이미 엄마들 사이에서는 아이들의 역사교재하면 <한국사편지>라고 할 정도로 입소문이 잔잔한 <한국사편지>가 새 단장을 하였다는 소식이 반갑기도 하고 또 한편으로는 진작에 구입해둔 것과 어떤 차이가 있을까 궁금도 하였다. 나 역시 딸아이를 키우다보니 무엇보다 역사에 대한 관심과 이해가 그 어떤 공부보다 우선해야 겠다는 생각이 막연히 들어 이런저런 역사체험이며 역사 관련 도서를 틈 나는 대로 구입해 두고 있는 것이 사실이다. 딸아이를 위한 책도 있지만 뒤늦게 역사공부의 중요성을 깨달은 탓에 나를 위한 책을 미처 읽을 새도 없이 사들이며 '나중에 한가로이 저 책들을 읽으며 나이들고 싶다'는 바람조차 가져보기도 한다. 솔직히, 이전에 구입해둔 <한국사편지>를 아이의 시기는 고려하지 않은채 너무 일찍 마련한 탓인지 한동안 책장에 꽂혀있다 작년엔가 4학년이 된 딸아이에게 권해주고는 나는 정작 제대로 읽지 못했었다.^^; 그러다, 문득 삼국을 비롯한 조선시대까지 고대사는 수박겉핥기로라도 들은 것이 제법 있는 것 같은데 근현대사에 대한 내용은 별로 접한 기억이 없어서 새로 나온 책 가운데 '대한제국부터 남북 화해시대까지' 담고 있는 5권을 특별히 읽어보기로 하였다. 구판 보다는 세련된 느낌의 표지가 우선 시선을 잡아당기며 읽고픈 마음을 동하게 한다. 처음 <한국사편지>를 쓰게 된 동기가 자신의 초등생 딸아이를 위해서였다는 저자의 이야기를 지면이나 강연회를 통해 몇 차례 들었던터라 딸에게 이야기하듯 풀어내는 역사가 귓속에 쏙쏙 잘도 들어온다. 어느새 저자의 아이는 대학생이 되었다고 하는 기사를 봄무렵에 접했던 것 같아, 할머니의 옛날이야기처럼 들려오는 우리의 근현대사를 이제는 내 딸아이가 듣겠구나 하는 생각을 하니 기분이 묘하기도 하였다.^^ 두어 번인가 저자를 가까이에서 만나볼 기회가 있어 저자의 목소리가 생생하게 들려오는듯도 하였다. 무엇보다 상단 부분에 년도와 사건을 깜찍한 그림으로 나타낸 그림연표가 반복되어 사건이 일어난 순서를 되새기며 읽으니 참 좋았다. 솔직히 역사를 토막토막 배운 나로서는 사건은 어느 정도 기억이 나지만 그것이 일어난 순서나 연대까지는 가물가물하니 더 없이 좋은 것 같다. 역사란 그 흐름을 잡는 것도 중요하니 말이다.^^ 볼수록 마음에 드는 것은 여지껏 보지 못했던 사진자료가 풍부하다는 것이었다. 삽화와는 달리 '정말 이랬구나~' '이 분이 바로 오늘의 우리를 있게한 고마운 분이구나'하는 생각이 절로 들게하는 빛바랜 흑백 사진속의 인물들에 새삼 감사함을 느끼기도 하였다. 자분자분 들려주는 저자의 이야기를 통해 해방후 남과 북으로 단절되기까지의 강대국들의 야욕와 음모까지 그리고 그러한 음모속에서 자신들의 입지만을 살피려한 일부 정치인들의 행태가 오늘날의 단절된 우리 역사를 낳았다고 생각하니 더욱 분노가 치밀었다. 흐르는 시간과 사건을 통해 역사가 이루어지고 또 오늘의 우리가 있음을 역사적 사건과 인물들을 통해 다시 한 번 깨닫는다. 곧 근대사를 배울 딸아이와 이야기하듯 읽고픈 마음이 생겨나는 책이다.