좀 더 풍요로운 삶을 살기 위한 선물

뇌를 위한 다섯 가지 선물
에란 카츠 지음, 김현정 옮김 / 민음인 / 2013년 5월

나는 무척 긍정적인 사람이다. 어떤 하나 혹은 두 개의 고민이 생기더라도 밤을 지새우거나 끊임없이 생각하며 자신을 괴롭히는 타입이 아니다. 내가 그런 반응을 보일 수 있는 가장 큰 이유는, 아마 자고 나면 잊어버리는 나의 독특한 망각 혹은 건망증 덕분이 아닐까 싶다. 물론 그 상처가 영원히 사라지지는 않는다. 때론 깊은 자국을 내어 트라우마가 될 수도 있겠지만 잊고, 또 잊다보면 어느새 그 좋지 않은 기억은 조금씩 퇴색되고 다른 기억으로 채워지는 경험을 하게 된다.

<뇌를 위한 다섯 가지 선물>이라는 책을 처음 접했을 때에는 뇌의 기능이나 옳게 사용하는 법을 알아서 내 아이에게 적용하려는 생각을 가지고 있었다. 특히 기억력 천재라고 불리우는 '에란 카츠"의 작품이었기에 더욱 그렇게 생각했을 지도 모르겠다. 하지만 아주 독특한 형식과 구성의 책을 읽어가며 이 작가는 기억력 부분 뿐만 아니라 스토리텔링에도 뛰어난 감각을 갖고 있다는 사실을 깨닫게 된다.

<천재가 된 제롬>이라는 책을 기억하시는 지. 기억력 부분에 워낙 뛰어난 감각을 가지고 오래 연구한 작가의 첫 번째 책이다. 그 제롬이라는 주인공이 바로 이 책의 주인공이니 그것부터가 매우 흥미롭고 즐겁다는 생각이 들었다. 또한 이 책은 미스테리적 요소를 지니고 있어 좀처럼 책에서 손을 놓기가 어렵다는 점이 매우 큰 장점이 될 것이다. 작가가 가진 뇌에 대한 비밀을 이렇게 이야기와 함께 섞어 버무려 놓으니 책을 읽는 독자들은 주인공 제롬과 하나가 되어 이야기에 푹~ 빠졌다가 갑자기 자기계발서처럼 가슴을 쿵! 때리는 문장을 만나기도 한다. 그럴 때면 다시 현실의 나로 돌아와 '맞아, 정말 그럴 때가 있는데, 그럼 나도 이렇게 해봐야겠다.'라는 생각을 하게 되는 것이다.

앞에서 이야기 한 나의 경험 또한 작가가 말하는 '뇌를 위한 선물' 중 하나이다. 원치 않는 기억과 불필요한 정보를 삭제하고 좋은 기억을 채워 넣는 법, 그 외에도 치명적인 실수를 예방하고 올바른 결정을 내리는 법이나 충동과 욕망을 통제하는 법, 상대를 효과적으로 설득하는 기술과 조화로운 삶과 감정적인 행복의 균형을 위해 반드시 필요한 아름다움을 추구하는 방법까지 작가는 우리가 살면서 꼭 필요한 방법들을 아주 흥미진진한 이야기와 함께 설명해 주고 있다.  

"미래에 더 나은 결정을 내리려면 자기비판이 무엇보다 중요합니다."...157p

"코끼리를 훔친 나 자신을 마구 비난한다고 해서 더 나은 사람이 되지는 않지요. 자신을 용서해야만 더 나은 사람이 될 수 있어요. 일단 스스로를 용서하고 나니 죄책감이 사라졌어요."...221p

바빠서 쉬고 싶다고, 쉬어도 된다고, 조금은 게을러지고 싶은 자신에게 한 번 허락된 시간은 결코 자신을 위한 시간이 아니라 헛되이 사라진 아까운 시간이 되어버릴 때도 있다. 항상 바쁘라는 이야기가 아니라 자신을 넉넉히 이해하는 여유를 가진다면 굳이 허투루 사라지는 시간이 아니라 자신을 위한 진정한 휴식이 될 수도 있다는 말이다. "직관"이라는 단어가 기억에 남는다. 좀 더 자신을 믿어주자. 짜증 섞인 말과 표정 대신 여유있는 사람이 되도록 해야겠다.

