조선의 이모저모를 읽는 재미

친절한 조선사 - 역사의 새로운 재미를 열어주는 조선의 재구성
최형국 지음 / 미루나무 / 2007년 12월

아이를 업고 닭을 지고 있는 아비의 웃음 짓는 책 표지의 모습에서 이 책의 스타일과 재미를 고스란히 엿볼 수 있다. 책 제목만큼 친절하고 따스하게 저자는 그 동안 우리가 간과해왔던 조선의 이모저모를 즐겁게 보여주고 있다. 읽는 내내 조선의 이모저모를 발견하는 자잘한 재미로 시간 가는 줄 몰랐다. 또한 대충 훑던 그 시대의 많은 그림과 사진 들도 저자의 세심한 시선으로 함께 보게 되었다. 

우리가 그 동안 들어왔던 조선사는 딱딱하고 음모가 넘치고 당쟁이 치열하였다. 한 치의 양보도 없는 왕과 신권, 암투로 끊이지 않는 왕과 내실, 각종 사화로 비화되는 권력 집안 간의 투쟁 그리고 말할 수 없이 많은 비극 등이었다. 조선이라고 생각하면 정체된 사회, 후퇴한 사회가 떠오르는 것도 무리가 아니다. 최근의 경향은 물론 비극화된 조선뿐만 아니라 일반 국민들의 정서나 주변부에 머물렀던 많은 인물들도 그리고 있지만 말이다.  

이 책은 감수성 뛰어난 무예인이 조선의 이모저모를 많은 자료와 함께 재밌게 그린 책이다. 학문과 무예를 함께한 특이한 이력의 저자는 무예인답게 많은 부분을 조선시대에 있었던 무예와 무예인에 얽힌 이야기를 소개하고 있다. 격구와 격방이라는 조선시대의 공놀이 이야기를 흥미로운 사진들과 함께 풀어나가는가 하면 조선팔도를 뒤흔든 무림검객의 이야기, 조선시대 조폭과의 전쟁, 임진왜란에 참전한 흑인 용병, 또 조선통신사의 마상재 시범 등의 상상하기도 어려운 일들을 볼 수 있다.

이모저모 가운데에는 조선 왕들의 사생활과 사관들이 ‘허리 펴고 앉아서’ 일을 하게 된 사연, 밤새워 격구놀이를 했던 세종, 불꽃놀이를 너무나도 좋아했던 성종의 이야기, 정조가 예찬론까지 폈던 담배와 술 이야기, 노비에게까지 육아휴직을 줬던 제도 등등이 많은 증거 사료들과 함께 펼쳐져 있다. 또한 조선시대에 있었으리라곤 생각해보지도 못했던 기이한 물건과 동물을 둘러싼 이야기가 있고, 먹을거리를 둘러싼 조선시대의 슬픔과 따스함까지 그려져  있다.

이 책은 또한 많은 학술자료와 그림 들로 채워져 있다. 간혹은 넘치는 저자의 감수성이 교훈적이기까지 해 슬며시 웃음이 나기도 했지만 많은 부분, 우리가 쉽게 접하기 어려운 학술자료가 함께한다. 그 가운데 정조가 보는 사람 유형을 보면 많은 생각을 하게 된다.

‘(...) 내가 많은 사람을 겪어 보았는데, 아침에 들어왔다가 저녁에 나가고, 무리지어 쫓아다니며 가는 것인지 오는 것인지 모르는 자도 있었다. 모양이 얼굴빛과 다르고 눈이 마음과 틀리는 자가 있는가 하면 트인 자, 막힌 자, 강한 자, 유한 자, 바보 같은 자, 어리석은 자, 소견이 좁은 자, 얕은 자, 용감한 자, 겁이 많은 자, 현명한 자, 교활한 자, 뜻만 높고 실행이 따르지 않는 자, 생각은 부족하나 고집스럽게 자신의 지조를 지키는 자, 모난 자, 원만한 자, 활달한 자, 대범하고 무게가 있는 자, 말을 아끼는 자, 말재주를 부리는 자, 엄하고 드센 자, 멀리 밖으로만 도는 자, 명예를 좋아하는 자, 실속에만 주력하는 자 등등 그 유형을 나누자면 천 가지 백 가지일 것이다.’   

또한 개의 구별도 흥미로운데 개에 해당하는 한자에는 크게 견(犬)구(狗)오(獒)방(尨) 등 네 가지가 있다고 한다.

‘첫 번째 개는 견(犬)이라 하여 애완용 개를 말합니다. 두 번째 개는 구(狗)라 하여 식용의 개를 나타냅니다. 소위 말하는 ‘황구(일명 누렁이)’지요. 세 번째 개는 오(獒)라 하여 크기가 4척이 넘는 대형 개로 사냥에서 사용한 개를 말하고, 마지막으로 방(尨)이라고 쓰는 개는 삽살개를 지칭하며 조금 작은 사냥개를 표현합니다. 그래서 애완견이라고 하지 애완구라고 하지 않지요.’