삶이란....

WHAT 왓? 28 야생고양이는 왜 고향으로 돌아올까? ㅣ WHAT왓? 시튼동물기편 6
어니스트 톰슨 시튼 지음, 김순남 그림, 함영연 글 / 왓스쿨(What School) / 2009년 11월

<시튼 동물기>는 <파브르 곤충기>와 더불어 딸아이에게 꼭~ 읽혀줘야지 하고 마음만 먹고 있던 책이다. 이번에 여섯 번째 권을 처음 만나게 되었는데, 다름아닌 야생 고양이 키티의 이야기였다.

쓰레기통 옆 빈 상자 안 구석에서 쪼그리고 앉아 떨고있는 듯한 모습의 아기 고양이 키티가 실제라면 쓰다듬어 주고싶도록 귀여운 모습이다. 아마도 그림인탓이겠지만...... 우리 아파트에도 밤이면 야생 고양이가 음식물쓰레기통이나 쓰레기 봉지 주변을 맴도는 모습을 가끔 목격하게 되는데 그때마다 통통하게 살이 오른 모습에 왠지모를 두려움부터 느끼고는 한다.

그러나, 그림으로 만난 키티는 아기 고양이인탓도 있겠지만 너무 이쁘게 그린 그림때문인지 현실에서의 두려움은 도무지 일지 않는다.

주인이 일주일에 10센트씩을 낸 고양이들에게 먹이를 주러오는 고기 수레 아저씨의 등장이 참으로 생소하고도 신기하다. 미리 먹이값을 지불하는 주인이 있다는 걸로 보아 먹이를 먹는 고양이들은 키티와는 달리 엄연히 주인이 있는 고양이들인 것.

주인이 없는 고양이들은 그저 주변을 맴돌다 먹이를 낚아채거나 한다는데, 키티의 엄마 슬러머는 운 좋게(아니 결국엔 그 반대였지만..) 뒷골목의 무법자 검은 고양이와 다른 고양이가 놓친 간을 새끼들에게 물어왔는데 그것이 그만 검은 고양이에게 새끼들의 목숨을 내어주는 꼴이 되고 말았으니....... 다행히 키티만은 살아남아 엄마 슬러머의 사랑을 한몸에 받으며 자란다.   엄마품에서 마음껏 행복한 아기 고양이 키티의 모습이 천진하기만 하다.

그러나, 먹이를 구하러 강가로 나섰다가 개에게 쫓겨 배 위로 뛰어든 엄마는 그 배가 부두를 떠나는바람에 결국은 키티는 홀로 남아 새로운 삶을 살게 된다. 가여운 고양이 키티. 하루아침에 엄마를 잃고 배고픔을 참지 못하고 상자 밖 세상으로 나온 키티.

그 이후의 삶은 그야말로 고난과 외로움의 연속이다. 야생 고양이 키티는 그렇게 도둑 고양이가 되어 하루하루 힘겹게 살아내며 다행히 순간 다섯 마리 새끼 고양이의 엄마가 되기도 하지만 불행하게도 인간들의 총에 하루아침에 새끼들을 잃고 만다.

또 탐욕스런 인간에 의해 귀족 고양이 로열 애널러스턴이 되어 남부러울 것없는 대접을 받기도 하지만 키티는 왕족도 귀족도 아닌 그저 자유롭게 세상을 살아가는 야생 고양이였던 것이다.

그 어떤 호사스런 대접도 키티를 바꿔놓거나 붙잡아둘 수 없었던, 머나먼 길을 되돌아 고향으로 돌아온 키티. 이제는 걱정없이 고기 수레 아저씨의 고기를 먹을 수 있는 것만으로도 행복한 모습으로 유유히 거리를 걸어가는 뒷모습에 왠지모를 찡~함이 가슴을 울린다.

야생 고양이 키티를 통해 삶이라는 것 혹은 행복하게 산다는 것에 대해 생각해 본다.