서로의 아픔을 보듬어요.

하늘로 가는 우체통 ㅣ 고학년을 위한 생각도서관 33
정영애 지음, 정혜경 그림 / 주니어김영사 / 2013년 5월

어쩌면 제목을 보고 조금은 내용을 예상할 수 있었을 지도 모른다. '누군가 저 세상으로 보냈구나.', '마음이 아파 그 마음을 써서 하늘로 보내는구나.' 하고. 하지만 내 주변에 가까운 누군가를 보낸 경험이 없기 때문에 어디까지나 그 감정은 그냥 객관적이고 이론적인 것이었다.

동화책이지만 처음부터 매우 강렬하다. 그 죽은 이가 그 누구도 아닌, 아직 너무나 어린 주인공 다혜의 어린 동생 다빈이이기 때문이다. 모든 이의 죽음이 무척이나 슬프고 견디기 힘든 것이겠지만 한 아이의 엄마로서 아이의 죽음 만큼은 그 무엇보다 훨씬 더 주관적이 되고 마치 내 것인 양 가슴을 파고 든다.

그래서 아마도 이 다혜 엄마의 망가진 모습이 그대로 이해되고 처절하게 느껴지는 것인지도 모르겠다. 하지만 반면 "나"인 다혜의 아픔도 고스란히 이해가 된다. 내가 조금 더 신경 썼다면...이라는 자책감과 망가져 있는 엄마의 모습에 좌절하는, 하지만 오히려 더 따스하게 엄마를 보듬고 감싸주는 모습이 얼마나 대견스럽고 어여쁘게 보이는지 모르겠다.

이 이야기 만으로도 좋았다. 너무나 큰 슬픔을 결국 가족의 도움으로 풀어나가는 이 잔잔함이 따스한 감동을 주었기 때문이다. 그런데 책은 또 한 번의 반전이 있다. 엄마의 상처를 조금씩 치유해 줄 수 있었던 빨간 우체통 속의 편지가 그 주인공이다. 다빈이의 답장도 아닌데도 엄마는 그 답장으로 인해 조금씩 앞으로 나아간다. 하지만 이 미스테리함이 책 속으로 확~ 끌어당기는 효과가 있다. 과연 그 답장의 주인공은 누굴까?

답장이 구체화 되면서 조금씩 깨닫게 되는 위안부 할머니의 편지로 인해 무언가 알 수 없는 슬픔과 감동, 끝까지 해피엔딩일 것이라는 희망과 왠지 모를 아픔이 서로 얽혀든다. 엄마가 이 편지로 인해 조금씩 상처를 치유할 수 있었듯이 할머니도 그 오래 전의 가슴 속 슬픔을 꼭 극복하실 수 있기를... 그리고 아마도 꼭 그렇게 되었을 거라고 믿고 싶다.

단순할 수도 있었을 내용이었지만 전혀 다른 두 가지 소재를 절묘하게 섞어 다양한 감정을 끌어내는 수준 높은 동화책이었다고 생각한다. 아이들이 이 다양한 감정들을 이해할 수 있었으면 좋겠다. 그리고 주인공에, 등장 인물들에 고스란히 공감할 수 있었으면 좋겠다. 그렇게 다른 사람들을 조금씩 이해하며 누구나 다 힘들 수도 있다고, 누구나 다 상처를 치유하고 치유받고 그렇게 서로에게 도움을 주고 받으며 살아간다는 것을 배웠으면 좋겠다.

아이들에게도 소통의 기술이 필요해요.

