작가의 염원이 담긴 따스한 이야기...

은하철도의 밤 - 애니메이션 '은하철도 999'의 원작 동화
미야자와 겐지 지음, 한성례 옮김, 이수정 그림 / 맑은소리 / 2009년 1월

어렸을 때 일요일 아침이면 어김없이 즐겨보던 TV프로그램이었던 <은하철도 999>의 원작 동화라는 소개에 막연히 만화영화에서처럼 주인공 철이와 신비의 여인 메텔과 같은 인물이 등장하지 않을까.....생각하며 책장을 열었다.

그러나, 나의 예상은 보기좋게(?) 빗나가고 조반니라는 가난한 소년이 주인공으로 등장한다. 그리고 묵묵히 가난한 조반니를 응원하는 친구 캄파넬라가 등장하고 은하 축제일인 '켄타우루스 축제의 밤'에 일어나는 한 편의 에피소드같은 이야기이다.

이야기의 앞부분에는 '은하수'에 대한 설명을 하며 은하가 생겨난 은하설을 들려주는 선생님의 이야기에 우리가 일반적으로 부르고 있는 은하수가 지구에 사는 우리들에게 보이는 모습과 원인을 생각케 한다.

캄파넬라와 친구들이 은하 축제일인 오늘밤 개똥참외의 속을 파서 푸른 등불을 만들어 강물에 띄워 보내는 행사를 위해 개똥참외를 따러 가자며 의논하는 시간에 조반니는 어두운 인쇄소에서 활자를 찾는 일을 하고 집으로 달려가 병든 엄마를 간호하고 배달되지 않은 우유를 가지러 가는 등 가난하지만 착한 소년의 모습 그대로 이다.

우유를 가지런 간 조반니가 마침 은하 축제에 참가하는 아이들로부터 조롱을 피해 도망치는데... 그후 일어나는 조반니의 여행.. 어떻게 된 일인지 영문을 알 수 없이 시작된 기차여행에는 다행히도 캄파넬라도 동행하며 신비한 우주로의 여행이 시작된다.

조반니와 캄파넬라의 여행이 <은하철도 999>의 철이와 메텔이 펼치는 무한한 우주 공간의 행성으로의 우주여행과 달리 북십자성, 백조자리, 쌍둥이별, 전갈자리 등 별자리와 함께 새사냥꾼, 등대지기, 신호수와 인디언, 난파선에서 남매를 남십자성으로 데리고 가는 검은양복의 청년 등을 만나는 이야기로 펼쳐진다.

여행의 마지막 부분이자 조반니가 환상인듯한 꿈에서 깨어나는 순간 사라진 캄파넬라는 결국 현실에서조차 행방불명(죽음)된다. 마치 꿈속에서 사라지기 전 자신의 죽음을 예고하기라도 한 것처럼.......

조반니의 하룻밤 꿈과도 같은 이야기가 <은하철도 999>에 직접적인 영향을 미쳤다고 보기에는 상당한 거리가 느껴지지만, 뒷부분에 기록된 작가 <미야자와 겐지 연보>를 읽으면 어떻게 원작이 되었는지 짐작하고도 남음이 있다.

부유한 집안에서 태어나 여동생 토시와 각별한 형제애를 가진 작가는 따듯한 마음을 가졌던 만큼 사물에 대한 관심이 남달랐던 것일까......

농민들을 향한 그의 마음과 관심이 그리고 안타까운 동생의 죽음 등으로 인한 슬픔이 조반니의 이야기를 탄생시키지 않았을까 하는 생각을 해보게된다.

무한한 우주속에 반짝이는 별들이 무리지어 흐르는 은하수처럼, 나름의 이야기를 담은 밤하늘의 별자리를 보며 자신의 삶을 투영하지 않았을까.......

그의 다방면에 걸친 해박한 지식과 더불어 탄생된 자신의 삶이 반영된듯한 이야기는 그래서 그의 사후에 더욱 사람들의 가슴에 감동을 주었던 것은 아니었을까.....

그의 사후 초고를 거듭 고쳐쓰고 있다는 작가들에 의해 탄생된 <은하철도 999>는 마땅히 그의 영감이 담긴 이야기임을 느끼게 된다.