4월의 좋은 어린이 책 <설탕>

4월의 좋은 어린이 책 <설탕>의 전문가 추천사입니다.

글 : 오세란(어린이청소년문학 평론가)

설탕의 달콤함에 녹아 있는

노동자의 땀내 나는 짠맛과 자유의 의미
1870년 미국 루이지애나 주 사탕수수 농장, 노예 해방이 선언된 지 5년이 지났지만 흑인들은 여전히 가난과 차별에 시달리고 있다. 흑인 소녀 슈거는 노예 생활에서 벗어난 후에도 가난한 노동자가 되어 사탕수수밭에서 일하며 이전과 다름없이 살아가는 어른들을 보며 자유는 제도나 환경의 변화가 아니라 내면의 용기에서 비롯됨을 깨닫는다.

이 작품이 귀한 이유는 아메리카 역사에서 중요한 부분인 동양인 이주 노동자의 이민 역사를 고스란히 복원하고 있다는 점에 있다. 이 책은 중국인 노동자가 사탕수수 농장에 이주하여 흑인 노동자와 함께하는 전 과정을 보여준다. 책 속에 등장하는 중국인 이민자들의 모습은 우리에게도 낯설지 않은 역사다. 인종을 떠난 흑인 노동자와 중국인 노동자의 어울림은 힘든 노동을 통해 만들어진 우정이다. 때로 사람들은 노동자를 ‘세상의 소금’이라 일컫는다. 우리는 이 책을 통해 설탕의 달콤함에 녹아 있는 노동자의 땀내 나는 짠맛을 느낄 수 있다. 흑인 소녀 슈거와 백인 농장주의 아들 빌리와의 우정 또한 우리에게 새로운 의미로 다가온다. 어른들이 만들어 낸 사회 제도 때문에 온전한 관계마저 무너져 가는 비인간적인 상황에서 아이들이 만드는 순수한 우정은 인간의 본성이 어떠해야 하는지를 되새기게 해 준다.

예나 지금이나 세상에는 가난하고 어려운 사람이 많다. 이들의 모습이 그려진 작품은 환상적이고 달콤한 이야기에서는 느낄 수 없는 어떤 진실이 담겨 있다. “전혀 모르는 나쁜 일보다 이미 알고 있는 나쁜 일이 낫다”며 변화에 대한 두려움을 합리화하는 농장 어른들 틈에서 자신의 힘을 믿고 모험을 선택해 앞으로 나가는 고아 소녀 슈거의 성장을 통해 독자들도 진정한 자유의 의미와 용기를 배울 수 있으리라 믿는다.

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4월의 좋은 어린이 책 <재미있다! 한국사>

4월의 좋은 어린이 책 <재미있다! 한국사 1~3 세트 (전3권 + 마스터북)>의 전문가 추천사입니다.

글 : 최은경(경기 군포초등학교 교사)

호기심과 상상을 불러일으키는 역사 공부
“경복궁에 가면 흥례문이 있고, 경복궁에 가면 흥례문이 있고 수문장도 있고, 경복궁에 가면 흥례문이 있고 수문장이 있고 영제교도 있고, 경복궁에 가면 (…) 근정전도 있고, 경복궁에 가면 (…) 근정전이 있고 수정전(집현전)도 있고…….” 말꼬리 잇기 놀이로 역사 공부를 시작한다면? 경복궁에 가서 궁궐 곳곳을 돌아다니며 왕의 하루를 체험해 본다면? 한글이 만들어진 집현전(수정전)을 직접 보고 당시 역사 이야기를 듣는다면?

역사 공부에서 가장 중요한 것은 호기심이다. 관심이 있어야 배우는 것에 의미가 생긴다. 그리고 이 호기심을 불러일으킬 방법으로 직접 가서 보고 경험하는 것보다 더 효과적인 것은 아마 없을 것 같다. 아이들의 눈높이를 맞추고 재미와 호기심을 불러일으키는 역사 공부를 진행하기 위해서는 무엇이 필요할까? 먼저 교과서를 참고해서 공부할 주제에 따라 장소와 목적을 정하고 사전 답사를 통해 견학 일정과 교통편을 알아보아야 할 것이다. 또 견학할 때 주의할 점들을 파악하고, 답사 때 사용할 워크북을 준비하고, 사전에 아이들에게 지도해야 할 내용도 충분히 숙지해야 할 것이다. 얼핏 생각해도 준비가 만만찮다.