말이 통하는 아이 - 이야기로 배우는 소통의 기술
노여심 지음, 권송이 그림 / 주니어김영사 / 2013년 4월

"이야기로 배우는 소통의 기술"이라는 소제목을 가진 <말이 통하는 아이>는 요즘 아이들에게 꼭 필요한 책이라는 생각이 듭니다. 시대는 자꾸만 변하고 아이들만의 문화도 변해서 '우리만의 문화가 있어요!'라고 할 지도 모르겠지만 조금씩 험해지고 날카로워지는 그들의 대화를 듣다보면 가끔 한숨이 날 때가 있습니다. 서로 자신의 이야기만 주장하고 상대방이 듣지 않는다고 화를 내고, 그들 자신도 상대방의 말을 듣지 않습니다. 그리고 곧 싸움으로 번지곤 하는 모습은 아주 어린 아이들에서부터 이제 다 큰 것처럼 느껴지는 청소년들까지 모두 같다는 생각이 듭니다.

책은 모두 여섯 가지의 주제로 이루어져 있습니다. "경청". "끈기", "여유로움"과 "솔직함", "도움 청하기", "대화의 주도권"까지 상대방과 대화를 잘 이루어 나가기 위한 기본 조건들이네요. 하지만 모든 자기계발서가 그렇듯이 제대로 그 원리를 이해한다고 해도 실천을 못한다면 아무 소용이 없겠죠. 책은 아이들의 수준에 맞추어 이해를 잘 할 수 있도록 동화를 도입하고 조금 더 구체적으로 설명하여 실생활에 활용하기 쉽도록 했습니다.

하나의 주제는 다시 다섯 장으로 나뉘어 그 주제를 잘 이해할 수 있도록 합니다.

"대화는 혼자 하는 이야기가 아니에요. 내 말을 그 사람에게 전달하려는 목적이 있다면 나도 그 사람의 이야기를 '경청'해야 합니다."...11p

우선 간단하게 그 주제에 대해 설명해 주고 나면, "소통풀이 역할극"이라는 시나리오를 통해 직접 그러한 주제의 자세를 가진 주인공을 통해 주제를 잘 이해할 수 있습니다. 하지만 이 시나리오가 사실 전체 이야기를 이해하는 데 조금 방해가 되기도 합니다. 오히려 이 다음에 나오는 "이야기로 배우는 소통의 기술"을 먼저 읽고 나서 "소통풀이 역할극"을 읽는 것이 도움이 될 것 같다는 생각이 들었습니다.

"자세히 알아보기"를 통해서는 이 이야기 속 주인공들의 행동을 구체적으로 분석해 볼 수 있습니다. 그리고 어떻게 행동해야 상대방과 함께 이야기를 나누고 서로를 이해할 수 있는지, 혹은 내가 원하는 방향으로 이야기를 이끌어 낼 수 있는 지를 이해할 수 있습니다.

"소통 다지기"를 통해서는 이제 이야기에서 끌어낸 주제를 나의 상황으로 대입해 봅니다. 내가 평소 대화할 때 어떤 모습이었는지, 어떻게 반응했는 지를 떠올려 보고 어떻게 해야 좋은 소통의 모습이 될 수 있을 지 생각해 봅니다. 이렇게 이미지화 하고 나면 실제 생활에서도 조금씩 변화할 수 있지 않을까요?

"소통"은 현대 사회에서 아주 중요한 주제로 떠오르고 있습니다. 사람과 사람과의 관계를 잘 이끌어 갈 수 있어야, 모든 것이 융합, 통합되어 함께 앞으로 나아가는 세상에서 자신의 존재를 부각시키고 어우러질 수 있습니다. 나만 소중하고 나만 옳다고 생각하는 아이들에게 진정 중요한 "소통의 기술"은 꼭 필요한 기술입니다. "인성"은 당연히 기본이 되어야겠지만 그 위에 마음 뿐만 아니라 표현까지 더해진다면 이보다 더 좋을 수는 없을 것 같습니다.

펀드 매니저, 아나운서가 되고 싶니?

