뒤늦게 마르크스의 <자본론>에 눈을 뜬, 그렇다고 심봉사처럼 하루아침에 새 세상을 본듯 번쩍~ 눈이 뜨였다는 것은 결코 아닌, 다시 말하면 출간된지 100여 년도 훨씬 더 된 이 책으로 인해 현재 우리사회의 모습을 제대로 들여다 보게 되었음을 의미함이다. 귓등으로만 흘려듣던 마르크스니 자본주의니 자본론이니 하던 것을 이십 년전 풋풋한 그 시절에만 제대로 알았더라도 하는 아쉬움이 한편으로 밀려온다. 하긴 그때는 눈에 보이는대로 판단하고 믿어 의심치 않던 시절이었으니 그 탓을 돌리자면 어린 우리들에게 자본주의 사회의 특성(단면? 또는 모순?)을 제대로 보여주지 않은 어른들의 책임이 아닐까...... 하여, 이 책을 접하기에 앞서 청소년용 마르크스와 그의 대표적인 저서이자 고전으로 손꼽히고 있는 마르크스의 자본론을 읽고 아직 어린 딸아이에게만큼은 자신이 살고 있는 그리고 앞으로 살아나가야 할 자본주의 사회에 대한 이해를 위해서라도 <자본론>을 반드시 읽혀야겠다고 마음 먹었었다. <자본론>을 가장 쉽게 풀어썼다는 글귀에 기대만발하여 펼쳐든 책~ 때마침 쌍용자동차의 파업으로 인한 뉴스가 연일 계속되는 시점이어서 내용 하나하나가 현실적으로 다가왔다. 중간중간 쌍용자동차의 노사간 타협이 될듯될듯하면서도 무산되어 아쉬움과 긴장을 바짝 세우게 하는 가운데 다시 한 번 우리가 살고 있는 사회가 자본주의사회임을 실감하지 않을 수 없었다. 비록 나나 우리 가족이 쌍용의 파업의 한가운데 서 있지 않더라도 말이다. 어느새 마음은 생존을 위한 그들의 파업이 결코 그들만의 외침이 아니라는 것을 절절하게 느끼고 있었다. 마르크스의 자본론 전체를 하나하나 다 이해하지 못하더라도 마르크스가 콕! 짚어낸 자본주주의 근본적인 문제점과 그로 인한 영원한 숙제가 될 '노동(력)'에 대한 노사간의 첨예한 대립은 과거는 물론 100여 년이 지난 지금, 오히려 더 큰 갈등의 원인이 되고 있음을 또한 알 수 있었다. 신성한 '노동(력)'을 바라보는 시각! 그로인한 사소한 차이라고 치부하기에는 엄청난 서로의 입장 차이를 이해하지 못하는 것이리라. 자본은 더 큰 자본을 생산하지만 노동은 오히려 노동을 제공하는 노동자들의 삶을 더 궁핍하게 만드는 하나의 담보물로 밖에 되지 않는 현실.... 결국엔 자본주의사회란 말이 자본주의자들에 의해 굴러가야하는 것임을 시사하는 것일까?? 자본가에게는 노동 역시 토지와 자본과 마찬가지로 생산에 필요한 3요소일 뿐이다. 그러나 노동은 토지나 자본과 달리 인간 자체에 담겨진 즉, 인간으로부터 나오는 직접적인 무형의 능력인 것이다. 노동을 둘러싼 사용자인 자본가와 제공자인 노동자들의 대립. 그러나 말만큼 호락호락한 대립은 결코 아니다. 언제나 칼자루를 쥔 것은 사용자인 자본가와 그 칼끝에서 자신의 노동의 댓가를 정당하게 받고자 하는 노동자들은 어쩌면 한지붕인 자본주의 사회 아래서 해답없는 싸움을 할 수밖에 없는 운명인지도 모른다. 이윤 추구로 더 많은 자본을 축적하기 위한 자본가들의 끊임없는 노력(노동자의 입장에서는 노동력 착취이겠지만..)으로 나날이 다양한 자본의 흐름으로 다양한 자본주의로 변화하고 있는 21세기에도 노동자들의 고단한 삶은 마르크스의 시대와 크게 다르지 않음을 시인하지 않을 수 없다. 다만, 이전과 달리 노동자들의 목소리를 들을 수 있는 채널이 마련되고 있음은 다행스럽지만 그래도 생존을 걸어야 하는 현실이 씁쓸하기만 하다. 기계를 마주한 사람만이 결코 노동자가 아니다. 육체적인 노동을 제공하는 것만 아니라 자본가로부터 월급을 받으며 살고 있는 사람은 누구나 노동자의 범주에 속할 것이다. 혹 자신은 노동자가 아니라 착각하며 살고 있는 많은 사람들~. 마르크스의 자본주의 사회를 향한 예리한 지적이 한낱 이론이 아닌 자본가는 물론 노동자가 함께 행복한 이상적인 사회를 만드는 밑거름이 되기 위해서는 노동자들의 자신은 물론 자본주의 현실을 제대로 파악하는 것이 무엇보다 중요할 것이다. 소수의 노동자가 아닌 절대 다수 노동자들의 응집된 단결과 하나된 목소리만이 소수 자본가들의 일방적 폭력과도 같은 횡포를 막아낼 수 있을 것이다. 인간에 의한 신성한 노동은 분명 토지나 자본과는 분명 구분되어야 하니까 말이다.