일본작가가 그린 일본의 초등학교 교실에서 벌어지는 아이들의 이야기인데 참 묘하게도 우리네 교실풍경과 크게 다르지 않다. 나보다 앞서 이 책을 읽은 딸아이는 '전에 내 짝꿍 ㅇㅇ랑 똑같아, 아니아니 조금 더 심해!'라며 놀라움을 금치 못한다. 평소 딸아이는 학교에서 일어난 일을 그다지 미주알고주알 이야기하지 않는 편인데 학기초 처음 짝꿍이 된 아이에 대해서만큼은 자주 이야기하고는 하였다. 한 번씩 짝꿍에 대해서 진지하게 이야기를 할 때면 나름대로 겪는 황당함이며 억울함 등등의 마음고생을 털어놓으며 얼마나 고민스러워 하던지...... 그런 딸아이를 보며 무어라 딱히 해결책이 없어 다만 딸아이의 하소연만 듣고는 하였었다. 딸아이가 놀라움을 금치 못하며 한때의 제 짝꿍보다 더 심하다는 아이는 바로 소메야. 소메야와는 정반대인 가오루의 짝꿍이기도 하다. 가오루와 소메야가 짝꿍이 된 후 당연히 관심이 많을 수밖에 없는 서로에 대해 대화하듯 들려주는 이야기가 참 독특하고도 재미있다. 코딱지를 책상에 붙이고 침 뱉기를 무기로 삼고, '키'와 '어'의 발음도 '치'와 '쪄'로 하는 아기같은 소메오는 반아이들 모두가 두려워하는 찌질이 왕따이다. 게다가 얼마나 잘 우는지...... 그런 소메오의 눈에 가오루는 머리도 좋고 운동도 잘하고 얼굴도 예쁘며 무엇보다 다른 아이들과 다르게 도망가지 않는다. 오히려 화를 낸다. 그래서 소메오는 가오루가 무섭다. 정말 서로 다른 가오루와 소메오의 이야기를 읽으며 한때나마 마음고생을 안겨주었던 제 짝꿍을 떠올리며 그때가 떠오르는지 끔찍하다고 하면서도 뭐가 우스운지 킥킥대는 딸아이. 나 역시 가오루와 소메오의 학교풍경에 슬며시 웃음이 난다. 시간이 참 많이 흘렀는데도 오래전 나의 어린시절을 떠올려보니 반에서 한 명쯤은 꼭 있었던 것같은 이야기이다. 옷차림도 꾀죄죄 말도 별로 없고 아이들과 잘 어울리지도 못하고 요즘의 '왕따'같은 아이들. 무엇이든 잘하고 똑부러지는 가오루에게 정말 최악의 짝꿍일 수밖에 없는 소메오. 그러나, 가오루의 남 모르는 고민은 오히려 소메오와 친구가 되는 계기가 되고 어느새 두 아이는 친구가 되어 있었다. 최악의 짝꿍에서 어느새 최고의 짝꿍이 되어가는 두 아이의 모습을 보며 어느새 마음 한 구석이 따스해옴을 느낀다.