친절한 치바씨

사신 치바 ㅣ 이사카 코타로 사신 시리즈
이사카 고타로 지음, 김소영 옮김 / 웅진지식하우스 / 2006년 5월

웃겼다가 울렸다고 다시 웃기는 이야기. 처음엔 뭐, 이런 이런 사신이 다 있어 하며 건성으로 읽다가 이내 이 말할 수 없이 친절하고 진지한 사신 치바의 매력에 쏙 빠져들고야 만다. 더구나 그의 모습은 우리가 상상하는 바로 그 얼굴이다. 어둡고 사악한 까맣게 죽은 입술의 창백한 이미지가 절대 아니라는 거다. 

혹시 아나. 추적추적 가을비가 내리는 날. 내 곁에 서서 말을 걸고 있는 멋진 남자가 치바일런지. 그는 친근한 이웃, 직장동료, 사돈에 팔촌일 수도 있고 우연히 버스를 기다리던 내 앞, 옆의 인상좋은 그 사람일 수도 있다. 아님, 편의점에서 나란히 서서 컵라면을 먹던 낯설지만 익숙한 그 모습이던가. 중요한 것은 그를 볼 수 있는 기간은 딱 일주일 뿐이며 그 후의 내 운명은 죽음이라는 사실. 무섭지 않겠냐고? 전혀. 오히려, 치바와의 만남은 행운이 아닐까?

이상하게도 이 이야기 속의 치바가 관련된 죽음들은 모두 다 달콤하다. 아니 애잔하다. 사나이의 도리를 다한 후지타 형님의 죽음도 멋지고, 복수를 선택해 죽음에 이른 산장 살인사건의 죽음도 아쉬움이나 미련 따위는 찾을 수가 없다. 모두가 죽어도 좋다라는 신념을 가졌다. 치바가 연애상담사로 나선 어쩌면 가장 슬픈 사연도 마찬가지다. 암에 걸려 일년이라는 시한부 인생을 살고 있는 오기와라는 운명의 여인을 만나 달콤한 사랑에 빠질 찰나에 죽임을 당하지만, 좋아하는 여자를 위한 죽음이라 다행이라 말한다. 살인 용의자와의 동행은 또 어떤가. 어린시절의 유괴에 의한 고통스런 기억을 끌어안고 살아온 모리오카가 흉악한 살인범의 얼굴에서 점점 연민을 자아내는 가여운 어린아이로 돌아가는 과정은 눈물겹다. 어짜피 막다른 골목에 다다른 삶이지만 치바와의 동행을 통해 삶도 나쁘지 않다는 걸 깨닫는다. 

하지만 치바군, 흉기(칼대신 포크)를 품고 후쿠츠를 찾아온 모리오카에게 "이봐, 포크 가져가야지."는 너무 했어. 불행히도 치바군에게 그건 진담이었다. 그는 늘상 그렇게 분위기 파악 못하는 썰렁한 조언을 인간들에게 건네지만 의도야 어떻건 결과는 나쁘지 않다. 인간사회의 법칙에 대한 몰이해가 여유로 비춰진들 어떤가. 그리고 설령 내일 죽는다한들 어떤가. 오늘 죽을 힘을 다해 살았다면.

이쯤에서 드는 의문, 사신이란 무엇을 하는 존재일까, 라는 거. 인간의 생사를 결정하는 듯 하지만 그들도 그 부분에 큰 의미를 부여하지 않는 걸로 보아 생사여탈권과는 무관한 관조자, 동행이라는 거. 홀로 맞서야 하는 죽음 앞에서 말동무처럼. 그러므로 이 이야기의 교훈은 결코 사신을 두려워하지 말라. 비가 내리는 어느날 동행이 되어준 누군가가 있다면 마음에 담아두고 있는 모든 얘기를 아낌없이 토하라. 그러면 짊어지고 가는 등짐이 한결 가벼워진 것을 느낄 것이다.   

사랑하는 아이들

내겐 조카가 모두 넷이 있다. 그래서 이녀석들이 한데 모이는 명절이 되면 정신이 하나도 없다. 참새들처럼 따라다니며 고모, 고모, 이모, 이모, 서로 질새라 합창을 하면 대꾸하기도 버겁다. 이녀석들은 그걸 또 즐거워하고. 여동생의 아들 현이 중학교 1학년, 현이 동생 원이 초등학교 3학년, 오빠의 딸 율이 초등학교 2학년 그리고 막둥이 솔이 유치원 2년차 여섯 살이다. 다들 성격들이 내성적이고 차분해서 각각 있으면 있는 줄도 모르는데, 넷이 되면 좀 번잡스럽긴 하다. 그 중에 제일 큰 현은 입 꾹 다물고 책이나 컴퓨터 붙잡고 앉으면 끝이지만 그래도 여동생들이 원하는 건 다 들어주는 편이다.

