다 인간들 때문이지....

WHAT 왓? 23 회색곰 왑은 왜 사람을 싫어할까? ㅣ WHAT왓? 시튼동물기편 1
어니스트 톰슨 시튼 지음, 함영연 옮김, 이준섭 그림 / 왓스쿨(What School) / 2006년 9월

'회색곰 왑은 왜 사람을 싫어할까?'라는 제목에 새삼 궁금증이 밀려오는 작품이다.
시튼이 직접 보고 체험한 것을 바탕으로 쓴 <시튼 동물기>를 WHAT?[왓]시리즈의 '시튼동물기 편'을 통해 과연 회색곰 왑이 사람을 싫어하는 이유를 알아본다. 

네 마리의 아기곰을 데리고 빨갛게 익은 딸기를 따먹으로 '그레이블'언덕을 소풍나온 엄마곰. 딸기나무에 매달려 딸기를 따려고 버둥거리는 아기곰들의 모습에 웃음이 절로 나온다.
엄마곰은 무거운 돌덩이를 들어주며 맛있는 개미와 땅벌레도 아기곰들에게 맛보인다.
세상의 아기들이 그렇듯 아기곰들도 엄마곰에게서 선인장 가시와 모래를 신경 쓰지 않고 맛있는 개미를 먹을 수 있는 방법도 배우고, 흙탕물을 일으켜 웅덩이에서 팔딱대는 물고기를 잡는 법도 배우며 한가로운 시간을 보낸다. 

그러나 평화로운 소풍도 잠깐. 갑자기 나타나 아기곰들을 향해 달려드는 수소를 물리친 엄마곰과 세 마리의 아기곰은 소 떼의 주인에 의해 끔찍한 죽음을 맞이한다.
엄마곰과 형제곰들의 끔찍한 죽음을 목격하고 자신 또한 인간이 쏜 총에 상처를 입고 도망친 왑.
"거짓말쟁이, 엄마는 거짓말쟁이야. 으앙!"하며 도망치는 왑의 울부짖음이 생생하게 들려오는 것같아 마음 한 켠이 찌르르해왔다.
다음 장을 읽지 않아도 왑이 사람을 싫어하는 이유를 절로 알게 되는 내용이다. 

외톨이가 된 어린 왑이 그래도 그레이블을 떠나지 못하고, 코요테, 고슴도치, 오소리들로부터 쫓기며 생존을 위한 모험을 해나가는 모습이 애처롭게 펼쳐진다. 엄마와 형제들과의 추억을 잊지못하고 그레이블을 떠돌며 살아가는 왑은 덫에도 걸리고 기나긴 겨울잠도 혼자 자면서 서서히 덩치 큰 곰으로 성장한다.
그리고 마침내는 메팃시 골짜기에서는 그누구도 왑에 맞설 상대가 없지만 그 누구와도 함께 하지 않은 외톨이 왕이 된 왑! 

세월의 흐름 앞에 장사는 없다고 했던가......
오랜 시간 메티시의 최강자로 군림하던 왑은 서서히 노쇠해 가고 마음까지 약해져 보이지 않는 흰 점박이 로치백에 대한 막연한 두려움에 떨게 된 왑.
결국은 외로운 죽음을 맞이하는 왑의 모습에 또 다시 마음이 찌릿하게 아파온다.

인간에 의해 일찍부터 지워지지 않는 상처를 가슴에 안고 투쟁하듯 외롭게 살다 또 외롭게 죽어간 회색곰 왑. 이유없이 처음부터 사람을 싫어하게 된 것이 아님을 알 수 있는 이야기에, 무분별하게 자연을 훼손하며 동물들을 몰아내고 있는 인간의 이기심이 자못 원망스럽다.