나보다 남을 위해 희생할 수 있는가!

리틀 비 ㅣ Young Author Series 2
크리스 클리브 지음, 오수원 옮김 / 에이지21 / 2009년 10월

처음엔 그냥 아프리카 어딘가에서 영국으로 온 난민 소녀의 "잉글랜드 드림" 이야기인 줄 알았다. 하지만 페이지가 넘어갈수록 이 책이 주는 중압감에 어쩔 줄을 모른다. 이 세상 어딘가에선 우리가 모르는 일들이 나와는 상관없이(정말로 상관이 없다고 말할 수 있을지는 모르겠지만..) 자꾸만 일어나고 역시나 직접 경험해보지 않으면 절대로 알 수 없을 정도의 고통을 받으며 누군가는 죽거나 그 고통을 안은채 살아간다. 

이야기를 풀어내는 방식이 무척이나 다차원적이다. 한 번은 리틀 비의 이야기를 통해, 다음은 새라의 이야기를 통해서... 또 현재와 과거가 교차하며 진행되기 때문에 조금은 혼란스럽다. 그렇다고 이야기 어느 곳에 공백이 있는 것은 아니다. 그 공백들은 결국 또다른 어느 곳에서 채워지고 있으니... 

리틀 비는 나이지리아에서 배에 잠입해 영국으로 들어왔고, 도착하자마자 난민 수용소에 갇힌 채 2년의 세월을 보낸다. 수용소 안에서 리틀 비가 살아날 수 있었던 힘을 준 것은 아이러니하게도 자살 방법을 생각해내고 수도없이 그 장면을 상상하는 것이다. 죽고, 새로 태어나는 것. 그리고 뜻하지 않게 그녀는 수용소에서 허가증도 없이 풀려나게 되고 2년 전 나이지리아 해변에서 만났던 앤드루를 찾아간다. 

새라는 2년 전 나이지리아에 휴가를 다녀온 후, 그 전부터 불안하던 가정생활이 더욱더 힘들어진다. 그리고 어느 날... 남편 앤드루의 자살! 장례식 날 찾아온 리틀 비를 보고 그녀는 깨닫는다. 이제 그녀의 삶이 무너져버렸고 "본성에 대적하기 위해 면밀하게 짜놓은 방어물들 - 뻔뻔스러운 잡지, 잘생긴 남편, 엄마 노릇이라는 마지노선, 불륜 - 이 얼마나 어리석어"(...154p) 보이는지... 2년 전 나이지리아에서 있었던 일은 그들에겐 견딜 수없이 힘든 일이었다. 누군가에겐 일어나선 안될 일이었고, 누군가에겐 그나마 다행이었던 일. 그리고 그들의 만남은 2년 후 다시 재회하며 또다른 아픔을 만들어냈다. 

<<리틀 비>>는 인간의 본성에 대해 말하고 있는 듯하다. 누군가 어려움이 처했을 때, 자신의 이익에 우선하여 순수하게 손 내밀어줄 수 있는지! 그렇게 해서 얻을 수 있는 것과 잃게 되는 것에 대하여. 

"타협? 성숙해진다는 것 참 슬프지 않아? 다들 찰리처럼 시작해. 악당을 모두 죽이고 세상을 구할 수 있다고 생각하는 걸로 출발하는 거야. 그러다가 조금 더 나이를 먹게 되면, 아마 리틀 비 나이쯤 될까, 세상의 악의 일부가 자신 안에 있다는 것, 자신이 악의 일부라는 것을 깨닫게 되지. 그리고 좀 더 나이를 먹게 되면 좀 더 편안해지고 자신 안에서 발견한 악이 정말 그렇게 악한 건지 자문하기 시작해. 그러면서 10퍼센트에 대해 말하기 시작하는 거야."
"아마 그게 인간으로 성장하는 걸 거야, 새라."...335p

누구나 자신의 선과 악을 비교하며 자신의 이기적인 모습에 고민하지 않는가. 소설 속에선 누구도 절대 "선"이 아니지만 결국은 새라도, 리틀 비도 조금씩 변하기 시작하는 모습과 누군가를 위해 희생하는 그 모습을 보고 또 다른 희생을 낳는 모습에... 그 조그만 희망 하나라도 언젠가는 조금씩 번져가지 않을까... 하는 생각이 든다.