영원히 채워지지 않은 콘라트의 배고픔...

배고픈 여우 콘라트
크리스티안 두다 지음, 율리아 프리제 그림, 지영은 옮김 / 하늘파란상상 / 2009년 12월

청어람주니어의 그림책 브랜드 '하늘파란상상'에서 펴낸 그림책 <배고픈 여우, 콘라트>를 처음 받아들고 문득 떠오르는 생각 두 가지! 

하나는 청어람어린이 브랜드가 아닌 청어람주니어에서 그림책을 펴냈다는 것이었다. 그림책하면 으레 유아나 어린이가 보는 책으로 생각하기 쉬운데 청소년브랜드인 청어람주니어에서 펴냈다고 하니 한편으로 새삼스러웠지만 솔직한 심정으로는 반가웠다. 어느덧 청소년기에 접어들고 있는 딸아이에게 변함없이(?) 그림책을 보여줄 수 있다는 생각에....... 

또 하나는, '여우'라는 제목에 익히 잘 알려진(아니 너무나 유명한) '책먹는 여우'가 자연스레 떠올랐다. '책먹는 여우' 역시 배고픔에 허덕이지 않았던가? 다른 것도 아닌 '책'에 굶주린 여우... 그렇다면, 콘라트라는 여우는 무엇에 배가 고픈 것일까? 

그 까닭이 궁금하여 서둘러 펼쳐본 책은 아니나 다를까.... 청소년을 위한 책이어서인지 일단은 적지 않은 분량의 글이 눈에 들어왔다. 그리고 읽어본 '배고픈 여우 콘라트'의 이야기.


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어느 숲 속, 알도 아기오리도 없는 오로지 크나큰 배고픔만 있던 여우 콘라트. 그리고 그 숲 호숫가에 알 하나를 품은 엄마오리. 

배고픈 여우 콘라트가 바란 것은 오로지 엄마오리와 친구가 되고 싶은 것이었을 뿐! 그러나 그런 콘라트의 마음을 알리 없는 엄마오리는 알이고 뭐고 줄행랑을 치고, 덩그마니 남겨진 알은 배고픈 여우, 콘라트의 몫(?)으로... 

엄마오리와 친구가 되지 못한 슬픔도 잠시, 콘라트는 오리 알 볶음이라도 해먹을까 생각하며 집으로 돌아오지만, 어느새 오리 알은 아기오리가 되어 있어 배고픔을 달래려던 콘라트의 계획에 차질(?)이 생기고. 게다가 아기오리는 콘라트에게 '엄마, 엄마!'하며 불러댄다. 콘라트의 뱃속에서 울려대는 꾸르륵! 소리에 즐거워하며.....
자신을 엄마라 불러대는 아기오리가 귀여워 꼬르륵 거리는 배고픔도 잠시 잊은 채 '아니야! 아빠야!'라고 일러주는 콘라트는 어느새 아기오리의 아빠가 되어 버린다. 

그렇게 자신의 애시당초 생각과 상관없이(?) 아기오리의 아빠가 된 여우 콘라트는 아기오리와의 예정에 없던 동거를 시작하고, 문득문득 울려대는 뱃속의 꾸르륵!거리는 소리를 외면한다. 물론 언젠가는 맛난 오리고기로 허기진 뱃속을 채울거라는 행복한 상상을 떠올리면서...... 

그러나 콘라트의 행복한 상상을 끊임없이 재촉하던 허기진 뱃속으로부터의 꾸르륵!거리는 소리는 끝내 기름진 오리고기는커녕 냄새 한 번 맡아보지 못한 채 콘라트와 함께 땅속에 끝내 묻히고 만다.

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물론, 아기오리와 콘라트의 동거는 보다 긴 이야기가 펼쳐진다. 
처음에는 그저 배고픈 여우와 엄마 잃은 아기 오리의 기기묘묘한 동거(?)로만 여겨지던 이야기가 어느새 가슴이 뭉클해져온다. 

끊임없이 자신을 갈등하게 하던 꾸르륵!거리는 소리를 다독이며 엄마를 잃은 가여운 아기오리에게 엄마를 대신하여 아빠로 살아가는 콘라트의 모습에 어느새 자식을 위해 온전히 자신을 잊고사는 (배고픈 본능마저 외면하는) 바로 우리들의 '부모'의 모습(삶)이 오버랩된다.

예정에 없던 혹은 배고픈 여우와 가엾는 아기 오리와 같은 말도 안되는 만남과 같은 부모와 자식간의 삶이라도 때로는 무지하게 여겨질만큼 자식을 위해 자신을 온전히 내어주는 것이 바로 부모의 본질적인(숭고한?) 삶임을.......
결국, 뱃속으로부터의 꾸르륵! 소리를 끝내 잠재우지 못하고 눈을 감은 배고픈 여우 콘라트. 그러나 숲 속에 잠든 그의 곁에는 행복에 넘치는 그의 아이들이 살고 있단다.

 

< 손꼽아본 몇 장면~>

 

이따금씩 둘이 처음 만났던 호숫가에 앉아 일렁이는 물결을 바라보며 수다를 떠는 콘라트와 로렌츠.
물속을 헤엄치는 물고기 이야기, 하늘을 나는 새 이야기, 숲 속에 사는 동물들에 대한 이야기는 하면서도,그러나, '왜 여우와 오리가 함께 사는지?' '왜 콘라트가 늘 꾸르륵 소리가 내는지?'는 결코 묻지 않고...



텅 비어 있는 위가 꼬르륵 소리를 내며 크나큰 배고픔이 밀려올 때마다 콘라트가 그토록 행복한 상상을 하면서도 애써 왜면했던 <야생 오리찜 요리법>! 

문득 이 요리법은 배고픈 여우 콘라트가 평생 갈등하며 싸워야 했던 자신의 가지 않은 길(?)과 같은 것이 아니었을까...하는 생각에 가슴마저 뭉클해져온다.
자식들을 위해 종종거리면서도 여전히 가슴 한 구석에는 한시도 잊지 못하는 부모들의 꿈처럼 느껴진다. 



어느새 훌쩍 자란 아기 오리 로렌츠는 엠마가 최고라고 생각한다며 콘라트에게 소개한다.

이 순간에도 배고픈 콘라트는 <야생 오리찜 요리법>을 떠올리고 있다. 다만, 로렌츠에게 상처를 주지 않고 엠마를 잡아먹을 수 있는 방법을 고민하면서.......



그러나, 어느새 콘라트는 로렌츠는 물론 엠마까지도 보살펴 주기에 이른다. 게다가 콘라트의 꾸르륵! 소리를 섬뜩해 하던 엠마조차도 무섭기는커녕 콘라트를 아주 많이 좋아하게 되고......

언제나 어린 자식들을 물가에 내놓은 심정의 부모같은 모습의 콘라트.

 

모든 것을 장난정도로만 생각하는 철딱서니없는 로렌츠와 엠마를 대신해 오리 알들을 품고 앉은 배고픈 여우 콘라트.
마치 아들딸을 대신해 손자들을 돌보는 할머니가 떠오른다.


이제는 영원히 잠든 콘라트의 무덤.
그러나 아직도 그의 뱃속에서는 꾸르륵! 거리는 소리가 끝내 이루지 못한 꿈처럼 들려오는 듯하여 가슴이 찌르르~ 해져온다.