다람쥐는 떠돌이 개.....

내 이름은 다람쥐
앤 M. 마틴 지음, 하정희 옮김, 임승현 그림 / 아롬주니어 / 2009년 2월

이른바 떠돌이 개의 자전적 이야기이다. '다람쥐'라는 이름에 책을 펼치기도 전부터 궁금증이 밀려왔지만 그에 대한 해답은 너무도 쉽게 풀렸다. 떠돌이 개였던 다람쥐의 엄마는 출산을 얼마 앞두고 메리온네 헛간을 발견하고 그곳에서 다람쥐의 오빠 '뼈다귀'와 '다람쥐'를 낳았다.

'뼈다귀'와 '다람쥐'라는 이름은 엄마가 중요하게 여기는 것들 중에서 골라 붙여준 것이 바로 그 이유였다. 처음엔 '뼈다귀'라는 중요성은 이해가 되었지만 '다람쥐'에 대해서는 고개가 갸웃거려졌다.  아닌게 아니라 개들은 잡식성이긴 하지만 다람쥐를 먹는다거나 하는 이야기를 들어본 적이 없어서 말이다.

그러나, 떠돌이 개였던 엄마의 보살핌으로 메리온네 헛간에 있는 손수레에서 지내던 다람쥐가 결국엔 운명처럼 떠돌이 개로 살아가는 모습을 통해 비로소 다람쥐가 떠돌이 개의 먹이가 될 수 있음을 깨닫게 되었다.

다람쥐에게 삶은 과연 어떠했을까.......떠돌이 개 다람쥐가 들려주는 이야기는 고단함 그 자체였다. 엄마품에서 평화로운 삶은 지나치게 짧았고 오빠마저 사람들에 의해 헤어지고 난후 혼자서 살아가는 다람쥐.

사람들로부터의 구원의 손길은 너무나 멀리 있었고, 도시의 개가 되어 쓰레기통을 뒤지기도 하고 도로위와 숲속을 전전하는 떠돌이 개가 되어 들쥐며 작은 짐승들도 사냥하며 사계절을 몇 번이나 살아낸다.

물론, 간간이 사람들의 따스한 손길이나 온기를 함께 나누었던 동무도 있었지만 언제나 마지막엔 다람쥐 혼자였다. 어느새 어설프던 강아지였던 다람쥐는 세상 구석구석을 온몸으로 살아낸 늙은 개가 되어 있었고 세상 끝에 다다랐을 즈음엔 행운과도 같은 늙은 여자 '수잔'을 만나게 된다.  그리고 그들은 서로를 너무나 잘 이해한다.......

떠돌이 개 다람쥐의 이야기는 무엇하나 특이할 것 없는 이야기임에도 다람쥐의 이야기에 점점 더 빠져들어 결국엔 수잔의 침대에서 온기를 함께 나누며 살아가는 다람쥐의 모습에 참으로 안도하게 된다.

엄마도 오빠도 친구도 결국엔 잃어버리고 꿋꿋하게 버티며 여러 계절을 견디는 떠돌이 개 다람쥐의 이야기에서 어쩌면 우리의 모습을 읽고 있는 듯한 착각(생각?)이 들게 한다. 그래서 다람쥐의 정처없는 발걸음에 가슴이 찡하고 구원과도 같은 수잔과의 만남은 얼마나 다행인지.......길고 긴 외로움의 끝에 짠~하고 나타난 수잔이 얼마나 고마운지........

내가 다람쥐라면 용기와 끈기를, 그리고 수잔이라면 따듯한 마음을 가진 그런 모습을 그려보게 하는 잔잔한 그러나 가슴 찡~한 이야기이다.