[두 도시 이야기] 단연 최고의 작품!

두 도시 이야기 ㅣ 허밍버드 클래식 M 5
찰스 디킨스 지음, 김소영 옮김 / 허밍버드 / 2020년 12월

찰스 디킨스의 능력은 도대체 어디까지인지! 한 작품 한 작품을 만날 때마다 놀라곤 한다. <크리스마스 캐럴> 같은 비교적 짧은 작품도 있지만 600-700페이지나 되는 장편 소설도 가독성이 떨어지지가 않는다. 적지 않은 작품들을 써내면서 각 작품마다 전혀 다른 분위기와 이야기가 담긴다는 것 자체가 놀라울 뿐이다. 

<두 도시 이야기>는 찰스 디킨스 작품 중에서 적어도 내게는 익숙치 않은 작품이었다. 찰스 디킨스의 다른 작품들은 읽었거나 읽지 못했더라도 어디선가 들어서 대강이라도 내용을 알고 있었지만 <두 도시 이야기>만큼은 예외였다. 일부러 찾아보지도 않았기 때문에 이번에 #허밍버드클래식 시리즈를 읽으면서 그야말로 하얀 백지 같은 상태에서 읽기 시작했다. 

책 맨 앞부분은 목차이고 그 뒤가 작가 서문이다. 평소 앞 표지부터 뒤 표지까지 한 글자도 빼놓지 않고 읽는 편이라 작가 서문도 읽은 것 같은데 책을 꽤 읽고 나서야 다시 생각나서 작가 서문으로 돌아갔다. 

"혁명 전과 혁명 기간 동안 프랑스 사람들의 모습이 언급된 부분은 (아무리 작은 부분이라도) 믿을 수 있는 증인의 도움으로 충실히 재현되었다."...8p

이런 어마어마한 자신감이라니! 그렇다. <두 도시 이야기>는 프랑스 혁명 뒤의 역사적 사실을 바탕으로 한 역사 소설이다. 제 1부 제 1장이 시작하면 이렇게 "두 도시"에 대해, 이 소설에 대한 전체 배경에 대한 대강의 설명이 있다. 영국과 프랑스의 수도 런던과 파리를 오가는 이 이야기 속에서 이 두 나라에서 태어난, 비슷한 얼굴을 가진 두 남자와 그들에게 사랑받은 한 여자의 안타깝지만 아름다운 이야기가 혁명의 결과로 이어지는 격동의 시절 속에 녹아 펼쳐진다. 

제 2장부터는 쉴 틈이 없다. 이야기가 너무나 빠르게 진행된다. <올리버 트위스트>를 읽을 때는 재미는 있었지만 대강의 다음 이야기가 예상되어(원래 내용을 알고 있었던 것도 한몫 했다.) 다소 밋밋하게 읽었다면 <두 도시 이야기> 경우에는 전혀 알려주지 않은 상태에서 하나씩 풀어나가는 작가의 솜씨가 뛰어나 그야말로 두 손을 맞잡고 어쩔 줄 몰라하며 읽었다. 

등장인물 한 명, 한 명에 대한 설정이 뛰어나 각 인물에게 공감할 수밖에 없다. 역사의 격동 속에서 피해자일 수밖에 없었떤 마네트 박사와 인생을 허비하며 살다 사랑하는 여인을 위해 인생 최대의 결정을 하게 되는 카턴, 복수의 칼날을 갈며 끝까지 자신의 행동을 관철시키는 드루파쥬 부인까지 선과 악으로 나뉘는 인물들이 아닌, 자신의 입장에서 최선을 다하는 그들의 모습에 공감하지 않을 수가 없다. 

마치 한 편의 대하 드라마를 읽은 듯 마지막 카턴이 남겼을 문장들까지 읽고 나면... 감동에서 바로 헤어나오기가 쉽지 않다. 너무 궁금해서 다소 휙휙 넘겨가며 읽었는데 시간을 내어 다시 한 번 천천히 읽고 충분히 감상해 보아야겠다. 

* 이 후기는 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다. *

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