과장되지도 요란스럽지도 않은 아이들의 이야기~

세상에서 제일 잘난 나 - 자신감 ㅣ 저학년 어린이를 위한 인성동화 1
김정신 지음, 박선미 그림 / 소담주니어 / 2009년 11월

네 편의 짧은 동화를 통해 아이들이 저마다 말 못하는 두려움이나 불안감을 극복하고 마침내 '자신감'을 얻게 되는 내용이다.
그렇게 과장되지도 요란스럽지도 않게, 아이들의 내면을 들여다 볼 수 있는 차분한 이야기에 어느새 고개가 끄덕여진다. 

올해 초등 최고학년이 되는 딸아이로부터 여태까지 듣는 고민거리 가운데 하나가 바로 친구 사귀기와 관련한 것이다. 마음같아서는 절친(절친한 친구)도 만들어 돈독한 우정을 나누고 싶은 마음 간절한데 선뜻 그렇게 할 용기도 없고, 또 친구들이 자기를 어떻게 생각하는지 걱정도 되는 모양이 옆에서 보기에도 딱하기 그지없다. 

그런 딸아이에게 나의 어릴적 기억도 상기하며 나름 자신감을 불어넣어주려고 하는데도 불구하고 그렇게 마음에 와닿지 않는지... 딸아이는 매번 비슷한 주제의 고민을 털어놓고는 한다. 
그래서인지 가장 친근하게(?) 다가오는 첫 번째 이야기인 친구 사귀기에 두려움이 큰 나머지 자신을 투명인간인듯 생활하는 대호의 고민이 정호를 통해 기분좋게 해결되는 모습이다.

발표에 대한 두려움때문에 매번 독서 퀴즈 왕을 안타깝게 놓치고 마는 민정이의 이야기는 바로 나의 어린시절을 떠오르게 한다. 나 역시 민정이 못지 않게 마음 속으로는 당당하게 발표하고픈데도 손만 들려고 하면 심장이 벌렁벌렁, 얼굴이 금새라로 빨개질 듯하여 결국엔 우물쭈물하고 말았었다. 특히, 소풍때면 장기자랑 시간에 앞에 나와 자신있게 자신을 드러내는 아이들이 얼마나 부러웠는지...... 언제부터인가 그런 두려움이 없어졌는데 돌이켜 생각해보면 민정이의 이야기에서처럼 어느 순간 '남도 나와 마찬가지'라는 생각이 들고난 후부터였던 것 같다. 

다른 아이들도 마찬가지로 나처럼 두렵지만 그것을 극복하는 용기를 낸 것이라 생각하니 나 또한 못할 것 없다는 생각에 조금씩 자신감을 갖게 되었던 것 같다. 민정이 역시 책벌레가 일깨워준 다른 아이들의 모습을 보고서야 자신감을 얻어 발표에 대한 두려움을 극복하는 이야기가 정말 현실적으로 다가왔다.

어두움이 무서운 용우의 이야기 역시 내 어린 시절 한 조각을 떠오르게 한다. 그때는 지금보다 달빛이 훤하게 밝았던 것같다. 요즘처럼 눈이 내린 겨울밤 푸르스름하게 비치는 달빛이 아무리 밝아도 마당가에 있는 변소(그때는 화장실이 아니라 변소라고 했었다)에도 가지 못하고 툇마루에 놓아둔 요강에서 급하게 오줌을 누던 기억이 아직도 생생하다. 
꺼억거리는 두꺼비가 알려주어 비로소 밤의 소리를 제대로 듣게 된 용우가 무서움을 없애고 돌아오는 길이 왠지 부럽게만 느껴지는 이야기이다.

앞의 세 이야기와는 달리 다문화 가정이 많아진 요즘 이야기인 네 번째 '외계인' 정소라 이야기는 다문화 가정의 아이들이 꼭 읽었으면 하는 생각이 들었다. 흔히, 다문화 가정하면 동남아시아 지역을 떠올리고는 하는데 따지고 보면 가까운 일본이나 유럽, 아메리카, 아프리카 지역도 다문화 가정의 범주에 해당된다. 
소라 역시 확실한 언급은 없지만 동남아의 어느 지역이라는 느낌을 주고 있다. 

나 역시도 다문화 가정하면 얼른 우리나라보다 경제적인 여건이 못한 나라를 떠올리고는 한다. 그러나 가만히 생각해 보면 결코 그렇지 않다. 다문화 가정이란 우리와 다른 민족 또는 다른 문화적 배경을 가진 사람들이 포함된 가정을 총칭하는 것만 보아도 알 수 있다. 

다문화 가정의 아이인 소라가 아이들로부터 외계인이란 별명을 떼어내고, 반장이 될만큼 자신의 약점(?)을 극복하고 오히려 당당하게(자신감있게?) 행동하는 모습은 사실 우리의 아이들과 크게 다르지 않다. 못하고 부족한 것을 조금씩 채워가고 해나가는 소라의 모습, 그것이야말로 우리 아이들에게 필요한 자신감의 조건이 아닐까......