펀드 매니저 & 아나운서 - 상경계열 사회계열 ㅣ 적성과 진로를 짚어 주는 직업 교과서 2
와이즈멘토 글, 김상인 그림 / 주니어김영사 / 2013년 3월

"점점 시간이 지날수록 꿈을 구체화하는 능력이 바로 진로성숙도입니다."...(머리말)

꿈을 이야기하는 아이들은 많지만 그 꿈을 구체화 시키는 아이들은 많지 않습니다. 이번 달 중학생 아이들 논술 수업을 하며 아이들에게 꿈을 물어보니 거의 대부분이 "아직 모르겠다.", "~ 학과를 들어갈 것이다"라고 대답하더군요. 내가 좋아하고 즐길 수 있는 것이 어떤 것이므로 이런 직업을 가지면 정말 행복할 수 있을 것 같다는 생각 보다는 잘 모르겠으니까 일단 대충 어떤 학과, 라고 생각하는 것 같습니다. 하지만 이렇게 대충 정한 나의 꿈이 과연 실현될 수 있을까요?

최근 이러한 "꿈의 구체화"에 어른들이 관심을 가지면서 직업에 대한 다양한 책들이 출판되고 있는 것 같습니다. 어린 아이들이 쉽게 접할 수 있는 만화 시리즈에서부터 창작 동화 형태까지 다양합니다. 하지만 대부분 이러한 책들에서는 예전보다 많아진 직업의 종류나 그 직업인 되기 위한 과정, 장점과 단점 등을 간단하게 소개하고 있지요. 때문에 어린 아이들의 경우 자신의 꿈에 대한 동기 부여가 될 수는 있지만 조금 큰 아이들에겐 아무래도 부족해 보입니다. "직업 교과서" 시리즈는 조금 더 큰 아이들의 꿈을 구체화시킬 수 있도록 도와주는 책입니다.

"직업 교과서" 제 2권은 펀드 매니저와 아나운서로 구성되어 있습니다. 관련이 있는 직업을 묶은 것은 아니고 한 권에 두 개의 직업을 묶어놓은 것이지요. 책의 구성이 참 좋습니다. 직업의 의미와 하는 일, 좋은 점과 힘든 점, 필요한 능력과 그 직업을 얻기 위한 과정, 적합도 평가, 학부모를 위한 진로 지도와 직업을 체험할 수 있는 곳을 알려주는 등 그야말로 한 직업에 대한 모든 것이 총망라되어 있다고 해도 과언이 아닙니다.

조금은 지루하게 느껴질 수도 있는 부분 중간 중간에는 이렇게 돌발 퀴즈가 자리 잡아서 꼼꼼하게 읽어볼 수 있도록 도와주고 있습니다. 또 제가 가장 좋았던 페이지는 "직업 일기"라는 부분이었어요. 마치 짤닥막한 창작 동화 같은 이 페이지는 그 직업을 가진 사람의 일기를 통해 어떤 일을 하고 어떤 좋은 점과 어떤 힘든 점이 있는지를 단편적으로 체험해 볼 수 있거든요.

만약 이 책을 읽고 관심을 갖게 된 직업이 있다면 나와 적성이 맞는지, 이 직업을 얻기 위해 어떤 능력이 필요하고 어떤 노력을 해야 하는 지도 아주 자세하게 설명해 주고 있어서 더욱 좋았답니다. 그냥 뜬구름을 잡는 책이 아닌, 아주 현실적으로 직업을 와 닿게 해 주는 책이라고 할까요? 평소 관심을 가졌던 꿈이 있다면 이 시리즈를 살펴보면 참 좋을 것 같습니다. 그리고 조금씩 더 구체화시키는 거죠. 그러면 자신의 삶에, 공부에도 동기부여가 되지 않을까요?

동양 철학의 고전이 되는 제자백가 사상을 알아보자.