역시나 가장 말이 많고 요구사항도 많고 목소리가 높은 건 막둥이 솔이다. 온갖 참견 다 하고, 온갖 잘난 척 다 하고, 온갖 엄살 다 부리는 귀염둥이. 세상이 마치 자길 중심으로 돌아가는 냥 나비처럼 팔랑팔랑 잘도 날아다닌다. 그동안 배운 한글로 시골에 계신 할아버지한테 편지도 쓰고, 고모 준다고 그림도 그리고, 이게 뭐예요, 저게 뭐예요 궁금한 것도 많고. 제 엄마는 집안의 별종이라고 혀를 내두른다.

솔의 언니 율인 지나칠 만치 똑 떨어지는 야무진 성격으로 제 엄마의 기대치를 점점 높이는 아이다. 그런데 이번에 만나보니 또래에 비해 작은 체구와 키를 가지고 꽤나 심각하게 고민을 하는 티가 역력하다. 달리기를 해도 다리가 짧아서 꼴찌에서 두 번째라고 해서 어찌나 놀랍던지, 엄마의 영향을 무시할 수 없었겠지만 유난히 이해가 빠른 아이인지라 친구들이 무심코 던진 한마디를 마음에 품고 있었던 모양이다. 대학병원에서 정밀검사까지 받아보았다니 대충 둘러 댈 수도 없었던 듯싶다. 그건 먼 훗날의 일이라고, 키가 클 수도 작을 수도 있지만 설령 작다고 해서 슬퍼하거나 걱정하지는 말라고 했지만 납득했을까? 이제 아홉 살,잘 먹고, 잘 놀고, 공부 열심히 하는 것 외의 세상은 어른들의 몫으로 남겨두면 좋을 것을. 아이가 가고 난 뒤에 내내 마음이 심란하다.

사실, 율의 키가 자꾸 화제에 오르는 이유 중의 하나는 이종사촌인 원이 탓도 있다. 이제 3학년인 그 녀석은 어딜 가면 6학년이냐고 물어볼 정도로 팔다리가 길쭉하게 뻗어서 제 키나 나이보다 훨씬 크게 보인다. 이번에 보니 머리까지 사자갈기처럼 쳐놔서 남자앤지 여자앤지 구분이 안갈 정도로 행동이나 말도 터프 그 자체다. 율이나 솔보다 가까운 곳에 사는 지라 자주 보고 친밀도도 높아서 만나면 붙어서 떨어지질 않는데, 이번에는 그것조차도 미안했다. 원이는 인간적으로 참 예쁜 아이다. 제 엄마한테는 오빠와 비교당하며 구박도 받는 모양이지만 타인에게 무심하고 약간 이기적인 현과 달리 마음씀씀이가 넉넉하고 배려가 많다. 전화 통화라도 하게 되면 시시콜콜 학교 이야기며 그동안 본 영화며 만화 이야기를 참새처럼 지저귄다.

초등학교 내내 맨 앞자리를 벗어나질 못했던 현인 중학교에 들어가면서 부쩍 키가 컸다. 이제 제 또래들과도 비슷하고 발 크기나 팔 다리의 길이를 보면 제 아빠 이상은 클 것도 같다. 이 녀석의 키 문제로 참 말도 많고 탈도 많았는데, 얼굴은 아직도 조막만하지만 목소리도 굵직한 것이 말하는 본새가 나 이제 남자요, 다. 하긴 중학교 들어가며 사준 핸드폰에  여자애들 문자가 빗발쳐 여동생이 걱정을 하더라. 썩 잘 생긴 얼굴은 아닌데 여자애들에게 은근히 인기가 좋단다. 대개는 관리를 못해서 우수수 떨어져 나가지만 여동생은 관리해줄 생각 절대 없다고 한다. 공부 안한다고. 내가 보기엔 아들에게 여자 친구가 생기는 걸 용납 못하는 엄마의 질투로 보인다만.

이 아이들을 볼 때면 나도 모르게 기원을 한다. 언제까지나, 너희 눈 안의 세상이 아름답기를. 어떤 고통이나 슬픔, 근심도 너희들 영혼에 상처가 되지 않기를.       

