샬럿 브론테, 그녀를 읽다.

샬럿 브론테의 비밀 일기
시리 제임스 지음, 노은정 옮김 / 좋은생각 / 2011년 4월

중학생 시절 처음 읽었던 <제인 에어>와 <폭풍의 언덕>은 내게 어른이 되는 관문인 것처럼 여겨졌다. 이제는 다 컸다고 생각했으나 뭔가 비밀스러움을 간직한 이 소설들을 쫓아가기엔 내가 턱없이 부족했기 때문이다. 이들 소설이 더욱 특별해졌던 것은 이 소설의 저자들이 자매라는 사실을 알았기 때문이다. 이후 샬럿이나 에밀리 뿐만아니라 그들의 여동생인 앤까지도 작가였다는 사실은 브론테 일가의 사람들이 얼마나 작가로서의 역량이 대단했는지, 하지만 그런 재능을 가지고도 왜 모두 젊은 나이에 세상을 뜰 수밖에 없었는지 등에 대한 궁금증까지 갖게 했다. 

여기 <<샬럿 브론테의 비밀 일기>>가 있다. 비록 시리 제임스라는 작가에 의해 소설화 되기는 했지만 "샬럿 브론테"의 일기라는 구성을 가지고 샬럿 브론테의 일생과 브론테 일가의 이야기를 담은 아주 소중한 소설이다. 세부적인 사항이야 물론 그 시대에 그곳에서 살아보지 않았으니 당연히 허구이겠지만 샬럿과 에밀리, 앤이 자라고 사랑했던 영국의 황무지와 그들간의 우애, 사랑, 헌신의 이야기가 정말 아름답게 펼쳐져 있다. 

샬럿과 그녀의 자매들이 어린 시절을 어떻게 보냈는지를 읽으면서 <제인 에어>에 그녀 자신의 이야기가 얼마나 많이 투영되어 있는지 깨닫게 된다. 성직자들의 딸들이 다녔던 음울했던 학교의 모습들과 그곳에서 먼저 세상을 떠난 두 언니에 대한 애정과 슬픔, 브뤼셀에서 사랑했던 므슈 에제와 <제인 에어>의 배경이 된 집안과 건물에까지... 

"내 자신의 경험에서 끌어낸 그 어린 소녀에게 대담하게 내가 갖고 싶었던 모든 감정들을 부여하고, 과거에 내가 그토록 즐겨 쓰던 종류의 열정적인 이야기를 풀어내면 될 것 같았다. 생각이 거기에 미치자 손끝발끝까지 온몸이 찌릿찌릿했다."...322p

세 자매가 서로에게 신랄한 비판과 충고를 아끼지 않으며 집필하는 모습은 정말로 부럽고 감동적이다. 그런 내 자신과도 같은 이들을 잃는 슬픔은 얼마나 클까! 그토록 재능있던 그들 자매들은 왜 그리도 약한 육체를 지녔는지! 그 자리를 대신할 평생의 반려자를 만난 지 얼마 되지 않아 스러진 샬럿조차도. 그저 안타까울 뿐이다. 

작년인가 샬럿 브론테의 <빌레트>를 발견했다. 출판된 지도 오래되었고 곧 절판될지도 모른다는 근심으로 한 일주일을 고민하다가 얼른 구매했다. 아직 읽히지도 못한 채 책장에 꽂혀있지만. 이 책을 읽고있자니 비로소 <제인 에어>가 좀 더 가까이 느껴진다. 얼마 전 영화에서 느꼈던 감정들과 오버랩되며. 다시 그녀와 자매들의 작품들을 읽고 싶어졌다. 이제 그들의 이야기를 알았으니 조금 더 특별하게 다가올 것 같다.