지리공부보다 더 재미난 탐험을 위하여~

좌충우돌 세계지리 탐사대 - 구석구석 5대양 6대주 지리동화
노지영, 황근기 지음, 정호선 그림, 윤옥경 감수 / 주니어김영사 / 2009년 10월

책을 읽기에 앞서 먼저 살펴본 '추천의 글'이 평소 나의 마음과 같아 마음에 쏘옥 들었다.
'초등학교때의 지리 공부는... 선수학습보다는 왜 지리가 필요한지, 지리가 우리 생활과 어떤 관련을 맺고 있는지부터 곰곰이 생각해 보기를 추천합니다.'라는 추천의 글이 바로 그것이다.

무턱대고 공부에 내몰리는 요즘 아이들은 왜 공부를 해야하는지, 무엇을 공부해야 하는지 또 어떻게 살아야 하는 것인지...등등에 대해서는 돌아볼 틈도, 잠깐의 생각할 여유도 없는 것이 사실이다.

다만 학교와 학원을 오가며 교과서와 각종 참고서 그리고 문제집을 통해 높은 점수 받기가 지상 최대의 목표로 삼아 눈코 뜰새없이 바쁜 우리 아이들. 그런 아이들 뒤에서 아이들의 삶은 오로지 높은 점수만 받으면 절로 펼쳐지는 것인양 부추기는 몹쓸 어른들이 대화나 논의는 없이 오로지 당근과 채찍으로만 아이들을 키우고 있는 것이다.

그러다보니 아이들이 학교에 들어갈 무렵부터는 권해주는 책마저도 지식이나 학교교과와 관련된 것 일색이다. 마음껏 상상하고 즐거움을 찾는 책이란 아이들에게 쓸데없이 한눈팔기용인 것쯤으로 취급되기 마련이고....... 

그렇다면 이 책은 과연 아이들에게 어떤 책으로 분류될까?
학교 교과와 관련된 보나마나 지식전달을 품고 있는 따분한 책일까?
아니면, 그야말로 좌충우돌 즐거움이 가득한 재미난 책일까?

아이들마다 읽기에 따라서 제각각 분류가 다를 수 있는 책이 아닐까......
우선 제목은 아닌척 하지만 어쩔 수 없이 사회교과의 냄새를 폴폴~ 풍기고 있으니 말이다. 바로 '지리동화'라는 말 자체가..... 

한 신문사의 '세계 지리 탐사대원 선발대회'에서 기발한 아이디어로 보고서를 제출해 1등으로 뽑혀 세계의 지리 박물관을 모두 둘러볼 수 있는 기회를 얻은 나강인과 한무름 그리고 김범수~
지리에 척척박사이지만 잘난 척 잘하는 범수와 궁금한 것은 풀릴 때까지 집요하게 물어보는 무름이 그리고 몰라도 아는 척하는 강인은 '지리 탐사대'라는 팀이름으로 첫 번째 목적지인 뉴욕의 지리 박물관을 향하여 바쁘게 비행기에 오른다.
그리고 뉴욕의 지리 박물관에서 우연히 만난 베게너 박사와의 지리탐험~

78년 전 그린란드의 눈폭풍에서 구출된 후 냉동인간으로 있던 베게너 박사가 마침내 기나긴 동면에서 깨어나는 그 자리에 우연히 있게된 지리 탐사대 아이들은 베게너 박사의 '마법의 지도와 신비의 돌'에 흠뻑 빠져 마침내 5대양 6대주를 돌며 신비의 돌 제자리 찾기 프로젝트에 나선다.

베게너 박사와 함께 6개의 신비의 돌을 마법의 지도가 알려주는 자리에 갖다 놓기 위해 모험을 떠난 강인과 무름이, 범수가 들려주는 다양한 지리와 관련한 이야기들~ 주로 궁금한 게 많은 무름이의 질문과 척척박사인 범수의 대답으로 지리와 관련한 맛보기(?) 정보들을 제법 알게 된다. 예를 들면, 날짜변경선이나 5대양 6대주, 세계의 기후 등등과 같은...... 

추천인의 우려처럼 지리 탐사대가 마지막 신비의 돌을 가져다 놓는 남극은 아이들이 걸어서 여행하기에 실제로 불가능하다지만... 어디까지나 무한상상이 가능한 책에서야 불가능할 일이 무엇이란 말인가.... 

이미 밑도끝도 없이 베게너 박사의 말만 믿고 마법의 지도와 신비의 돌을 가지고 탐험을 떠난 아이들의 이야기에 푹~ 빠져드는 순간, 아이들에게 이미 꿈과 상상의 세계가 펼쳐지는 것을!