어릴 때 옛날 이야기나 그림책에서 보았던 이야기거나, 조금 더 커서 우화라는 것을 배우게 되면서 접한 이야기일 것이다. 처음에는 우화라는 이야기와 동일한 의미인 줄 알았던 이솝이 커서는 사람 이름이라는 것도 알게 되었고 이제는 그가 실재한 인물이 아닐 가능성까지도 알게 되었지만 여전히 읽을 때마다 새로운 것이 바로 이 우화가 아닐까 싶다. 어릴 때는 이야기가 단순히 재미있었다고 기억했다면 지금 읽을 때에는 그래. 사람이 그렇지. 또는 사람이 그렇게 살아야지. 하면서 고개를 끄덕이게 되는 재미랄까. 오래 전부터 전해 내려온 이야기는 누가 지었다고 하기 보다는 애초에 어떤 원형이 있고 그것이 조금씩 보태어졌으리라고 보는 것이 더 타당할 듯 하다. 이솝이라는 인물이 실제로 이야기를 잘 하는 사람이었을 수도 있고, 혹은 이야기를 잘 기억하고 있었기 때문에 많이 전달한 사람이었을 수도 있겠다. 그도 아니라면 그가 순수하게 지었다고 볼 수도 있겠고. 사람의 이야기를 사람이 아닌 것들에 빗댄 이야기이기 때문에 오히려 날카로운 비판이 가능하다는 점이 우화가 갖는 장점이다. 그래서인지 내가 죽을 것을 알면서도 원수의 죽음을 볼 수 있다는 사실때문에 기뻐하는 사람의 모습이나, 자기보다 더 나은 인물에게 자기의 잘난 면을 보이려고 하다 망신을 당하는 모습은 우리 실제 삶을 떠올리게 만든다. 얼핏 우스꽝스러워 보이는 이 주인공들의 모습이 어느 때의 내 모습은 아니었는지 생각하게 되는 것이다. 많이 들은 이야기부터 생소한 이야기까지 삶에 도움이 되는 할머니 옛날 이야기가 듣고 싶어지는 순간에 펼쳐보면 좋을 책이다.