고종석의 서른네 여자 이야기~

여자들 - 고종석의
고종석 지음 / 개마고원 / 2009년 12월

나 역시 '여자'로 살아가는 사람중 하나인지라 '여자들'이란 제목에 관심이 동해 읽게 된 책이다.

솔직히 여태껏 나 스스로 여자였던 적이 있었던가 싶게 무덤덤하게 나의 성(性)을 의식하지 못한 채 살아온 것이 사실이자 현실이다. 돌이켜보면 '여학생'이던 시절이 고작해야 '여자'로 '여성'으로서 나의 정체성을 미약하나마 상기시켜 주는듯 하지만 그것도 잠시 나 스스로의 독립적이고 주체적인 '인식'을 하기도 전에 나는 한낱 사회인으로 또 아내로, 주부로, 엄마로 살아가고 있음에 더욱 익숙하니 말이다. 

그래서 더욱 '고종석의 여자들'이란 제목에 혹~하며 읽게 된 책. 첫머리에 그나마 몇 해전에 읽었던 '로자 룩셈부르크'를 만날 수 있어 더욱 반갑고 그 다음에 나올 '여자들'이 궁금했다. 

<책 앞에>를 통해 자신을 여자를 애호하는 자노파일(gynophile)이라며 여자와 수다 떠는 것이 섹스하는 것보다 즐거우며, 여성이라는 '섹스'를 좋아한다기보다 여성이라는 '젠더'를 더 좋아한다는 작가 고종석.
그는 이 책을 통해 과거의 역사로 남은 여성들을 비롯하여, 현재에 살고 있는 여성들 그리고 특이하게도 영화와 책 속에 등장한 '비현실적인' 여자들까지 오롯이 담아내고 있다. 

여자들 가운데 몇몇은 나 역시 책을 통해 알게 된 인물도 있고, 또 영상이나 TV화면을 통해 알게 된 인물도 있지만, 새롭게 알게 된 여자들이 더 많다. 또 이름만이라도 혹은 책을 통해서라도 알고 있다고 하더라도 그가 들려주는 여자들에 대한 새로운 정보도 적지 않다. 

그가 소개하는(들려주는) 서른네 여자들은 정치, 경제, 외교, 문학, 예술, 종교에 이르기까지 다방면에서 나름의 입지(立地 또는 立志)를 당당히 한 여성들로 '우연히' 그의 눈에 걸려든 여자들 그리고 특별히 마음이 가는 여자들'만 살폈단다. 그럼에도 '페미니즘 코드로 무조건 옹호하지 않는다'는 그의 단서에도 불구하고 그의 탐탁지 않음은 아주 조심스럽고 소극적으로 다가온다.

아무래도 순도(純度) 100%의 '우연'은 아니었을까 하는 의문이 살짝 들기도 한다. 
그가 들려주는 여자들에 귀 기울이다보니 하나같이 그럴만한 이유로 선택(?)되지 않았나 싶게 그 나름의 확고부동한(결코 평범하지 않은) 삶의 한부분을 간직하고 있으니 말이다. 

그가 손꼽은 서른네 여자들 가운데 잘 모르면서도 왠지 썩 내키지 않는 인물도 있지만, 이미 알던 여자들이면서도 새로운 모습을 통해 더 마음에 담게 되는 여자도 적지 않다. 예를 들면, 윤심덕이나 시몬 베유의 경우가 더욱 그렇다. 왠지 모르게 더욱 서늘하게 다가오는 그녀들의 삶 한 조각이 더욱 가슴 한 켠을 내어주게 된다. 더불어 그녀들처럼 애절하게 살아내지 못하는 내 삶이 단조로움을 넘어 나태하기조차 하다. 

특별한(다양한?) 여자들에 대한 '앎'이 많은 저자 덕분에 새삼 여러 여자들의 삶을 들여다 봄과 더불어 나의 중년을 돌아보게도 되는, 내게는 유익한 책이다.

한 가지, 분야별로 구분하여 실었더라면 하는 생각이 들었다.