패자의 위엄 - 고구려

고구려 1 - 미천왕, 도망자 을불
김진명 지음 / 새움 / 2011년 3월

삼국지를 읽기 전에 이 책을 읽었으면 좋겠다는 작가의 말이 마음에 와 닿아 펼쳐들게 된 책이다. 삼국지와 이 책의 공통점이라면 무엇이 있을까. 삼국의 이야기를 다뤘다는 것도 공통점이겠지만, 패자의 역사라는 점이 공통은 아닐까 하는 생각이 문득 들었다. 삼국지를 읽고 유비. 관우. 장비를 떠올린다면. 아마 그것이 정답일 것이다. 그들은 실패했으니까, 그러나 그럼에도 불구하고 그들은 삼국지를 읽은 독자들의 머릿속에 인상깊게 남아있다. 그렇다면 고구려 역시 마찬가지이다. 삼국을 통일한 것은 신라였으나, 후손들은 마음 한켠에 고구려를 품고 산다. 고구려가 통일을 할 수 있었다면 어땠을까. 먼 후손이 되는 우리들만의 마음은 아니다. 삼국이 통일 된 후 후삼국을 거쳐 고구려를 재건하고 싶다는 가까운 후손들의 열망은 결국 고려가 성립되도록 했으니 말이다.  

고구려 1권에서 3권까지는 고구려왕 미천왕의 이야기이다. 이전에 미천왕에 대해 내가 알았던 사실은 고구려의 왕이라는 것이다. 자세한 사항은 잘 기억나지 않는다. 아마 광개토대왕과 장수왕에 앞서 기틀을 다졌다는 정도로 미천왕을 언급하고 지나갔던 것이 아닐까 추측해볼 뿐이다. 그렇기에 그의 이름이나마 어렴풋이 국사시간에 들었던 것 같다. 그랬던 고구려의 왕이 이번 소설을 통해서 멋지게 부활했다. 초기의 기반을 흐트러트리고 고구려를 위험에 빠지게 했던 선대왕을 몰아낸 영웅의 모습으로 등장한 것이다. 역사는 이 소설을 통해 다시 그를 주목하게 될 것이다. 광개토대왕만큼, 혹은 그 이상으로 왕으로서의 능력과 위엄, 국가의 회복을 위해 노력했던 인물. 그가 미천왕이었다.  

 아버지와 할아버지를 잃은 을불은 큰아버지를 피해 도망자의 신세가 된다. 권력이라는 것은 매우 잔인한 데가 있는지라, 어린 그가 홀로 살아남는 것 자체가 지상과제가 된 것이다. 일반적 영웅이 갖는 어린시절의 고난을 그 역시 겪는다. 그러나 그가 왕이 되기까지 겪은 모든 일들은 그를 왕답게 성장시켰다. 아직 국가를 위해 큰 그림을 그리지 못하는 어린 패기로 가득찼던 을불은 주변 사람들을 통해서 점점 크게 생각할 수 있게 된다. 그리고 끝내는 고구려의 왕으로서 우뚝 서서 낙랑을 축출하는 위업을 달성한다. 백성들의 삶을 몸소 체험한 그가 백성을 외면하지 않고 그들의 복지를 최 우선으로 생각하며 희생을 감수하는 장면은 삼국지의 유비가 그랬던 것보다 더 감동적이다.  그런 의미에서 이 소설은 역사속 인물의 이야기이지만 왕이었던 한 인간의 성장스토리로도 읽힌다.

 고구려 이야기는 앞으로 계속 될 것이다. 그리고 우리는 늘 승자의 역사에 묻혀 보이지 않았던 패자의 위엄을 접하게 될 것이다. 한 때 우리의 역사 속에 숨쉬고 있었던, 그리고 그렇기 때문에 우리 내면에 여전히 자리하고 있었던 그 기개를 다시 되살려 볼 수 있을 것이다. 그 고구려의 다음 행보가 기대된다.