘! , 샘 뭐하다가 이제 가세요?, 우리 닭 사먹을라구요.
(이쯤에서는 아이들의 큰 목소리 때문에 기다리는 사람들이 모두 나에게로 시선 집중! 이럴 때 나는 항상 민망해 하면서 '얘들아, 쉿~! 조용히...하면서 손을 입에 갖다 댄다.)
느티나무 : 근데 와 이집은 와 이렇게 사람들이 줄을 서노?
학생들 : 몰라요, 우린 싸니까 기다리고 있는 거에요.
느티나무 : 내 것도 있나?
학생들 : (단호하게) 아뇨! 닭다리만 4개 나온다니깐요. (하면서 저희들 네 명을 가리킨다.)
느티나무 : (섭섭한 척 하며) 그래 알았다, 많이 먹고 살쪄라. 먼저 간대이~! ㅋㅋ
학생들 : (웃으며) 샘 삐치지 마세요. 낼 뵈요.
지하철역 근처. 선물 포장지 같은 것을 든 두 명의 여학생이 서성거리고 있다. 나랑 반대 방향으로 오다가 마주쳤다.
느티나무 : 안녕, 집이 어딘데 일로 가노?
학생 : 아직 집에 안 가는데요.
느티나무 : 그럼?
학생 : 저기 어디 좀 갈라고요.
느티나무 : 왜? 어디?
학생 : (머뭇거리다가) 오늘 OO 200일 되는 날이거든요. 그래서 선물 만들어 주려고 지금 가는 길이에요.
느티나무 : 200일이면 200원 주면 되는 거 아이가? 딴 친구들은 다 그렇게 하던데...
학생 : 헤헤, 그래도 친한 친군데 그거 말고 좀 특별한 거 해 주고 싶어서요.
느티나무 : 그럼 너무 늦게 들어가지는 말고, 조심해서 가거라!
학생 : 예, 낼 뵈어요.
나는 아직 차가 없다. 학교에서 지하철역까지 걸어오는데 약 10분. 이 사이에 많은 아이들을 만난다. 가끔 교복을 입었는데도, 나를 외면하거나(?), 한눈 팔다가 못 보고 가거나 하는 아이들을 내가 보면 서운할 때가 있다. 반대로 나를 보면서 반갑게 인사하는 녀석을 만나면 나는 걸음을 멈추고 한 마디라도 이야기를 나눈다. 아무 것도 아닌 것 같지만 퇴근할 때 만나는 아이들의 행동이 집에 가는 내 기분을 좌우한다. 그래서 오늘은 기분이 좋은 날이었다.