[프리덤 라이터스 다이어리] 감동과 기적의 글쓰기 수업

프리덤 라이터스 다이어리 - 절망을 이기는 용기를 가르쳐 준 감동과 기적의 글쓰기 수업
에린 그루웰 지음, 김태훈 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 3월

별 기대 없이 읽기 시작했다가 며칠간 푹~ 빠져버린 책이다.

부제가 "절망을 이기는 용기를 가르쳐준 감동과 기적의 글쓰기 수업"인데 너무 뻔한 광고 문구처럼 들리지만 글쓰기에 어떤 힘이 있는지 잘 알고 있기에 궁금해졌다. 거기엔 겉표지 속 한 선생님과 아이들의 사진이 한 몫 했다. 아무도 맡고 싶어하지 않는 아이들만 모인 반, 그 반을 맡은 에린 그루웰 선생님은 도대체 어떻게 했길래 아이들을 변화시켰는지 말이다.

만약 이 책이 에린 그루웰 선생님의 입장에서 어떻게 아이들을 변화시켰는지를 서술한 에세이였다면 다소 작위적이면서 거짓으로 들렸을지도 모르겠다. 하지만 이 책은 그런 책이 아니다. 에린 그루웰 선생님이 맡아 1학년부터 4학년, 졸업할 때까지 아이들과 함께 하며 아이들 스스로 변화시켰던 글쓰기를 모아놓은 책이다. 때문에 아이들 스스로의 목소리로 어떻게 수업이 이루어지고 어떤 활동을 했으며 그런 수업이 아이들을 어떻게 변화시켰는지 직접 들을 수 있다. 그러니 이 책은 거짓없이 4여년의 과정이 고스란히 들어가 있다.

책을 읽지도, 당연히 글을 쓰지도, 수업에 참여하지도 않고 스스로의 삶을 거의 포기하다시피 했던 아이들은 끈질기고 정열적이며 절대로 아이들을 포기하지 않는 선생님을 만나 처음엔 당황하고 반항하다가 호기심이 생기고 책을 읽어내고 급기야 적극적으로 참여하기 시작한다. 그렇게 그들은 그냥 친구로서가 아닌, 이 세상을 함께 해나갈 가족같은 사이로 발전하고 자신의 삶을 바라보며 꿈을 꾸기 시작한다.

이렇게 써 놓으니 너무 뻔한 이야기같다. 하지만 각각의 익명이 보장된 아이들의 이야기를 읽으면 정말로 현실 속 이야기일까 싶을 정도로 아이들의 삶은 절망적이다. 언젠가 보았던 에미넴의 <8마일> 영화처럼 그런 동네, 그런 가족, 그런 환경 속에서 아이들은 "책"을 만나 자신들을 돌아보게 되고 그럼에도 불구하고 꿈을 꾸고 목표를 이룰 수 있음을, 한 발 한 발 노력하면 가능하다는 사실을 깨닫는다.

어떻게 이런 선생님이 있을까 싶었다. 나 또한 아이들에게 글쓰기를 가르치는 사람으로서 매일 현실과 이상 사이에서 고민한다. 그렇기에 에린 그루웰 선생님의 이 도전적이고 진취적인 교육법에 더욱 감동하게 되는 것 같다.