[느림의 중요성을 깨달은 달팽이] 자신을 알고자 한 달팽이의 성장과 신념

느림의 중요성을 깨달은 달팽이
루이스 세풀베다 지음, 엄지영 옮김 / 열린책들 / 2016년 7월

루이스 세풀베다라는 작가를 알게 된 건 <갈매기에게 나는 법을 가르쳐 준 고양이>라는 작품 때문이었다. 어른이 함께 읽는 동화 시리즈 중 한 권이었는데 그 시리즈 제목에 참 잘 맞는 동화라고 생각이 절로 들 만큼 철학적이고 감동이 있는 아름다운 이야기였다. 억지가 아닌 자연스러운 이야기 속에 녹아있는 인생에 필요한 것들이 참 마음에 들었다.

<느림의 중요성을 깨달은 달팽이>는 훨씬 나중의 작품이다. 어느 날 저녁 손자가 물었던 질문 하나. "달팽이는 왜 이렇게 느리게 움직이는 거예요?"에서 시작된 이야기이다. 손자 손녀들에게 대답해 주기 위해 만들어낸 이야기라니 정말로 다정한 할아버지가 아닐 수 없다. 그래서인지 책은 할아버지가 손자 손녀들에게 이야기를 들려주듯 그렇게 서술된다. 때문인지 <갈매기에게 나는 법을 가르쳐 준 고양이> 와 같은 이야기의 기승전결은 없다. 오히려 <꽃들에게 희망을>이나 <갈매기의 꿈> 같은 책이 더 생각났다. 그만큼 상징과 교훈, 철학이 담긴 책이다.

모든 것이 갖춰진 듯 행복한 민들레 나라에 자신의 존재에 대해 생각하는 달팽이가 한 마리 있다. 다른 모든 것들은 다 이름이 있는데 왜 자신에겐 이름이 없는지 궁금하고 어째서 달팽이들은 이렇게 느린지 알고 싶은 달팽이 말이다. 다른 달팽이들은 자신들이 느리다는 사실이 답답하기도 하지만 어째서인지 다른 노력을 한다든지 하지 않는다. 그저 체념하고 한숨만 지을 뿐이다. 그런 달팽이들에겐 인간들처럼 관습에 매달려 자신들의 하루하루를 그냥 지내올 뿐이다. 자신에 대해 궁금했던 달팽이는 궁금한 것을 알아보기 위해 여행을 떠난다.

모든 것을 알고 있다는 수리부엉이를 만나고 <기억>이라는 거북이를 만나 달팽이는 <반항아>라는 이름을 갖게 되고 들판을 자신들의 소유로 만들려는 인간들에 대해 알게 된다. 그리고 달팽이는 자신만의 길을 계속 떠날 것인지, 돌아가 이 사실을 달팽이들에게 알려줄 것인지 고민한다. 그리고 돌아가는 와중에 <반항아>는 자신의 "느림" 덕분에 이 많은 중요한 사실을 깨달았다는 것, 만나는 동물들에게 위험을 알려줄 수 있었다는 사실을 깨닫게 된다. 그리고 돌아간 <민들레 나라>에서 관습에 빠져있던 달팽이들에게 자신의 이름다운 방법, 행동으로 그들을 구하기로 한다.

"진정한 반항아라도 두려움을 느낄 때가 있지만, 맞서 싸워 이겨 낸다고 말이야."...72p

"민들레 나라는 저 먼 곳이 아니라, 우리 모두의 간절한 마음속에 있었다는 걸 말이에요."...93p

내가 가고자 하는 길이 항상 곧게 뻗어 있거나 쉬울 수 있는 것은 아니다. 때론 가시밭길도, 때론 돌아가기도 해야 하는 것이다. 그러한 길을 힘들다고, 잘못 가는 것 같다고 포기하거나 멈춰버리면 결국 그 길을 끝까지 갈 수가 없다. 빠른 길보다는 천천히 한 발자국씩 차근차근 밝아나가다 보면 결국 목적지에 도달해 있을 때가 있다. 할아버지 루이스 세풀베다는 바로 그런 이야기를 하고 싶었던 것이 아닐까. 편하다고 안주하지 말고 주변을 잘 살펴본 후에 내가 정한 길을 신념을 가지고 앞으로 나아가라고 말이다.

포기하고 싶거나 너무 빠르게 달려오다 잠시 쉬고 싶을 때마다 읽으면 좋을 책이다. 내가 맞다는 확신을 얻고 싶고 조금 느리더라도 괜찮다고 위로받고 싶을 때마다 곁에 두고 읽고 싶다.