[한국 단편 소설 70] 단편 소설, 꼼꼼히 읽자!

한국단편소설 70 - 중고생이 꼭 읽어야 할, ‘인물 관계도’ 수록, 개정증보판 ㅣ 수능.논술.내신을 위한 필독서
박완서 외 지음, 성낙수.박찬영 엮음 / 리베르 / 2018년 7월

아이들이 초등학교를 졸업하고 중학교에 올라가면 많이 당황하는 것 중에 하나가 독해력이다. 초등학교까지는 어찌어찌 이해하며 견뎌왔는데, 중학교 교과서를 비롯하여 각종 숙제나 수행평가를 위해 준비하다 보면 이해할 수 없는 문장들이 무수히 뒤따르기 때문이다. 3,4학년까지는 곧잘 책을 붙잡고 읽던 아이들도 5,6학년에 올라가며 거의 책을 놓다시피 하다보니 너무나 당연한 결과이다. 독해력은 초등학교 중학년 수준에 머물러 있는데 중학교에 올라오면 성인 수준의 독해력을 요구하니 당황할 수밖에.

장편소설은 긴 호흡을 견뎌내며 많은 등장인물과 갈등, 사건 등을 파악해야 하므로 그것대로 읽기 힘들고, 단편은 짧아서 금방 읽을 수 있는 장점이 있지만 그만큼 많은 것들을 함축적으로 담고 있기 때문에 의외로, 막상 읽었으나 무슨 이야기인지 이해하지 못하는 아이들이 대다수다. 그럼에도 불구하고 교과서에 많이 등장한다는 이유와 수능 공부를 제외하고라도 우리 역사의 단면을 세부적으로 이해할 수 있기 때문에 단편 소설을 많이 읽어야 한다.

집에는 <한국 단편 소설 40>이 있다. 평소 많이 접해볼 수 있는 단편 소설의 집대성이다. 어쩌다 보니 저 40 시리즈 말고도 리베르에서 나왔던 30이나 여기저기 다른 단편소설지들도 많아서 많이 겹치는 작품들이 많았다. <한국 단편 소설 70>은 그런 단점을 한 번에 불식시켰다.

처음엔 70이라는 제목 때문에 70편의 작품이 수록된 줄 알았는데, 70은 40 시리즈에 더해지는 30 작품을 수록하고 있어 합해서 70이 된 듯 하다. 하지만 더해지는 30편의 소설들이 중요하지만 일반적으로 접하기 좀 더 어려운 작품들로 구성되어 이 한 권으로 모든 것이 보충된 느낌이 든다.

구성이 좋다. 개화기 시대 안국선의 <금수회의록>부터 시작하여 일제강점기를 거쳐 50년대와 60~70년대, 80~90년대에 이르기까지 시대별 주요 작품을 소개하고 그 중에 몇 작품씩 뽑아 전문을 실었다. 본문이 시작되기 전 소개하는 "시대별 주요 작품 소개"는 각 시대별 작품의 특징을 설명한다. 소설은 시대의 아픔과 희망을 고스란히 담고 있기 때문에 시대를 이해하는데 큰 역할을 하고 동시에 시대적 배경 지식은 소설을 이해하는데 도움을 준다.

각 작품별 소개도 좋다. 작품을 제대로 이해하기 위해 작가와 작가의 작품 세계를 이해하는 일은 중요하다. 소설을 이해하는 데에는 사건과 갈등으 이해해야 하므로 그것에 대한 설명도 꼼꼼히 읽고 작품을 읽는다면 읽었지만 도대체 무슨 소린지 모르겠는 상황은 사라질 것이다.

"생각해 볼 문제" 페이지를 통해서는 각 작품의 특징과 국어적 해석이 더해진다. 소설을 자신이 이해하는대로 생각하는 것도 나쁘지 않지만 공부와 직결되는 중고생들에게는 이런 설명이 많이 도움이 될 것이다.

40시리즈와 가장 구별되는 장점은 바로 "인물 관계도"이다. 짧은 소설이지만 당췌 이해할 수 없는 아이들에게 이 인물 관계도는 명쾌한 해답 같은 역할을 할 것 같다. 등장인물들끼리의 관계를 간단하지만 잘 표현하고 있고 간단한 흥미 위주의 줄거리를 넣어 작품 이해를 돕고 있다.

사실 본문으로 들어가면 빽빽한 글자 간격으로 평소 책을 잘 읽지 않는 학생들이라면 조금 거리감을 느낄지도 모르겠다. 하지만 길지 않은 작품들이므로 한 작품씩 읽다 보면 어느새 성장한 자신을 만날 수 있을 것이다.