적절한 시련의 삶에 있어 보약~

돌고래의 노래
로렌 세인트 존 지음, 송유정 옮김 / 예림당 / 2008년 7월

'마틴'이라는 주인공의 이름이 자꾸만 남자아이의 것으로 생각되어 읽는 중간중간 여자아이임을 상기시켜야 했다. 아마도 라틴팝으로 유명한 가수 리키 마틴때문인가???

아무튼, 동물들과 신기하게도 마음이 통하고 상처까지 치료가 가능한 신비한 능력을 가진 소녀 마틴. 안타깝게도 그녀는 불의의 화재사고로 부모를 잃고 아프리카에서 할머니와 함께 살고있다. 가슴속에는 할머니조차도 모르는 부모와의 지난 추억과 함께 고통스런 아픔을 간직한 채말이다.

그나마 마틴의 아픔을 견디게 해주는 것은 전설속에서 나온듯한 하얀 기린 제미와의 교감과 함께 아프리카의 자연이 주는 광활함과 생동감이었다. 야생동물구역에서 할머니와 함께 살면서 자연을 느끼고 그속의 동물들을 보살피며 살아가는 마틴의 모습을 그려보는 것만으로도 얼마나 부러운지.......

정어리떼의 대이동이라는 장관을 구경하더 떠난 여행에서 갑작스런 폭풍으로 이름모를 섬에 조난당한 마틴과 벤 그리고 아이들. 평소 마틴과 벤을 무시하며 따돌리던 아이들은 역시나 어려움 속에서도 두 아이들을 냉혹하게 소외시킨다. 자신들의 앞날이 어떻게 될지도 모르면서 말이다.

신비한 능력과 더불어 텐다이 아저씨의 비상주머니가 있는 마틴과 선장인 아버지로부터 바다에 관한 이야기를 많이 들어 익숙한 벤에게 아이들의 소외는 그리 큰 문제가 아니었다. 다만, 자신들이 처한 상황을 지혜롭게 헤쳐나가기 위해 묘안을 짜내며 서로 협력할 뿐이었다.

결국, 이야기는 마틴이 보았던 동굴속의 벽화가 예언한 대로 돌고래떼들의 도움으로 아이들의 모두 안전하게 현실로 돌아오는 해피엔딩으로 끝난다.

마틴과 아이들뿐만 아니라 또 다른 주인공 돌고래들에게 닥친 위험을 용감하고 지혜롭게 헤쳐나가는 이야기에 자연의 소중함이란 메시지도 들려오지만, 인간에게 시기적절한 시련을 때로 무엇보다 소중한 삶에 원동력이 됨을 느끼게 하는 이야기이다.

만약 주인공 마틴에게 신비한 능력이 없었다면 과연 아이들에게 닥친 시련은 적절한 것이 아니었을 것이다. 주인공 마틴과 더불어 시련을 견딜 수 있게 한 벤이 가진 능력과 용기로 있었기에 시련을 넘지못할 산이 아닌 충분히 견디어낼 수 있는 도전의 기회가 되었을 것이다.

그 결과, 마틴은 마음 한 구석에 품고 있던 바다에 대한 두려움을 이겨냈고, 마틴은 침묵이란 자신만의 세계에서 빠져나올 수 있었으며, 마틴과 벤을 따돌림으로써 자신들만이 온전하다고 여기던 아이들에게도 새롭게 마틴과 벤 역시 친구임을 깨닫게 되었다.

문득 '시련이란 진리로 통하는 으뜸가는 길이다'라는 바이런의 명언이 떠오른다.