평생 여자애로 살아가고픈 여자들의 유쾌한 이야기

걸
오쿠다 히데오 지음, 임희선 옮김 / 북스토리 / 2006년 9월

제목이 풍기는 분위기가 무척 유치해보인데다 (걸~!이래니 말이지...), 일본 작가의 작품인 것을 보고 떠오른 이미지는 교복입고 발랄하게 신주꾸 거리를 활보하는 뻐드렁니 여고생들이었다. 그런데 읽으면서 보니, 의외다. 오히려 30대 초, 중반의 여자들 얘기다.

띠동갑, 히로, 걸, 아파트, 워킹맘이란 다섯 개의 단편으로 이루어진 작품집인데, 하나 같이 주인공은 비슷한 스타일이다. 즉 실제 인체 나이는 걸(여자애~!)이 아닌데, 결혼할 나이를 훌쩍 넘기고도 싱글로 사는 여자들인 것이다. 워킹맘에서는 주인공이 아이가 하나 있는 이혼녀지만 요즘 말로 ‘돌아온 싱글’이라고 하지 않던가. 일본도 점점 나이 들어서도 결혼 안하고 사는 싱글여자가 많아지는 추세인가.

이야기는 무척 상쾌, 유쾌, 발랄하다. 여자 혼자 살다보면 가끔 좀 우울해지고 걱정거리도 있는 법이지만, 그래도 여기 걸들은 모두 나름대로 열심히 일하고 열심히 세상을 산다. 신체 나이는 걸을 훨씬 지났지만 마음은 여전히 걸인 채로 말이다. 그녀들의 고민은 일, 로맨스 그리고 외모의 변화에 따른 세상과의 관계이다.

띠동갑에선 말 그대로 띠동갑인 꽃미남 연하가 후배로 들어오자 마음이 설레는 싱글여자의 이야기다. 꽃미남 후배를 보면서 그리고 그 주변을 맴도는 수많은 실제 걸들을 보면서 마음만 걸인 싱글여자의 심리는 묘하다. (->띠동갑) 제일 바라는 건, “시간이 멈춰줬으면” 하는 것이다. 나이 더 많은 남자의 상사로 부임한 능력 있는 싱글여자는 일에 있어서 자신의 능력보다는 싱글여자로서 겪게 되는 많은 부당함과 불합리함을 부딪치며 이겨나가려고 노력한다. (->히로) 또 같은 여자들끼리도 눈살을 찌푸리는 마음만 걸이 있다. 나이에 맞게, 또는 더 고상하게 사는 여자들의 눈총을 받을 정도로 옷차림이나 태도가 심하게 걸인 30대 후반의 여자도 있는 것이다. (->걸) 또 혼자 그럭저럭 인생을 즐기며 살았는데, 어느 날 한 친구가 아파트를 장만한다. 그에 적지 않은 충격과 자극을 받아 자신도 아파트를 구입하려고 노력하는 과정에서 일어나는 현실적인 문제, 또 그에 따른 자신의 마음가짐 등을 다루었다. (->아파트) 마지막 단편에서는 아이와 일 사이에서 절대로 밀리고 싶지 않은 이혼녀이다. ‘육아라는 명분’을 내세우고 싶지 않으면서도 아이한테 투자해야할 일요일엔 일하지 못하겠다고 말할 수밖에 없는 그녀의 심정이나, 그녀를 생각해 일부러 저녁 회식을 피하는 동료들도 있다. (->워킹맘)

사실 어떻게 보면 나도 같은 처지다. 그래서 책이 더 재밌었는지도 모른다. 많은 부분, 공감이 되었으니까. 나이가 많아지다 보니, 어쩌다 로맨스 분위기라도 가게 되면, 대부분의 남자들이 연하다. 또 혹시나 평생 혼자 살게 될지 모른다는 걱정이 들기 시작하면서 아파트라도 한 채 분양받아야겠다는 생각도 든다. ‘현상유지, 약간 절약, 사치는 금물’ 중에서 내가 실천하는 건, ‘사치는 금물’이다. 다른 점이 있다면, 난 나 자신이 걸이고 싶어서 이렇게 사는 건 아니다. 남들처럼 싱글을 즐기기 위한 독신주의자도 아닌데, 어쩌다 보니 어느 새 노처녀 반열에 들어섰고, 또 그러다 보니 사람 만날 기회도 적어졌고, 그렇다고 억지로 사람을 찾고 싶지도 않은 그런 상황이다. 하지만 혼자 사는데 불편한 것도 없다. 세상의 태클이 좀 많이 들어오긴 하지만 혼자서도 나름 신나게, 즐겁게, 행복하게 산다. 주변에도 그럭저럭 재밌게 싱글로 잘 살아가는 친구들이 있다. 늘 미래에도 혼자라는 불안한 마음이 있지만, 결혼을 했건, 노처녀 싱글이건 여자라면 누구나 마음속에 외모나 신체나이와는 상관없이 걸이고 싶은 마음이 있게 마련 아닌가. 남이 뭐라건 무슨 상관인가. ‘내가 좋아하는 나’로 편하게, 즐겁게, 행복하게 살아갈 수 있다면 된 거 아닌가. 쿨~하게 살면 되는 것이다. 유키코처럼.

“평생 여자애. 아마 자기도 그 길을 가게 되겠구나 하고 유키코는 생각했다. 앞으로 결혼을 해도, 그리고 아이를 낳아도. 그렇게 살건 말건 내 마음이다. 누구에게 피해를 주는 것도 아닌데 뭐.”