이럴 때 꼭 필요한 책이 바로 『재미있다! 한국사』다. 『재미있다! 한국사』는 초등학교 사회 교과서에 나오는 한국사 이야기를 마치 역사 현장에서 직접 듣는 것처럼 흥미롭고 생생하게 담아 놓았다. 아이들이 올해부터 배우는 교과서 한국사는 우리 역사를 대표적인 인물과 유물을 통해 파악한다는데, 이 시리즈에는 유물과 유적 그리고 역사 인물에 대한 다양한 그림과 사진은 물론 생생한 정보와 지식이 가득하다. 아울러 답사반 대장 ‘구쌤’과 으뜸 대원 ‘똘이’와 깍두기 대원 ‘토리’ 그리고 쌍둥이 고양이 미스터리 대원의 좌충우돌 실감 나는 현장 설명으로 아이들의 눈과 귀를 사로잡는다.
 
또한 『재미있다! 한국사』는 상세하고 엄밀한 역사 고증을 바탕으로 아이들이 이해하기 쉽게 풀어 설명하면서도 예리한 역사의식을 담은 책이다. 일례로 역사책에서 흔히 사용되는 낱말인 ‘호모 사피엔스 사피엔스’를 ‘슬기슬기사람’으로 소개하면서 이 슬기슬기사람이라 할 수 있는 ‘홍수 아이’의 유골 사진과 그 특징에 대한 설명을 통해 인류가 왜 슬기로워졌는지를 어린이 독자들이 납득할 수 있도록 했다. 사회적 이슈가 되고 있는 중국의 동북공정 관련 문제도 이야기 속에서 자연스럽게 생각해 보도록 이끄는 점도 돋보인다.

선택과 집중으로 이어가는 역사 공부의 재미
박물관이나 유적지의 유물․유적을 통해 실질적으로 의미 있는 역사 공부를 하기 위해서는 아이들에게 학습의 목적을 충분히 인식하게 하고, 무엇을 보고 묻고 들을 것인가를 계획하도록 안내해야 한다. 물론 공부의 양도 너무 많아서는 안 된다. 하지만 어른들의 욕심 때문에 역사 탐방이나 답사에서 한 번에 많은 것을 체험하도록 아이들을 끌고 다닐 때가 있다. 욕심은 금물이다.

『재미있다! 한국사』는 각 권마다 차시로 구분, 학습 목표와 주제를 뚜렷하게 제시해 한국사의 통사적 흐름 속에서 꼭 필요한 한국사 이야기를 선택하여 집중적으로 풀어냈다. 『재미있다! 한국사』를 읽고 아이들의 역사적 상상력을 키우며 알찬 역사 공부를 이어 가자. “선생님, 왜 여기만 보나요? 더 듣고 싶어요. 더 보고 싶어요. 다른 곳에도 가고 싶어요. 네?” 이렇게 조르는 아이들의 목소리를 들을 수 있을 것이다.

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4월의 좋은 어린이 책 <행복지수 1위 덴마크의 비밀>

4월의 좋은 어린이 책 <행복지수 1위 덴마크의 비밀>의 전문가 추천사입니다.

글 : 문희영(전직 큐레이터이자 미술에 관한 글을 쓰는 작가)

“행복을 찾아가는 바른 길!”
 『행복지수 1위 덴마크의 비밀』 이라는 책 제목을 보며 우리 모두가 행복할 수 있다는 것이 가능한가, 또 지금 나는 행복한가라는 의문을 가지고 책을 읽기 시작했다. 하지만 책을 읽으며 행복이라는 단어보다는 인생이라는 단어에 더 주목하게 되었다. 단순히 행복만을 쫒아가는 게 아니라 자기 인생을 소중하게 가꿔가는 덴마크 사람들의 이야기는 그들이 왜 행복지수 1위일 수 있는지 충분한 이유가 되었다.

 
 저자가 만난 대부분의 덴마크 사람들은 인생에 대해 끊임없이 고민했다. 하지만 고민은 혼자만의 고민이 아니라 함께하는 고민이었다. 고민의 실타래를 풀기 위해 많은 과정들이 준비되어 있다.