씁쓸 심심했던 나의 서른

달콤한 나의 도시
정이현 지음 / 문학과지성사 / 2006년 7월

서른 살, 하나 혹은 둘의 특별함을 말하는 건 새삼스럽다. 사춘기 시절에는 서른 살을 넘어 까지 산다는 것을 상상할 수도 없었다. 그 나이 즈음으로 요절한 예술가들에게 열광할 정도로. 이것의 느낌은 시작이거나 마무리, 절망, 죽음, 가파른 벽 혹은 급한 내리막의 이미지가 마구 뒤섞여 있다.

서른두 살. 가진 것도 없고, 이룬 것도 없다. 나를 죽도록 사랑하는 사람도 없고, 내가 죽도록 사랑하는 사람도 없다. 우울한 자유일까, 자유로운 우울일까. 나, 다시 시작할 수 있을까? 무엇이든?  (440쪽)

[낭만적 사랑과 사회]를 막 읽은 직후여서일까. 이건 생각했던 것과는 좀 다른 맛이 났다.  기대했던 맛과 다르다고 해서 맛이 없다는 얘기는 물론 아니다. 제목이나 일러스트처럼 발랄하고 가볍게 무겁거나 비극적인 얘기들까지 마치 누구나 다 이렇게들 산다는 듯 아무렇지도 않게 그려서 역시라고 생각했으니까. 

나이에 맞는 옷처럼 나이에 맞는 소설이 있다면, 내게 이 소설이 철지나고, 유행이 지난 옷이랑 비슷했다. 색 바랜 옛 얘기, 그것도 별로 기억하기 싫은 거라면 마냥 반가울 수가 없다. 재인처럼 단지 조건만을 보고서 대충 살아지겠지 라는 낙관만으로 결혼을 선택한 친구도 있고, 유희처럼 불현듯 직장을 덮고 꿈을 찾아서 발가벗고 세상 밖으로 뛰쳐나간 용감하지만 무모한 친구도 있었고, 은수처럼 연애할 남자, 결혼할 남자, 평생 친구할 남자로 분류하며 어이없는 줄다리기를 하던 친구도 역시 있었다. 당연히 행복의 척도는 결혼의 유무도 직장의 유무도 남자의 유무도 아니었다. 

말도 많고 탈도 많은 나이 서른한 살의 그녀는 그래서 연애가 아닌 결혼을 해야 한다는 강박에 빠져 정작 지켜야 할 것들을 잃었나. 이전까지 결혼의 상대자로서 손색이 없던 김영수가 다른 이름으로 불려야 하는 상황이 되자 단숨에 뒤집어엎는 것처럼. 그의 현재로 과거의 허물을 포용할 순 없었을까. 그랬다면 은수가, 은수가 아니었겠지. 그의 옆에서 그의 손을 잡아주기를 바라는 것은 나의 치기어린 바램일 뿐이다.

달리 보면 이 이야기는 나이 서른에 관련한 왜곡일 수도 있다. 세상 여자들의 모든 서른 너머가 그녀들 같을 거라는 선입견을 심어주니까. 아직도 이런 고민 하냐고 시대착오적이라고 분개할 사람들도 많을 것 같다. 그래서 좀 더 기발한, 무서운 미스테리가 가미되었으면 하는 상상을 했다. 김영수의 과거는 그래서 충분히 흥미진진했다. 아쉬움이 남을 때, 작가의 의도와는 별개로 이랬다면 저랬다면 하는 것은 책을 읽는 나의 습성이다.

돌이켜보면, 나의 그 도시는 씁쓸, 심심했었다.

읽고 싶은 만화

 일본의 전통 가면음악극인 ‘노’를 주제로 그린 만화인데, 그림이나 스토리가 좋아서 읽기도 하지만 전통에 약한 세대를 위한 계발과 홍보랄지, 만화라는 매체에 녹아든 오래된 문화에 대한 애착이랄지, 그런면에서 무척이나 인상 깊었던 책이다. 의도하지 않았음에도 저들 나라의 무형의 문화제를 상세히 접하고 감동까지는 아니라도 호감을 가졌다는 사실에 약간, 아주 조금 불편했지만. 질투 때문에(넌 이럴 때만 애국자인 냥 굴더라). 그리고 이것을 읽기 시작하면서 작가의 이전 작 ‘내츄럴’까지 구해 읽었는데 역시나 울고 싶을 만큼 재미가 있었다. 페루에서 온 소년 미카엘을 중심으로 펼쳐지는 소년들의 우정, 그리고 베일을 벗는 미카엘의 과거와 누이 리코의 예지력을 중심으로 맺었다 풀렸다 하는 사건들은 굉장히 흥미진진하다.

