[우리를 속이는 말들] 무심코 내뱉는 말 속 잘못된 생각들

우리를 속이는 말들 - 낡은 말 속에는 잘못된 생각이 도사리고 있다
박홍순 지음 / 웨일북 / 2020년 6월

우리는 하루종일 말을 하며 산다. 단 한 마디도 안 하고 살기가 힘들다. 그런데 사람을 만나 제대로 생각하고 나서 올바른 말만 하기도 힘들다. 그래서 평소에 옳은 생각을 키우는 것이 중요하다. 내가 아는 것이 항상 옳은지 다른 뜻을 품고 있는 것은 아닌지 고려해 봐야 한다. 하지만 대부분의 사람들은 조금 알기 때문에, 대강 아니까 그것이 맞겠지...하고 말을 내뱉는다. 

<우리를 속이는 말들>은 우리에게 익숙한 다양한 문장들을 통해 모든 사람에게 당연한 듯이 퍼진 생각들을 다각도로 살펴보고 다시 한 번 생각해보게 하는 책이다. 평소 글쓰기와 강연을 통해 미술과 인문학을 설명하는 저자의 특성대로 미술 작품과 다양한 시각을 보여주는 책을 통해 다각도로 생각해 볼 수 있도록 유도한다. 

책은 모두 12 챕터로 되어 있고 챕터마다 12 문장이 차지한다. 그 12 문장은 다시 2 파트로 나누어 "인간에 대한 편견의 말"과 "세상을 왜곡시키는 말"로 나눈다. 12개의 문장들은 익히 우리가 흔히 사용하고 인용하는 문장들이다. 대부분 교훈을 주는 말로 그 문장 뒤에는 "~이래야 한다"라는 의미를 담고 있다. 저자는 그런데 정말 그래야 하냐고 반문한다. 그렇지 않을 수 있는데 그래야 한다고 강요하는 문장들은 아닌지 한 번쯤 생각해 보라고. 

설명하는 단계의 구성이 좋다. 우선 챕터가 시작되면 그림 하나를 보여준다. 이 그림은 우리가 잘 알고 있는 그림이기도 하고 익숙하지 않은 그림이기도 하지만 중요한 건 그 그림 안에 담긴 이야기들이다. 찬찬히 들여다보아야 알 수 있는 부분까지 저자가 설명해 준다. 당연히 이 그림은 그 챕터의 문장과 관련이 있다. 그러고나면 이 문장이 주는 일반적인 의미를 설명한다. 하지만 정말 그럴까? 아닐 수도 있지는 않을까? 저자의 글을 따라가다 보면 다소 충격을 받게 된다. 무심코 내뱉던 말 속에 이렇게 생각해 볼 수도 있겠구나...하고 말이다. 그러면 다음부터는 그 문장을 그렇게 쉽게 사용할 수는 없을 것이다. 

"찬 물도 위아래가 있다" 챕터를 읽으며 4, 5살도 놀이터에서 나이부터 묻는 우리 사회의 만연한 나이주의에 대해 생각해 보고 그저 좋은 뜻을 담고 있는 줄 알았던 "소확행을 즐겨라" 챕터를 통해서는 그 안에 숨은 대량소비를 위한 전략을 깨달으며 충격받는다. 

"외적 힘에 의해 결정되는 욕구는 타율적이기에 사실상 취향 조작이고 강제다."...169p

다시 한 번 말의 소중함을 깨닫는다. 말 속엔 우리의 정신이 담겨있는데 그동안 너무 의식 없이 사용해 온 것은 아닌가 하고 말이다. 이미 검증되었다고 옳은 것은 아니다. 당연하지 않게 합리적 의심을 해보아야 할 것이다.