당신들의 천국, 우리들의 천국.

당신들의 천국 ㅣ 이청준 문학전집 장편소설 4
이청준 지음 / 열림원 / 2000년 7월

내 탓이다.

제목이 <당신들의 천국>이라 내 청춘에 방영됐던 인기 드라마 <우리들의 천국>처럼, 이 소설이 그 시대 청춘소설인 줄만 알았으니. 역시 무지의 산물은 놀라워라. 예상치 못했던 소재라 심장이 약간 쿵쿵쿵.

아. 아는 만큼 보이는구나. 그들은 어릴 적 내가 동화책에서 읽었던, "보리밭에 숨어 있다가 어린애들 간을 빼먹는" 도깨비 같은 사람들은 당연히 아니었다. 오히려 우리가 상상도 못할 만큼 한과 외로움이 서린 사람이더라. 머리로는 한센병이 '천형'이 아닌 줄 알면서도, 가슴으로는 이해하지 못하고 있었는데, <당신들의 천국>을 읽으니 조금은 "당신들"을 이해할 수 있게 됐다고나 할까.

소설은 쉼없이 읽힌다. 울타리가 둘러쳐진 그들만의 천국. 그곳이 정말 천국이든 지옥이든 그곳에서 펼쳐지는 이야기는, 한센병에 대해 잘 아는 사람도, 잘 모르는 사람도, 한번쯤은 읽어봤으면 좋겠다.