구운몽

구운몽 ㅣ 민음사 세계문학전집 72
김만중 지음, 송성욱 옮김 / 민음사 / 2003년 1월

한자어와 시문이 많아 읽기 힘든 책이다. 서양의 고전보다 우리의 고전이 더 어렵다는 것은 사실 좀 부끄러운 일이기는 하다. 그러나 반면에 서양의 고전에서는 이해할 수 없었던 문화의 차이가 우리의 고전에서는 없다는 점이 또 장점이라고 할 수 있겠다.

 

구운몽은 성진의 꿈이야기이다. 그는 불교에 귀의한 몸으로써 육관대사의 제자로 성실한 삶을 살다 어느 날 세속에 대한 욕망을 품게 된다. 불가에서 금하는 세가지. 술과, 여인과, 입신양명에 대한 포부를 생각해 보는 것이다. 육관대사는 이를 빌미로 성진을 염라대왕에게 보내버린다. 그리고 성진은 양소유라는 인물로 다시 태어나게 된다. 성진은 육관대사에게 자신이 그런 마음을 품은 것은 사실이나 이를 곧 뉘우쳤다고 항변해본다. 하지만 육관대사는 전혀 동요하지 않는다. 그토록 아끼던 제자를 한순간에 내치다니. 왠지 심하다는 생각도 들지만 그가 사람의 마음 너머를 볼 수 있는 인물이라는 점에서 성진의 마음 속의 동요가 단순한 것이 아님을 알아보았다고 생각해 볼 수도 있겠다.

 

양소유가 된 성진은 자신의 마음속에 품었던 모든 것을 실현할 수 있게 된다. 처음에는 성진으로서의 자신을 자각하기도 하였으나, 점차 과거의 일은 잊고 양소유의 삶에 충실하게 된다. 양소유의 삶은 성진이 웠했던 그것. 술과, 여자와, 입신양명이 모두 이뤄지는 삶이었다. 성진의 환생이며, 아버지가 신선이라는 출생의 특이점을 제외하고는 양소유가 자신의 입신양명을 위해 노력한 흔적은 없다. 여인들은 그를 만나기만 하면 그가 대단히 성공할 인물이라는 것을 알아보고 그와 함께 하고자 하거나, 혹은 자신과 친한 여인들과 함께 하기 위해 그를 함께 섬기고자 한다. 이들과의 운우지정은 당시의 유교적 관념을 뛰어넘는다. 처를 들이기 전에 첩을 들이거나 (춘향전같은 판소리계에서는 오히려 이가 좋지 않다고 꺼려했건만..ㅡㅡ; ) 여인의 얼굴을 보기 위해 노력을 기울이거나 여인과 함께 있기 위해 과거를 미루거나 하는등 양소유의 모습에는 입신양명에 대한 욕구보다 더 큰 여인에 대한 욕구가 더 커 보이는 점이 많다.

 

이렇게 자신이 이루고자 했었던 모든 일을 이루고 난 성진은 양소유의 삶이 부질없는 것임을 깨닫는다. 본래 자신이 추구했던 것이 참이고, 양소유의 삶은 자신이 추구하던 것보다 화려해 보였지만 결국 허무한 것이었다. 삶의 끝이 허무하다는 것은 모든 것을 이룬 양소유에게 뿐 아니라 깨달음을 얻은 후의 성진에게도 마찬가지가 아닐까 생각해보지만, 그 또한 이루어보지 않고서는 알 수 없는 것인지도 모른다.

 

 이런 생각이 든다. 이루어보지 않고서야 허무한 것을 알 수가 없지 않느냐고. 꿈이기는 했지만 모든 것을 이뤄볼 수 있었던 성진이 깨달음을 얻은 것은 모든 것을 이룬 다음이기 때문에 가능한 것은 아니겠느냐고. 육관대사가 성진을 꿈꾸게 한 것도 어쩌면 그런 이유가 아니었겠느냐고. 그렇다면 우리들. 이루려고 애쓰는 사람들에게 단지 허무하다는 결론을 말하기보다는 최선을 다해 이루어본 후에 삶을 돌아보는 여유도 가져보아야 할 것이라는 충고가 더 어울리지 않겠느냐고.