춘추 전국 시대와 제자백가 ㅣ 세계 석학들이 뽑은 만화 세계대역사 50사건 3
허경대 글, 최익규 그림, 손영운 기획 / 주니어김영사 / 2018년 2월

춘추 전국 시대는 중국 역사상 가장 혼란스러웠던 시대이다. 이 시대를 이해하기 위해서는 이렇게 여러 나라로 갈라져 다툼이 일어나게 된 원인인 주나라의 정치 제도를 알아야 한다. 역사는 원인과 결과로 끊임없이 이어져 있다. 현재 우리에게 영향을 끼치는 모든 것들은 결국 과거에 일어났던 사건이나 사상 등으로 인한 것이고 그것들 또한 그 앞의 역사에 의해 발생한 것이다.

복잡하고 무한 경쟁 시대인 이 때, 고전 읽기의 목소리가 높아지는 이유는, 이 시대의 해결책을 결국 과거의 사상들에서 얻을 수 있다고 믿기 때문이다. 무조건 성공하기 위해서가 아닌, 조금 더 행복하게 살기 위해 우리가 배워야 하는 것은 무엇일까. 지금 우리에게도 영향을 끼치는 유교나 도교 사상 등은 지금의 우리 시대만큼이나 혼란스러웠던 춘추전국 시대에 생겨났다. 서로가 조금 더 많은 땅을 차지하기 위해, 자신의 권력과 명예를 위해 시작한 이 혼란을 잠재우기 위한 철학자들의 노력은 겉으로 보면 패권 다툼일지도 모르겠지만 그 안을 들여다보면 조금 더 행복하게 살기 위한 노력은 아니었을까.

"세계대역사 50사건" 시리즈의 38권 <춘추 전국 시대와 제자백가>는 제자백가가 출현하게 된 시대적 배경인 중국의 역사에서부터 출발한다. 역사서에 일컬어지는 오제에서부터 봉건제도로 나라다운 기틀을 세운 주나라를 설명하며 왜 한 나라가 여러 나라로 갈라져 서로 싸움을 시작할 수밖에 없었는 지를 이해할 수 있도록 돕는다. 춘추 시대와 전국 시대를 거치며 약한 나라들은 약한 나라대로 자신의 나라를 지키기 위해, 강한 나라는 약한 나라들을 차지하여 중국 대륙의 새로운 강자로 거듭나기 위해 뛰어난 사상가를 초대하여 자신들의 재상으로 삼고 나라를 발전시켜 나아간다.

'나라를 어떻게 다스릴 것인가' 는 이들에게 아주 중요한 문제였다. 민심을 얻어야 나라를 바로 세워 기강을 튼튼히 할 수 있고 강대국으로 거듭날 수 있다. 여러 나라들이 자웅을 다투었던 춘추 전국 시대는 그 실험 무대로 아주 적정했던 것 같다. 그리고 그러한 실험 속에서 강력한 법을 내세운 진나라가 대륙을 통일한 후 15년 만에 멸망하는 과정은, 너무 지나침이 얼마나 나쁜가를 잘 보여주는 예이다. 때문에 유방이 한나라를 세웠을 때에는 지금까지도 우리에게 영향을 끼치는 인과 예의 유가가 중심 사상을 자리잡게 된다.

우리가 익히 속담처럼 사용하는 고사성어도 이 시대에 있었던 일에서 시작된 것들이 많다. 이 책의 좋은 점이 바로 그런 소소한 이야기 거리도 자세히, 재미있게 설명하여 여러 방면의 다양한 지식을 쌓을 수 있다는 점이다. 역사의 흐름과 제자백가 사상을 함께 시대별로 설명했으면 더 좋지 않았을까 싶지만, 워낙 다양하고 많은 사상들이 함께 했던 시기이므로 쉽지 않았을 것이란 생각이 든다.

지금까지 동양 철학의 사상들이 많이 읽히는 이유는, 결국 급변하는 우리 사회 속에서도 변하지 않는 진리를 담고 있기 때문일 것이다. 그렇다면 그 흐름을 제대로 이해하는 일 또한 중요하다. 멋들어진 그림으로 쉽게 이해할 수 있다면 그 또한 얼마나 멋진 일인가!