죽은 말보다 더 중요한 것은.....

누가 말을 죽였을까 - 이시백 연작소설집
이시백 지음 / 삶창(삶이보이는창) / 2008년 8월

마치 한 편의 추리소설을 떠올리게 하는 제목과 함께 저자의 이름이 책을 읽는 내내 또 다른 두 인물을 떠올리게 하였다.  두 인물은 다름아닌 이태백과 박시백으로 저자의 이름을 인한 연상때문이리라.

그래서인지 소설의 내용뿐만 아니라 '이시백'이란 저자에게도 별스런 관심이 들어 책날개에 실린 웃음좋은 저자의 모습을 보며 현재 경기도 수동면에 살고 있다는 내용에 뜨아~~ 바로 우리집에서 가까운(?) 곳에 기거하고 계시단 말씀? 마음만 먹으면(?) 한 번쯤 찾아뵐 수 있으리란 용감한 생각까지 내친김에 해본다.

각설하고, 금방이라도 어디선가 들려올듯한 등장인물들의 생생한 사투리가 그야말로 농촌소설임을 한치 의심할 여지가 없다. 모두 열한 편의 갖가지 주제로 펼쳐지지만 하나같이 농촌의 모습과 현실 그리고 농촌이 안고 있는 문제와 더불어 농민들의 이야기이다.

처음엔 심하디 심한 등장인물들의 사투리가 정겹기도 하고 재미있기도 하여 사투리 본연의 억양까지도 떠올려가며 읽다보니 어느새 책속의 이야기는 한 편의 농촌드라마가 펼쳐지는듯 가깝게 다가온다.

그러나 농촌을 배경으로 한 웃기는 에피소드로 치부하기엔 어느새 묵직한 그 무엇인가가 가슴께를 지그시 눌러오고, 실감나는 사투리에 빠져들어 킥킥대다보면 농촌의 아픈 현실이 농민들의 깊은 한숨소리와 함께 찬물을 끼얹듯 모습을 드러낸다.

하늘만 믿고 묵묵히 땅을 일구며 소박한 농심을 품고 열심히 땀만 흘리기에는 오늘날 농촌에 닥친 문제들이 농촌 스스로 해결해 나가기엔 역부족일 수 밖에 없는 근본적인 문제점을 안고 있기 때문이라는 것도 이야기를 통해 어느틈에 느끼게 된다.

정부의 정책만 믿고 따랐다가 빚더미에 올라앉고, 개발이라는 미명으로 만만하게 투기의 대상이 되기도 하고, 농사만 짓는 농촌이 또다른 모습의 농촌이어야 하는 문제에 봉착하기도 하고, 또 다른 정치판의 모습을 보여주기도 하고...... 그야말로 농촌이 그저 과거의 꿈같이 평화로운 농촌이 아닌 것이었다.

과거 농사만 지으며 평화롭게(?)살던 순박한 농심의 농부들이 어느새 변화하는 농촌의 모습만큼이나 변해가는 모습을 시시각각의 소동과 같은 이야기를 통해 보여주기도 한다. 아침 식전부터 홈쇼핑으로 신청한 속옷을 기다리다 한바탕 싸움을 벌이는 재규 씨 부부가 그렇고 아무리 노력해도 솟아날 구멍조차 보이지 않는 상실감에 허탈한 종필이나 마을 이름 그대로 암 것도 없는 무암리에서 농촌체험장을 만들어 마을사람들의 부러움을 받는 말석 씨나 카드노름으로 일상을 잊은 채 결국엔 외국인 아내가 집을 나가버린 평식... 등등이 바로 오늘날 농촌을 지키고 있는 아니 농촌에 살고 있는 이들의 생생한 모습인 것이다.

해가 바뀌기 전 한창 뉴스며 신문을 통해 미국과의 FTA 체결이며 미친 소 수입 등으로 농민들이 정부를 향하여 시위를 하며 국민들에게 막막함을 호소하던 현실을 저자는 아마도 생생한 사투리를 통해 우리의 농촌을 웃기는 풍자가 아닌 농촌이 당면한 어두운 현실을 고발하고자 함은 아니었을까....문득 생각해 본다.

더불어, 농촌을 등한시 하고 있음은 비단 정부만의 일은 아닌 것이란 생각과 함께

오천 년 우리의 역사는 '농자천하지대본야農者天下之大本也' 즉, "농사짓는 일을 하는 것이 천하의 사람들이 살아가는 큰 근본'이라 여기며 농업을 중히 여겼던 시절이 분명히 있었음을 또한 되새겨 본다. 

또한 과거의 농촌의 모습을 그리워하고 고집하기 보다는 21세기 우주를 향하여 미래를 꿈꾸는 시대에 맞게 우리의 농촌도 마땅히 변해야 함을 의심치 않는다.

그렇다면 오늘날 농촌이 안고 있는 문제는 어떻게 해결되어야 하며 미래의 농촌은 어떤 모습이어 하는지 너 나 할 것없이 모두가 함께 고민해 보아야 하지 않을까......