나리타 미나코, 이 작가의 작품이 또 있으려나.  

도둑이 벼락에 맞았을 때?

스텝파더 스텝 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 11
미야베 미유키 지음, 양억관 옮김 / 작가정신 / 2006년 9월

추리소설의 대가 미야베 미유키의 이번 소설은 읽기도 전부터 그 관심이 가히 폭발적이었다. 책을 소개하는 몇 개의 문구에서 풍기는 가벼움과 발랄함이 그녀의 기존 소설들을 하나라도 읽었던 사람이라면 눈을 돌릴 수 없게 만드는데, 책을 다 읽은 후의 지금 느낌은? 무진장 재밌다. 사실, 최근 읽은 서너 권의 일본소설에서 풍긴 가볍다 못해 지루할 정도의 식상함에 잔뜩 심사가 뒤틀려 있던 차였다. 유행도 좋고 신선한 것도 좋은데 마지막 장까지 읽는 것이 고역이 되는 경우는 정말이지 최악인데, 미야베 미유키라면 무조건 결코 그럴리가 없으테니까.  

여기가 어디지? 그렇게 자문하자 비로소 기억과 이성이 손에 손을 잡고 되돌아오는 것 같았다. 지금 상황에서는 조금도 반갑지 않은 손님이다. 손님을 문전박대하기 위해서는 다시 기절하는 수밖에 없다. (7쪽)  그러나, 어디까지나 어딘가에 떨어지라고 했지. 내 머리 위에 떨어져달라고 부탁한 기억은 없다. 그것이, 떨어져버렸다. 친절하기도 하시지.(20쪽)

나름대로 명석 치밀한 자칭 프로도둑이 벼락을 맞아 지붕에서 떨어졌다가 깨어나는 순간의 사유다. 작가 혹은 도둑의 이 절묘한 유머감각에 난 단숨에 반해 버렸다. 물론 일란성쌍둥이들의 기행과 귀여움도 재미의 극치를 이루지만 이 도둑의 친절한, 상냥한, 어설프고 순박한 면에 비할 바가 아니다. 이 매력 있지만 비현실적인 인물과 만나는 몇 시간이 얼마나 즐거울지는 전적으로 읽는 이의 마음에 달렸지만 말이다.

난 유독 쌍둥이에 약하다. 그게 일상이건 소설이건 쌍둥이라는 존재는 경이롭다. 학창시절 짝꿍도 쌍둥이였던 적이 있는데 날마다가 신기했었다. 이 소설 속의 열세 살, 사토시와 타다시의 긍정적인 사고와 명랑함, 당돌함에 프로도둑이 맥을 못 쓰고 쩔쩔 매는 것도 같은 맥락이 아니었을까. 아이들은 부모로부터 유기 당했노라 주장하지만 소설의 마지막까지 그 주장의 신빙성은 증명되지 않았다. 진실 같은 건 처음부터 중요하지 않다는 거다. 애초에 도둑이 벼락을 맞아 지붕에서 떨어졌다는 설정부터 판타지가 아닌가.

그렇다면 만화의 주인공 같은 전직변호사인 도둑 중의 도둑이나 화상이 보여주는 여유와 따듯함은 뭘까. 범죄냄새 짙은 사건과 사람들의 사이사이를 누비며 적당히 사기 혹은 날치기를 병행하여 적지 않은 돈을 버는 생활을 의도적으로 가볍게 보여주는 건?

하늘을 흐르는 강이 어디서 끝나는지 누가 알까? 운명도 미래의 일도 그와 같은 것이다. 가야 할 곳으로 갈 따름이다. 그러니 그때까지는 흘러가면서 즐겁게 살자. 그것으로 우리는 충분히 행복하니까. (358쪽)

인정 많은 총각도둑에게는 사건이 끊이질 않는다. 아니 애초에 세상이 그런 사건 사고들로 가득 차 있는 것이겠지. 납치, 협박, 감금, 인질, 유괴, 갈취, 뺑소니 등등 소소한 사건들마다 우리의 이 신사적인(?) 도둑이 등장하고 그는 산타클로스처럼 멋지게 돈과 정의를 분배한다. 법? 윤리? 양심? 없다. 단, 부모가 없어도 아이들은 자라지만 아이가 없으면 부모는 자라지 않는다. 아버지라는 정겨운 이름과 함께 죽여도 죽지 않고 생글 거릴 것 같은 착한 아이들(?)과의 동고동락에서 그는 그의 생에서 가장 소중한 것들을 훔친다.