릴렉스의 바다, 휴식의 바다!

수영의 이유
보니 추이 지음, 문희경 옮김 / 김영사 / 2021년 8월

  한가로운 새벽 바닷가에서, 어떤 책임감이나 거창한 장비 없이, 단출한 내 몸뚱이 하나로 바다에 뛰어든다. 나를 받쳐주는 바다 위에서 편안히 몸을 맡기고, 거대한 지구 위를 유영한다.
 잔잔한 바다에 떠서 해변과 도심을 바라보면 더없는 해방감과 자유로움이 느껴진다. 꼭 그렇게 아등바등 살아야 하느냐는 반성과 함께 나를 되돌아보게 된다. 
  커다란 바다는 나를 더욱 작게 만들지만, 내 안의 세상은 더욱 넓어진다.

  새해를 맞아 1월 첫날에 바다수영을 했다. 작년 같았으면 이불 속에서 웅크리고 있을 시간에 차가운 해운대를 찾았다. 바람과 수온은 차지만 일단 물에 들어가면 그런대로 적응이 된다. 힘차게 오리발을 젖는 동호회원을 따라 첫 해가 떠오른 바다로 나갔다. 올 한해도 바다수영으로 건강을 지켜달라는 기원과 함께...
  아쉬운 마음에 저녁에는 인터넷서점에서 수영, 바다수영에 관한 책을 열심히 찾아봤다. 수영에 얽힌 일상을 기록한 산문집은 몇 권 보였지만 좀더 진지하게 읽을만한 책은 잘 보이지 않았다. 최근에 책을 가까이하지 못했지만, 10년 가까이 수영을 하다보니 수영일기 같은 일상적인 이야기보다는 수영에 대한, 바다에 대한 조금은 진지한 책을 읽고 싶었다. 그렇게 찾은 책이 바로 <수영의 이유>다.

  책은 크게 5부로 나눠 바다에 얽힌 인간의 생명과 건강, 바다와 함께 살아가는 사람들의 이야기와 경쟁, 그리고 (종교적)이 담겨있다.
  1부에서는 얼음장 같은 아이슬란드 남쪽 바다에서 조난당한 뒤, 6시간 동안 5.6km를 수영해 살아 돌아온 구드라우구르에 대해 이야기한다. 인간은 옛날부터 어떻게 물에 적응하고 살아왔는지 보여주면서, 그 극한의 한계를 넘어온 사건을 따라가며 바다에 적응하고 극복해 온 인간의 역사와 강인함에 대해 전해준다. 
  나는 아직 바다에서 생사를 걱정해야 하는 상황을 맞닥뜨리지는 않았지만, 바다는 언제나 무섭고 겁난다. 해운대 앞바다와 같이 유명한 관광지를 수영할 때, 수면 아래 거뭇하게 보이는 해초나 테트라포트를 볼 때면 식인 백상이리나 동화 속 괴물이라도 튀어나올 것 같이 겁난다. 바다는 무한한 자원과 재미가 있지만 저 깊은 곳은 여전히 어둡고 두렵다.

  2부에서는 바다가 우리를 얼마나 건강하게 만들 수 있는지 설명하면서, 겨울바다로 뛰어들어보길 권한다. 그리고 한때 유명한 마라톤 선수였지만 사고를 통해 잃을 뻔했던 다리를 수영을 통해 재활에 성공한 킴의 이야기를 소개한다.
  바다는 거대한 존재에 몸을 의지한 채 부유하는 편안함과 함께, 약간의 기술만 있으면 무중력에 가까운 자유로움을 선사해준다. 체중과 관절의 한계를 벗어날 수 있고, 깊고 고요한 숨은 몸과 마음은 가볍게 한다. 그뿐만 아니라 적당히 간이 된 바닷물은 일상의 면역력까지 높여준 것 같다. 바다수영을 하고 난 이후부터는 감기에 걸린 적이 없으니 말이다.

  3부에서는 전쟁이라는 극한의 상황에서 수영이라는 운동을 통해 휴식과 안정을 찾는 사람들을 이야기한다. 피부색과 문화가 달라도 물에서는 모두 하나가 된다. 물은 모든 이질적인 것을 감싸고 포용할 수 있다.
  바다수영을 할 때면 다른 동호회와 마주치거나 초면의 사람들과 자주 마주치게 되지만 왠지 모르게 친근감이 든다. 수모 색깔이나 영법이 다르더라도 바다라는 평범한 공간에서, 수영이라는 특별한 기술을 공유하고 있다는 점만 가지고도 오래된 친구가 된다.  

  4부에서는 경기라는 측면에서 수영을 이야기한다. 펠프스와 같이 올림픽 수영 영웅부터 마스터즈 수영대회 참가자까지 다양한 동기와 목적으로 경기에 임하는 이들을 통해 생존과 놀이 이상의 역동적인 의미를 부여한다. 
  생활이 느슨해지거나, 뭔가 강력한 동기를 유발하기에 대회만 한 것이 있을까. 달리기를 하더라도 마라톤대회를 신청(2002년)하고 난 뒤에는 신발 끈을 묶는 강도가 달라졌고, 오픈워터 수영대회(2014년)가 코 앞일 때는 50m 수영장을 쉼없이 왕복했다. 수영과 싸이클, 달리기를 함께하는 트라이애슬론 대회(2015년)에서는 비록 최하위권으로 완주했지만, 국가대표라도 된 듯이 뿌듯했다.
  "수영에서 싸워 이기기 위해 함께 노력해야 할 상대는 물이다."(229페이지) 경기는 상대와 승패를 떠나 운동을 좀 더 재미있고 진지하게 임할 수 있는 계기가 되는 것 같다.

  5부에서는 수영을 통해 생각을 정리하고 일상을 회복할 수 있는, 몰입의 방법을 이야기한다. 물을 통해 마음을 비우고 정신을 수양한다고나 할까….
  한참 수영장을 돌다 보면 시간은 정지되고 생각이 사라져버리는 순간이 다가온다. 수영한 거리를 센다거나 수영 이후의 일정을 고민하다가도, 어느 순간이 되면 이 모든 것이 사라진다. 나는 사라져버리고, 일상을 온갖 스트레스가 수면 아래로 잠겨버린다. 이런 느낌이 몰입이랄까…

  주말이면 바다수영을 한다. 책에서 언급한 것처럼 생존이나 건강, 공동체나 경쟁, 몰입을 위해서만은 아니다. 그저 세상에 오롯이 떠 있는 느낌이 좋을 뿐이다. 바다에서 보는 도심에는 가장으로서의 역할과 직원으로서의 책임, 친구로서의 도리가 무겁게 따라오지만, 여기서는 몸에 힘을 빼고 물에 모든 것을 맡기면 그만이다. 물에서는 세상의 스트레스를 ‘바다’들이며, 나를 쉬게 한다.
  단, 몸에 힘이 들어가면 가라앉으니 주의하시라! 물에서는 모든 것을 놓고, 그저 릴렉스~.