천 년 역사의 뒤안길로 사라져간 신라의 아픔이 절절하게 다가온다...

마지막 왕자 ㅣ 책읽는 가족 2
강숙인 지음, 한병호 그림 / 푸른책들 / 2007년 10월

얼마전 <지귀, 선덕여왕을 꿈꾸다>로 알게된 작가 강숙인의 글세계에 번쩍 눈이 뜨임과 더불어 작가에 대한 궁금증이 한꺼번에 밀려와 동네 도서관에서 그의 책들을 몇 권 빌려왔다. 

딸아이를 키우면서 우리 역사에 막연히 가까이 하고픈 마음이 어느새 피어오르더니 급기야는 딸아이에게 무엇보다 소중히 깨우쳐주고픈 것가운데 하나가 바로 우리 역사가 되어버렸다. 

내가 자랄 때만해도 우리 역사에 대한 관심이며 욕구가 지금같지는 않았던 것같아, 몇 년전부터 지대해진 국민적 관심과 함께 어린아이들의 역사탐방이 유행처럼 번져가는 것이 반가우면서도 한편으로는 놀라운 것이 사실이다.
그러나, 아직도 틈틈이 우리의 영토뿐만 아니라 역사를 노략질하려는 파렴치한 주변국들이 있는한 우리의 역사 지키기는 더욱 굳건해져야 할 것이다.

<지귀, 선덕여왕을 꿈꾸다>를 통해 사실적 역사인물과 기록을 바탕으로 작가의 상상이 주는 재미에 푹~ 빠져듦과 동시에 당시 고구려와 백제를 견제하며 어쩔 수없이 고구려도 아닌 백제도 아닌 당과 손을 잡아야 했던 최선(?)의 선택에 대한 절실함이 오롯이 전해져왔다. 그 여운이 가슴 한 켠에 적지 않게 남아서인지, <마지막 왕자>를 펼치는 손길 역시 왠지모를 기대감이 먼저 피어올랐다.

선덕여왕의 먼 후손일 마지막 왕자, 마의태자에 관한 이야기 역시 스러져가는 마지막 불꽃인 신라의 모습과 함께 영원히 천 년 역사를 가슴에 품고자 했던 마지막 왕자의 조국애가 절절한 아픔으로 전해져왔다.

표주박처럼 생긴 알에서 태어났다하여 박朴을 성씨로 삼고 신라를 연 박혁거세로부터 고구려에 동맹을 제의했지만 거절당하고 당과 손을 잡고 삼국통일의 야망을 이룬 29대 태종무열왕과 30대 문무왕을 거쳐 천 년의 찬란한 역사를 일구었던 신라.. 

그러나, 그러한 신라의 국운도 새롭게 떠오르는 고려의 왕건에 의하여 바람 앞의 촛불과 같은 신세였다. 과연 왕건에 맞서 저항하다 그 찬란했던 불꽃이 꺼지느냐 아니면 왕건이란 새로운 불꽃에 의지하여 사그러드는 불꽃을 고려의 일부로 함께 타오르느냐 하는 선택에서 신라의 마지막 왕 56대 경순왕과 그의 아들, 마의태자는 결국 뜻을 모으지 못한다.

왕건에게 천 년 왕국 신라를 넘겨야 했던 경순왕과 끝내 신라인으로 살고자 했던 마의태자의 피할 수 없는 그들의 선택에 과연 무어라 말할 수 있을까......

역사적 기록으로, 경순왕에게 유일했던 아들, 마의태자. 끝내 신라를 저버리지 않았던 마지막 화랑으로서의 용맹과 의리가 가상의 인물, 선에 의하여 절절하게 전해온다.

마의태자.....왠지 그 이름속에 안타까움과 슬픔이 더욱 새롭게 배어난다.