 책에 소개된 덴마크의 교육 현장을 들여다보면 학교와 학생, 그리고 학부모님, 사회가 같이 교육을 고민하고 학생들의 미래를 함께 만들어가고 있다. 시험이 없고 등수를 매기지 않는 학교. 누가 더 잘하느냐 보다는 누가 어떤 것을 잘하는지 궁금해 하는 학교와 선생님, 서로 신뢰하는 선생님과 학생, 학부모의 모습 속에서 아이들은 어린 나이부터 인생의 큰 걸음을 준비하고 계획하고 있었다. 특히나 중학교 졸업 이후 고등학교에 진학하지 않고 1년 간 인생학교에 들어가 잠시 공부를 쉰다. 우리나라 청소년들에겐 공부하기에도 모자란 시간이지만, 덴마크 아이들은 청소년기에 1년이라는 시간 동안 인생이라는 큰 질문 앞에서 스스로 끊임없이 고민하는 시간을 갖는다. 이후에도 대학을 진학하기 전에, 또 직장을 옮길 때 계속해서 인생학교는 이어진다. 자기가 좋아하는 것, 잘 할 수 있는 일, 행복할 수 있는 일에 대해 충분히 고민할 수 있는 것이다. 앞만 보며 달려가던 사람들에게 주어진 옆을 볼 자유, 생각할 수 있는 시간은 인생의 큰 걸음 안에서 방향을 설정하고 나침반이 되어 준다. 쉴 틈 없이 바쁘게만 살아가는 우리의 현실과 비교되지 않을 수 없었다. 빠르게 가는 우리의 삶은 경제대국 15위에도 불구하고 행복감을 느끼기 어렵지만, 바르게 가는 그들의 삶은 행복지수 1위라는 결과를 가져왔다.

 나 역시도 초등학교를 시작으로 쉴 틈 없이 학교를 다녔고, 또 쉴 틈 없이 일하며 내 인생에 대해 돌아볼 시간을 가질 수 없었다. 결혼 후 첫 아이를 갖고 휴직을 했을 때 비로소 25년만에야 내 인생을 돌아볼 수 있었다. 초등학교를 시작으로 취업까지 눈앞의 현실에만 충실했을 뿐 호흡을 가다듬고 멀리 바라볼 기회조차 가지기 어려웠다. 더욱이 어떤 인생을 살 것인가 보다는 어떻게 성적을 올려야 하는지에 더 고민을 했었다. 지금 두 아이를 키우며 초등학생인 아들을 보면서 늘 겪어야 하는 갈등도 마찬가지이다. 행복한 인생을 살아 갈 방향을 잘 설계할 수 있게 해야 한다는 생각과 초등학교부터 시작되는 성적과 순위의 갈등 사이에서 매번 고민에 빠진다. 큰 걸음보다는 눈앞의 현실에 조급해지려하는 순간 보게 된 이 책은 그간의 갈등을 한 방에 날려줬다.

 우리는 누구나 행복한 삶을 꿈꾼다. 하지만 방법도 모른 채 그저 행복하기만을 바라는 건 아닐까? 물질적 풍요, 큰 집, 멋진 자동차, 명품들이 위로해 주는 행복이 아니라 우리에게 주어진 인생을 소중하게 일궈 나가는 시간 속에서 자연스레 행복을 맛볼 수 있을 것이라고 책은 말해주고 있다. 저자가 만난 덴마크의 사람들은 요리사, 의사, 택시기사, 미래학자, 변호사 등 어느 누구나 자신의 일을 소중하게 생각했다. 그리고 학생들은 미래에 어떤 사람으로 사회 안에서 자리하게 될지, 잘 할 수 있는 일이 무엇인지 고민한다. 물론 혼자가 아니라 국가가, 정부가, 학교가, 어른들이 같이 길을 열어준다.

 책을 읽는 내내 부러움과 우리네 현실의 안타까움이 함께했다. 또 이제껏 내가 행복한 삶을 위해서 어떤 고민을 했을지 생각해 보게 되었다.

 나와 같이 아이를 키우는 엄마들과 꼭 같이 공감해 보고 싶은 책이다. 우리 아이들이 살아갈 세상이 조금 더 행복한 사회가 되기 위해서 우리 마음이 어떻게 달라져야 하는지 일깨워 준다. 아이들 또한 책을 통해 자신의 행복한 인생을 위해 어떠한 준비를 해야 할지 많은 고민을 하게 해줄 것이다.

 저자는 “그들은 어머니 아버지, 할아버지 할머니가 이루어 놓은 덴마크 사회에 은근슬쩍 발을 들여놓으려 하지 않았어요. 여기저기 직접 발을 디뎌 보고, 어떤 인생을 살 것인지 따졌지요.” 라고 말했다. 행복한 인생을 꿈꾼다면 꼭 이 책을 아이와 함께 읽어보기를 권하고 싶다. 책으로 시작될 변화가 우리 아이들의 미래를 꼭 행복하게 해줄 것이라고 생각한다.

