사소한 그러나 중요한 관심과 실천~

바다 쓰레기의 비밀 - 바다 쓰레기에서 배우는 과학과 환경 ㅣ 지식 보물창고 1
로리 그리핀 번스 지음, 정현상 옮김 / 보물창고 / 2009년 9월

처음 '바다 쓰레기의 비밀'이란 제목에 요즘 흔하게 볼 수 있는 환경캠페인을 주제로한 책이려니 했다. 뭐.... 바다에 쓰레기가 심각한 환경오염원이 되고 있다는 것쯤은 이미 기사나 TV프로그램을 통해 적잖게 볼 수 있었으니 말이다.

근래에 빈번하게 일어난 선박들의 기름유출사고를 비롯해 고기잡이 어선들의 불법 조업을 위한 무시무시한 그물망으로 바닷물은 물론 바다 생물들의 파괴가 얼마나 심각한지 새삼 우리를 놀라게 하고는 한다
특히, 감탄을 자아내는 눈부신 푸른 바다빛깔 아래 아름다운 산호초가 황폐화 되어 가고 주변의 갖가지 어류며 생물들조차 떼죽음을 당하고 끔찍한 불가사리 천국으로 변해버린 바다밑 바닥의 모습에 새삼 우리가 살고 있는 지구 어느 한 곳 안전한 곳이 없음을 또한 상기하게 된다.

그런 생각을 떠올리며 읽기 시작한 '바다 쓰레기의 비밀'은 첫 장부터 나의 기대와는 전혀 다른 내용이었다. 
이미 우리에게 익숙한 정치가이자 발명가이기도 한 벤저민 프랭클린에 대한 또 하나의 생경한 사실-우체국 부국장시절 빠르고 효율적인 우편 배달을 위해 고민하던 그는 '해류'의 존재를 알게 된다-로 나의 주의를 끌며, 바다와 바닷물의 움직임을 파악하는 사람들, 바다위에 표류하는 갖가지 물건들 그리고 쓰레기들 등등 바다를 향한 인간의 관심과 연구 그리고 사랑하는 마음까지 느끼게 하는 내용으로 가득하였다.

해양 상담가라는 낯선 직업의 커티스 에비스메이어 박사는 배에서 바다로 버리거나 떨어뜨린 쓰레기 중 물에 뜨는 부유물과 표류 화물을 연구함으로써 우리에게 소중한 천연자원인 바다를 이해하고 있다. 내게는 다소 황당스럽고 막막한 그의 연구, 망망대해를 떠다니는 혹은 떨어뜨린 운동화와 고무 오리들의 경로를 파악함으로써 해류의 흐름을 파악하고 더 나아가 예측함으로써 대양의 움직임을 연구하는 일을 한다는 에비스메이어 박사의 일은 그야말로 신기하기만 한 일이다.

게다가 그의 일이 몇몇에 국한된 일이 아니라 비치코머라는 아마추어 해변 관찰자들과 함께 전 세계적으로 활동하고 있는 개인들과 유기적인 관계를 맺으며 활동하고 있다니 또한 놀라운 사실이다.
원래 기업이나 개인의 하수 배출 파이프를 최적의 장소에 설치할 수 있도록 도와주는 상담가였던 에비스메이어 박사. 어느날 그의 어머니가 보여준 작은 기사로 그의 일은 새로운 전환기를 맞았다고 한다.

다소 호기심으로 시작한 일이 어느새 화물컨테이너선들에서 떨어진 갖가지 물건들, 운동화, 장난감 등의 오랜 시간 바다 위에서 떠다니지만 결국엔 일정한 경로(이른바 해류)를 통해 일정한 곳에 도착하게 된다는 것을 알게 된 에비스메이어 박사는 본격적으로 해류의 흐름을 연구하고 또 예측하는 일에 몰두하며 세계 대양의 이동 유형을 확인하는 연구를 본격적으로 시작하게 된다. 

처음에는 자연적으로 발생한 부유물(운동화, 장난감같은)에서 시작하여오늘날에는 부유물에 위성 추적 장치까지 달아 연구하는 수준에 이른 해류의 연구는 바다 위에서 떠다니는 물체에 어떤 일이 일어났는지 짐작가능케 하여, 해류의 변동에 관한 정보는 해양 생물학자나 다른 과학자들에게 제공되어 어획량이의 변화나 바다 생물의 이동 그리고 바다의 사건들에 대해 이해할 수 있게 된다고 한다.

에비스메이어 박사와 다르게 그러나 결국엔 같은 활동을 하는 찰리 무어 선장과 도나휴 박사, 천사이드 박사는 바다를 떠다니는 또 하나의 부유물, 쓰레기섬과 괴물 쓰레기를 추적하며 제거하는 일을 하고 있다. 
결국 이들은 우리가 살고 있는 지구의 70%를 차지하고 있는 또 하나의 환경, 인간과 더불어 바다 생물들이 살아가는 바다를 연구하고 살리는 일을 하고 있는 것이다.

그냥 바다를 공부하는 것이 재미있어 앞으로도 자신이 좋아하는 방식으로 일하고 싶다며 넉넉한 웃음을 보여주는 에비스메이어 박사의 이야기를 통해 요즘 심각하게 그러나 다소 멀게만 느껴지는 갖가지 '지구 살리기' 캠페인에 대해 다시금 생각해본다.

이미 오래전부터 신세계를 향한 인간의 꿈이며, 둥근 지구에 대한 궁금증을 해소하기 위한 통로로 묵묵하게 인간의 항해를 받아들였던 바다. 오래도록 침묵하는 바다가 있어 인간은 끝없이 발전하고 또 교류해 왔다. 그러나 언제부터인가 오랜 침묵을 깨고 고통을 호소하는 바다의 목소리에도 불구하고 우리는 여전히 침묵의 바다를 염원하고 있는 모양새이다.

조건없는 엄마의 품처럼 언제나 인간에게 한없이 주기만 했던 바다에게 이제는 우리가 돌려주어야 할 때가 아닌가 하는 생각을 해본다. 값비싼 무엇이 아니라 책 속의 에비스메이어 박사들처럼 사소한 행동과 실천으로 시작되는 우리의 관심이 담긴 사랑을 말이다.