언젠가 나도 가볼 수 있을까.

유럽의 책마을을 가다 - 사랑하는 이와 함께 걷고 싶은 동네
정진국 지음 / 생각의나무 / 2008년 5월

언젠가 우연히 신문에 연재되는 "유럽의 책마을을 가다" 코너를 보고는, 그 제목만으로 흠뻑 빠져들었던 기억이 난다. '아~ 유럽엔 그런 마을도 있구나... 그곳에 사는 사람들은 정말 행복하겠다!'라는 느낌! 이 책마을이라는 곳은 도대체 어떤 곳일까. 무얼 하는 곳일까 등등 많은 호기심이 솟구쳤고 몇 회 열심히 읽었던 기억이 난다.

드디어 그 "유럽의 책마을"을 책으로 만났다. 하지만 생각했던 것만큼의 기대를 다 채우지는 못한 것은 아마도 내가 그들의 언어를 다 할 수 없기 때문에,그리고 책에 대한 전문적인 지식이 없기 때문에 그러므로 만약 그곳에 갈 수 있다고 하여도 그렇게 많이 원하던 책을 찾아낼 수는 없으리라는 실망감 때문일 것이다. 그렇다고 해도 고즈넉한 시골 마을들에 포진한 이 책마을은 그 나라의 풍경과 문화를 충분히 느낄 수 있을 만큼의 여행이 될 것이고 텁텁하지만 향수를 불러일으키는 그 오래된 책 냄새들과 책장 가득 꽂혀있는 장관을 바라만보아도 그저 행복할 책돌이, 책순이들에게 마냥 기쁨을 선사해줄 것 같다. 그러므로 정말로 꼭 한 번은 가보고 싶다.

"서점 '잃어버린 책을 찾아서'의 문지방을 넘자마자 항상 수소문하던 책들이 기다리고 있는 것은 왠일일까. 서점의 이름대로 10만 권이 넘는 재고를 자랑하는 이 서점에서는 잃어버린 책이 기다리고 있을 뿐 아니라 잃어버린 문인, 저자를 찾는 즐거움을 만끽할 수 있다. "...110p

저자는 아주 오랫동안 이 책마을들을 돌아다니며 그저 중고서점이 갖는 장점만이 아닌 점점 도시에 밀려 농촌의 순수성을 잃어가는 시골 마을들의 미래를 보았을 것이다. 농촌의 도시화가 아니라 그들과 공존하면서 특성화된 마을로 변모시켜 함께 번성할 수 있는 마을을 만든 그들의 노력은 단순한 것이 아니다. 겨우 열 집 남짓의 서점만으로도 아주 멀리서 찾아올 만큼의 전문성을 갖춘 책마을을 이루며 다양한 행사를 개최하고 모두 함께 즐길 수 있어 관광객을 유치하고 그렇게 농촌의 살 길을 도모한 것이다.

"대형 서점과 인터넷의 세파에 밀려났던 중고, 중소 서적상들이 책이 설 자리를 되찾으려는 이런 현상은 그들로서는 이겨야 할 투쟁이고, 지방문화의 활력을 도모하는 지자체로서는 정치적 실험이며, 책을 사랑하는 사람들로서는 지지하고 동참하는 사회운동이다. 문화적 바탕의 핵심인 책의 보급자이자 파수꾼으로서 서적상의 의지와 마을 주민의 애향심과 애독자의 사랑이 결합된 차분하지만 거대한 실험은 이렇게 현재진행형이다. "...8p

불과 20년 전만 해도 내가 살던 동네엔 중고서점들이 아주 많이 몰려 있는 골목이 있었다. 때론 집에서 안 읽는 책들을 갖다 팔기도 하고 읽고 싶었지만 사기엔 부담이 되었던 책을 구입하고 참고서도 그곳에서 구입하여 보곤 했던 기억이 난다. 어느새인가 그 골목은 하나 둘 서점들이 사라지고 옷을 파는 가게들이 자리를 차지했다. 상권이란 세월이 지남에 따라 변하기 마련이지만 아직도 그 골목의 가득했던 헌책 냄새들이 그리울 때가 있다. 이젠 동네 서점들마저도 하나 둘 자취를 감추는 마당에 중고서점이라니... 생각할 수도 없겠지만 우리나라 이 땅에도 어딘가 고즈넉하게 산책하듯 다녀올 수 있는 책마을이 있었으면 좋겠다는 생각을 해 본다.