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4월의 좋은 어린이 책 <생명, 알면 사랑하게 되지요>

4월의 좋은 어린이 책 <생명, 알면 사랑하게 되지요>의 전문가 추천사입니다.

글 : 임영은(부천 부흥초등학교 교사)

과학 분야의 어린이 책은 반드시 공부에 도움이 되어야 할까? 이 책은 이런 의문을 가진 이들에게 답이 될 만하다. 일단 요즘 유행하는 교과 연계의 억지 짜맞춤이나 학습 도우미 강박이 없다. 동화책 읽히면서 국어 성적 향상을 기대하지 않듯이 제발 아이들에게 공부에 도움 되니까 책 읽으라고 하지 말았으면 하는 바람이다.

이 책은 이런 느낌이다. 따뜻한 봄날, 놀이터 나무 그늘에서 우연히 만난 백발이 성성한 옆집 할아버지가 담담한 어조로 자신이 살아온 이야기를 동네 아이들에게 들려준다. 당신이 젊은 시절 밀림에 들어가서 수많은 동물을 만난 이야기다. 처음에는 아이들이 “할아버지 뻥치지 마세요.”라고 하지만, 원숭이, 뱀, 박쥐, 개미, 전갈 등등 온갖 동물들의 신기하고 놀라운 이야기에 정신이 쏙 빠진다. 재미도 재미지만 이 할아버지가 따뜻하고 참 좋은 분이란 걸 아이들은 모두 느낄 수 있었다.

할아버지의 얘기를 계기로 아이들은 정글이라는 새로운 세계에 대한 호기심과 동경이 생겼다. TV에서 방영하는 ‘정글의 법칙’을 볼 때는 그런 생각이 들지 않았다. 저거 맛있겠다, 정글 생활은 힘들겠다… 이런 생각만 들었었지. 그런데 이제 세상을 이루는 다양한 생명체의 관계가 선명해져서 그들과 성큼 가까워졌다. 더 이상 뱀도, 벌레도 무섭지 않을 것 같다. 아이들은 할아버지의 이야기를 듣고 나서 어렴풋하게나마 자기들에게 새로운 세계가 열렸다는 것을 느꼈다. 그런데 나중에 알고 보니 그 할아버지는 세계에서 손꼽히는 존경받는 동물학자였어!

아이들에게 이 책은 새로운 세계를 경험하는 즐거운 체험 학습이 될 것 같다. 

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4월의 좋은 어린이 책 <두근두근 걱정 대장>

4월의 좋은 어린이 책 <두근두근 걱정 대장>의 전문가 추천사입니다.

김지은(어린이청소년 문학평론가)

‘등 뒤에 고양이’에는 네 편의 산뜻한 이야기가 들어 있다. 1차 독자는 분명히 유년기의 어린이지만 중학년 이상의 독자가 읽었을 때도 공감할 수 있는 보편적인 성장기의 고민을 다루고 있다. 그동안 ‘왕따’, ‘폭력’, ‘가족의 위기’ 등 긴박하고 큰 문제가 동화에 많이 등장했다면 이 작품은 어린이가 평소에 가슴에 품고 있었지만 잘 다루어지지 않았던 중요한 문제들, 예를 들면 사랑 받기, 소원 성취, 작은 걱정 해결하기, 성장에 대한 불신 등을 하나하나 짚고 있다. 그럼에도 주제가 되는 말을 무리하지 앞세우지 않으면서 마음의 구석구석을 잘 들여다본 작가의 절제력이 돋보였다. 이러한 절제는 분명히 작품에 하나의 약점으로 작용할 수도 있는 부분이다. 따라서 작가들은 이런 선택 앞에서 망설인다. 더 세고 강렬한 방향으로 끌고 가야 하는 것이 아닐까 하면서 사건의 강도를 높인다. 하지만 우미옥 작가는 자신이 만들어낸 이야기의 힘을 믿으면서 그 안에서 이야기의 완성도를 촘촘히 채우기 위해 애쓴다. ‘귀엽다’는 소리를 듣지 못하고 자란 어린이의 안타까움을 다룬 ‘등 뒤에 고양이’나 걱정인형의 걱정을 달래다가 정작 자신의 걱정을 잊어버리고 만 아이를 그려낸 ‘두근두근 걱정 대장’은 작지만 오래 품고 싶은 이야기였다. 각 단편에서 고르게 유지되는 문장의 안정감도 돋보인다.

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