괜찮아, 별 거 아니야

호두껍질 속의 에디 ㅣ 저학년을 위한 꼬마도서관 12
안네 가우스 글.그림, 함미라 옮김 / 주니어김영사 / 2015년 2월

예전에 초등학교에 다닐 때, 우리 반 한 여학생은 말을 하지 않았습니다. 예쁘장한 얼굴에 초롱초롱한 눈을 반짝 빛내고 있었지만 그 뿐, 입을 열거나 하지 않았어요. 반 아이들은 처음엔 그 아이가 참 신기하다, 생각했지만 그것도 잠깐 그 후로는 그 아이에게 신경을 쓰지 않았죠. 그렇게 그 아이는 늘 혼자가 되었어요. 어느 날 집에 오다가 그 아이가 우리집 근처에 산다는 걸 알게 되기 전까지 말이죠~. 오래전 일이라 자세히 기억나지는 않지만 어느 날 저는 그 아이에게 귓속말을 했던 것 같습니다. 어떻게 그런 생각을 하게 되었는지는 모르겠어요. 놀라웠던 건 내 귓속말에 대한 아이의 반응이었죠. 제게 귓속말로 답말을 해 주었거든요~^^ 그 후 아이와 전 종종 친하게 지내는 친구가 되었어요. 그 아이네 집에도 놀러가고 말이죠.

요즘도 아이들 중 다른 사람들에게는 말을 하지 않는 아이들을 보곤 합니다. 그리고 한 TV 프로그램을 통해 그 아이들이 선택적 함구증에 걸렸다는 사실도 알게 되었죠. 어릴 적 기억이 있어 그런지 전 그런 아이들을 만날 때에도 자연스럽게 말을 걸게 되는 것 같아요. 제대로 된 대답이 돌아오지 않아도 말이죠.

<호두껍질 속의 에디>는 바로 이런 선택적 무언증에 걸린 아이들에 대한 이야기입니다.

호두껍질로 자신을 단단하게 싸놓고 외부로부터의 자극에 자신을 보호하는 아이, 에디의 이야기죠.

"에디는 호두껍질 속에 있으면 안전한 느낌이 들었어요. 호두껍질 속에 있으면 아무도 말을 걸거나 손을 대지 않았거든요. "...8p

하지만 친절한 마법사 아줌마를 만나 그 호두껍질을 깨고 나와보도록 노력하게 됩니다. 마법사 아줌마는 절대 혼자가 아니라고, 네 옆에 내가 있을 거라고 안심시켜주며 아주 친절하게 대해 주었어요. 아무리 에디가 의심하고 뒤로 물러서도 참을성을 가지고 계속 지켜봐주셨죠.

마법사 아줌마는 마법에 필요하다며 에디에게 이런저런 심부름을 시킵니다. 처음엔 딸기, 그 다음엔 밀가루, 우유나 달걀, 설탕까지요. 매일매일 마법사 아줌마의 심부름을 하며 에디는 조금씩 말을 한다는 게 그렇게 무섭지 않다는 사실과 별 것 아니라는 점, 심부름을 하고 나면 무척 뿌듯하다는 점까지 깨닫게 되죠.

에디가 호두껍질을 깨고 나올 수 있게 된 건 에디의 노려과 함께 마법사 아줌마의 끈질긴 노력도 한몫 했을 거에요. 아이가 아무리 힘들어하고 괴로워해도 아무것도 모르는 척 든든히 뒤에서 지켜봐주었기 때문일 겁니다.

작가 안네 가우스는 자신의 아이를 치료하면서 느꼈던 점을 <호두껍질 속의 에디>로 표현했다고 해요. 부모로서 힘든 점을 함께 나누고 싶었던가 봅니다. 그리고 아마도 그랬기 때문에 이 책이 더욱 가슴에 와닿는 걸지도 모르겠습니다.