삶을 돌아보게끔하는 독특한 상상....

벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 김선형 옮김 / 문학동네 / 2009년 1월

책을 받고서야 올해 발렌타인데이를 앞두고 동명의 영화가 개봉을 앞두고 있다는 것을 알게 되어 더욱 그 내용이 궁금하였다.

책의 앞뒤 날개에 빼곡하게 적힌 작가의 소개글을 통해 그가 다름아닌 딸아이가 읽고 또 읽던 명작 <위대한 개츠비>의 작가임을 또한 알게 되었다. <위대한 개츠비> 역시 1920년대의 미국 사회의 모습과 함께 자신의 모든 것을 사랑에 걸었던 주인공 개츠비를 통해 삶의 가치를 생각케 하는 소설로 마찬가지로 영화로 만들어졌다는 점이 두 작품의 어쩌면 공통된 무엇을 담고 있지 않을까.. 하는 생각을 해보게끔 하였다.

<벤자민 버튼의 시간을 거꾸로 간다>는 이야기는 작가의 엉뚱한 상상이 불러일으킨 한바탕 꿈처럼 다가온다. 그야말로 '시간이 거꾸로 갈' 수밖에 없는 이유인즉, 모두가 갓난아이로 태어나는 것이 세상의 이치이거늘 벤자민 버튼은 이미 인생을 다 살아버린 '노인'으로 태어나 비로소 삶을 시작하는 것이다.

'어떻게 그런 일이?'라고 황당해 하며, '말도 안돼!'라고 외쳐보아도 부질없다. 이미 작가는 주인공 벤자민 버튼을 노인의 모습으로 그의 어머니의 자궁밖으로 세상속으로 탄생시켜놓았으니 말이다.

어쨌거나 병원의 의사며 간호사는 물론이고 그의 아버지 버튼 씨조차도 눈앞에 펼쳐지는 광경에 아연실색을 넘어 공포에 전율한다. 그러나 자궁으로부터 그를 받아낸 피할 수 없는 증인인 의사와 간호사의 증언때문인지 아버지 버튼 씨는 분명 늙은 갓난아이를 자식으로 받아들인다.

그리고 펼쳐지는 벤자민 버튼의 삶은 그야말로 거꾸로 흐르는 시간이다. 세상의 모든 사람들이 점점 나이를 먹고 늙어가는 삶을 그는 오히려 나이를 먹을수록 젊어지고 그러다 아기가 되어버린다. 남들은 요람에서 무덤으로 인데 그는 오히려 무덤에서 요람으로라고 해야할까?? 그렇다면 그에게 어머니의 자궁은 무덤이었단 말인가?^^;;

아무튼, 한바탕 기이한 상상과 같은 벤자민 버튼의 일생이 담긴 이야기에 문득 한 가지 의문이 꼬리를 문다. 그렇다면 벤자민 버튼의 사고(생각)도 마찬가지로 거꾸로 였을까? 이미 삶이 무엇인지 알고서 태어났을까?.....하는 등의 의문이 말이다.

두툼한 두께의 책에 담긴 <벤자민 버튼의....>외에 열 편의 작품을 읽다보면 작가의 대표작이라 할 수 있는 <위대한 개츠비>에서와 마찬가지로 1920년대 미국의 재즈시대에 찬연했던 물질적 풍요와 정신적 공허와 함께 그 속에서 표류하듯 살아낸 피츠제럴드 자신의 삶을 보는 듯하다.

브래드 피트가 주연이라는 영화가 단편의 이 이야기를 어떻게, 어떤 주제로 풀어낼 지 사뭇 궁금해지면서, 아마도 그의 삶이 거꾸로 흐르고 있음을 대조적으로 보여주는 것은 지극히 평범한 시간을 사는 그의 아내 힐더가드로 비롯되는 삶에 대한 어떤 생각들이 아닐까... 짐작만 해본다.